Ирина Шевченко - Корона Далгона

— Лучше уйди в "адекват", — посоветовал он, прежде чем Непобедимый распорол ее живот и на землю с хлюпаньем вывалился кровавый комок внутренностей.

— Ри…

— В "адекват", дура!

И он побежал. Навстречу неслись зомби, но его они не замечали — их манил запах свежей крови. Тупые лица с висящими клочьями кожи исказились еще сильнее гримасами вечного голода и жажды, а пустые глазницы, в глубине которых тлели искорки некромагии, были устремлены ему за спину, туда, где первые счастливчики уже обгладывали с костей Охотницы теплую плоть. Рик добежал до рва, на секунду замер и прыгнул. Он ведь ее не обманывал, он так и сказал: прыгну на "заячьем скоке". Прыгну, а не прыгнем. Гвэн нужно научиться слушать внимательнее. Одна худенькая блондиночка наверняка обратила бы внимание на несоответствия в этой фразе.

Мертвецы по ту сторону бесновались, скакали вдоль рва и махали руками. Когда Рик двинулся к намеченному для входа участку стены, с той стороны прилетело что-то тяжелое и подняло столб пыли в паре шагов от него. Когда пыль осела, стало видно, что это голова Гвендолин. Без глаз, без языка, да и мозги они наверняка высосали — зомби не стали бы разбрасываться едой.

— Дура ты безмозглая, Гвэн, — сказал мужчина и пнул голову со своего пути.

Заряды он расположил, как учили голливудские боевики — по обе стороны от будущего прохода. Отошел подальше. Стена вздрогнула и стала медленно осыпаться, открывая взору проем, сквозь который без труда промаршировал бы и полк солдат шеренгами по десять человек. Значит, хватило бы и одного шара. Извини, Гвэнлолин, но всегда лучше перестраховаться.

Будущий король вступил в свой город, держа наготове меч.

Итак, налево — Храм, направо — рыночная площадь. У Храма, скорее всего, ошиваются зомби, значит, двигаем на рынок.

До площади Рик добрался без приключений. Несколько раз казалось, что из темных провалов выбитых окон на него злобно глядят чьи-то красные глаза, но то ли это было игрою воображения, то ли красноглазые трусы испугались Непобедимого. От разоренных торговых рядов вглубь города уходили три извилистые улочки. Одна, как я помнила, вела через заброшенный парк, вторая — мимо древнего кладбища (дураков нет!), а третья, по которой я повела своего бродягу преграждалась каменными завалами в два человеческих роста. Поразмыслив и решив, что поговорка "Умный в гору не пойдет" к данному конкретному случаю не относится, я заставила Рика карабкаться на эту кучу, в кровь обдирая пальцы об острые обломки.

— Общую таблицу.

В воздухе зависли строки данных.

Здоровье — семьдесят два процента.

Сила — шестьдесят шесть процентов.

Финансы — как и прежде, сорок пять процентов.

Учитывая то, что сразу же за завалами открывался вид на парадное крыльцо королевского дворца, подобные результаты радовали.

— Свернуть таблицу.

Я слышала, что некоторые игроки постоянно держат данные перед глазами. Меня же плывущие в невесомости буквы раздражали — так и хотелось черкануть по ним мечом.

Ну, с богом.

Никем не останавливаемый Рик поднялся по высоким ступеням. В том же недоумении вошел в выбитые двери и оказался в огромном пустом зале. Прямо напротив входа находилась еще одна дверь, на этот раз закрытая. Бродяга подошел к ней вплотную и задумчиво провел ладонью по темному дереву.

— Новая информация для претендента. Настоятельно не рекомендуем вам продолжать путь, если у вас нет с собой трех основных артефактов Далгона…

Перед глазами снова возникла картинка, на этот раз четыре квадрата, расположившихся в одну линию.

— В первом зале, — засветился первый квадрат, — вас ожидает встреча с тысячей гарлов. В случае если у вас нет Серебряной Стрелы, настоятельно рекомендуем вам вернуться на третий уровень. Во втором зале, — вспыхивает следующий квадрат, — вы встретитесь с тысячей вампиров-убийц. В случае если у вас нет при себе Рубинового Пламени, настоятельно рекомендуем вам вернуться на второй уровень. В третьем зале, — естественно загорается третий квадрат, — вас ожидает встреча с тысячей голодных зомби. В случае если у вас нет при себе Искры Хаоса, настоятельно рекомендуем…

О господи! Я почувствовала, как у меня, у настоящей меня, а не у виртуального Антошки-Рика, затряслись коленки. Неужели все так просто? Неужели…

— В последнем зале вы найдете Корону Далгона. Наденьте ее на голову — это будет считаться победой.

Обалдеть! Так вот для чего нужно было целый месяц мотаться по лесам, горам и развалинам древних городов! Чтобы собрать все артефакты и беспрепятственно завладеть короной! Представляю, какое разочарование постигло тех торопыг, которые, плюнув на все, помчались к Столице, чудом миновали орды зомбиков и остановились перед этой дверью…

Ну, вперед, мой герой!

Одной рукой Рик потянул на себя тяжелую дверь, а во второй зажал Серебряную Стрелу. У порога, словно не имея возможности перешагнуть невидимую грань копошились гарлы — странные и страшные существа с синими тельцами новорожденных младенцев и собачьими головами с вытянутыми зубастыми мордами. Передвигались твари на четырех конечностях, отчего рост их редко бывал выше колена взрослого мужчины, но при необходимости эти зверюшки ловко подпрыгивали и вцеплялись своей жертве в горло. Значит, говорите, их здесь тысяча? Охотно верю.

Рик дождался, пока как можно больше монстриков столпится у двери…

— Извините. Сбой системы. Извините.

Что за черт? Я откинула забрало и уставилась на потухший экран.

— Извините. Идет перезагрузка данных. Степень восстановления один процент. Степень восстановления два процента…

Ну, скорей же!

— Степень восстановления…

И в модуле повисла зловещая тишина.

— Вниманию игроков: произошел непредвиденный сбой системы. Администрация Игрового Центра приносит свои извинения. Претензии к качеству оказанных услуг будут приниматься отделом мониторинга…

Еще немного, и я тупо разревелась бы от обиды и злости.

— Желающие продолжить игру смогут сделать это завтра. Обращаем ваше внимание на то, что все персонажи будут восстановлены на том этапе игры, на котором произошел сбой…

Засветились мониторы.

— Просим игроков подтвердить правильность месторасположения вашего персонажа…

Я медленно-медленно, с затаенной тревогой подняла глаза на экран, и модуль наполнился моими ликующими визгами: исцарапанный и пропыленный Антошка-Рик в рваной кольчуге стоял у приоткрытой двери, сжимая в руке Серебряную Стрелу! Победа не отменяется, она просто откладывается до завтра!

А вот Игровой Центр из-за этого сбоя потеряет немало деньжат: сейчас все более-менее разумные игроки стребуют обратно свои кредиты за потерянный день плюс компенсация, а завтра ни один из них не явится. Какой смысл если победитель уже известен?