Марина Казанцева - Перекрёстки времени[СИ]

Внутри кареты всё было прекрасно обустроено, и замечательные рессоры обеспечивали мягкий ход, поэтому Румистэль подавил в себе стремление скорости и подчинился неторопливому удовольствию путешествия столь примитивным способом. Он вошёл во вкус и оценил заботы Ниянали, умеющей из быта сделать сказку.

Они ехали среди первозданного безлюдья, по местам, не заражённым людской алчностью и суетой, среди древних обиталищ Селембрис, по владениям удивительных существ. Их встречали таинственные лесные жители, сохранившиеся в дебрях неприкасаемого края Ниянали. Речные нимфы помогали карете пересекать глубокие потоки вод, и горные тролли переносили на своих мохнатых плечах кладь и даже саму карету, а гномы проводили лошадей через свои тайные переходы. И каждый вечер завершался устройством шатров и последующим весельем, где принимали участие звери, птицы. Нияналь и Румистэль разворачивали перед диковинной публикой чудесные представления, показывая видения иных миров, и всё завершалось танцами в ночи. Надо ли говорить, какой восторг испытывали девочки, впервые за свои пять лет покинувшие тихую обитель розовой долины!

И вот кортеж вступил в область самых древних эльфийских лесов, и седые от мхов дубы встретили путешественников. Здесь обитали древние лесовики, не любящие шума и веселья - они грезили великим прошлым волшебного края. Оставив всех сопровождающих за пределами священной дубравы, семья эльфов вступила под густую сень древнего святилища и миновала молчаливые леса. Румистэль нес на руках одну дочь, а Нияналь - вторую. Торжественно они вышли на поляну, сплошь усыпанную алыми головками маков, и пошли через это благоухающее забвением кольцо к кряжистому дубу, возвышающемуся в центре - мощное дерево было так широко в обхвате и так старо, что в трещинах его коры мог спрятаться взрослый человек. Под его раскидистыми ветвями царил полумрак, и не росло ни единой травинки, и только толстый рыхлый слой опавших частиц коры, веточек и сухих листьев мягко пружинил под ногами.

- Эльфийский Жребий, - с улыбкой напомнила Нияналь мужу, который отчего-то растерянно оглядывался, как будто силился что-то вспомнить.

Он промолчал и подчинился, когда Нияналь показала ему путь, скользнув, как лёгкая тень, в одну из глубоких щелей в коре. На мгновение ого окутал мрак, а в следующий миг открылось мягкое сияние таинственного сада, в котором росли неведомые, диковинные деревья наравне с обычными плодовыми. Удивительно тихая погода стояла в этом месте, и не было солнца на небе, а только низкие облака, светящиеся изнутри.

Они шли по едва заметной тропке под грузными ветвями вишен, где цветущие деревья чередовались с плодоносящими.

- Не трогай, детка, эти вишни, - ласково сказала Нияналь близняшке на своих руках, - их нельзя есть - тот, кто вкусит их, станет мишенью Судьбы.

- Что это значит? - спросил Румистэль, которого посетило скорое видение: как будто он уже шёл однажды этим садом вместе с кем-то очень знакомым, и тот сорвал горсть вишен и попробовал их вкус.

- Лучше не знать, - уклонилась от ответа Нияналь, потому что сад кончился, и они вышли на открытое место, где располагалась прямо в земле небольшая каменная чаша, полная прозрачной воды, а вокруг чаши вырастали прямо из земли три каменных кресла, очень-очень древних.

Нияналь указала мужу на одно кресло, сама села в другое и стала ждать. Внезапно на пустующем сидении занялось слабое сияние, которое затем усилилось, заполнило собой место между подлокотниками, и вот перед супругами сидит в кресле прекрасная женщина, настоящая фея.

- Мы пришли, чтобы узнать судьбу наших дочерей, - с кратким поклоном сказала королеве эльфов Нияналь.

- Пусть будет по твоему желанию, дочь моя, - сказала та и провела над зеркалом воды прекрасной рукой второй же приглашая Нияналь взглянуть в чашу.

Держа на руках малышку, Румистэль тоже склонился к чаше, думая, что он там увидит. Но ничего, кроме щербатого, слегка тронутого желтизной дна под прозрачным слоем воды, он не увидел. Он удивился и хотел спросить жену, но та вдруг вскрикнула и отшатнулась от чаши, прижимая к себе девочку.

- Не может быть! - сдавленно прошептала она, оборачиваясь к третьему креслу в поисках королевы, но сидение уже было пусто.

- Что ты увидела там, Нияналь? - с тревогой спросил Румистэль, но она лишь взглянула на него, и в этом взгляде появилось нечто, чего он никогда не видел в её глазах.

Не обращая внимания на его расспросы, она поспешно покинула эльфийский сад, прошла опять сквозь дуб, миновала круг седой дубравы и вышла к кортежу, где встретили её поздравлениями и радостными вскриками, которые, впрочем, скоро и утихли. Молчаливая Нияналь поспешно забралась в карету и прижала к себе обеих девочек, погружённая в глубокое раздумье.

- Дома расскажу, - кратко обронила она на вопросы Румистэля, и он понял, что при малышках лучше не говорить - плохая новость касалась их. Что-то увидала она там, в этом водоеме.

- А почему я ничего не увидал?- горько спросил он, когда понял, что упрямого молчания жены ему не переломить.

- Беспамятный, - бросила она ему, как обвинение в измене.

Возвращение в долину прошло совсем иначе: все как будто уже знали, что путешествие к Источнику Судьбы прошло неблагоприятно. И вот они вернулись обратно в свой замок в Розовой долине, и Румистэль, наконец, приступил с вопросами к жене.

- Что ты увидала там? - спросил он, когда они остались наедине.

- Смерть, - кратко обронила она.

- Кто из них умрёт? - содрогнувшись от ощущения близкого несчастья, спросил он, и снова неспокойная память выдала ему слова, которых он не говорил и никогда не слышал: "в одну майскую ночь он опять прибыл к своей принцессе, и узнал такую новость: его дочерям судьбой была обещана скорая погибель".

Кто сказал эти слова? Не Лён, но кто-то иной. Великий дуб, как же всё запутано!

- Обе, - сказала Нияналь так жёстко, что он понял, что больше не дождётся от неё ни слова.

В ту ночь они ночевали в разных спальнях, а наутро она ему сказала:

- Твой дракон ждёт тебя, отправляйся в дорогу, Румистэль. Я знаю, что мне делать.

- Ты знаешь как спасти наших девочек от гибели?!

- Да, я знаю средство обмануть твой рок, - твёрдо ответила она, - Насильственная смерть от людей - вот что я видела в Чаше Предсказаний. Я укрою наших дочерей, и у людей не будет возможности приблизиться к ним.

- А разве здесь, в твоих майских садах, они не в безопасности? Подходы сюда охраняются лесными и горными обитателями, и нет пути сюда человеку.

- Увы, ты ошибаешься, - ответила она, - сюда нет ходу человеку, но кто удержит юных девушек от того, чтобы воспрепятствовать им покинуть материнское гнездо? Сорок лет надо ждать, чтобы миновал срок опасности - неужели они утерпят! Подальше от людей и той заразы суетливости и беспокойства, которую они несут и которой заражён и ты, мой Румистэль. На некоторое время нам придётся расстаться, за это время минует полоса опасности, ибо рок есть лишь время несовершенства. Но я знаю место, где они будут укрыты от человеческой злобы. Это дворец Рагноу.