Тамара Воронина - Странница

— В дорожном мешке. А мешок в деревне.

— С собой, значит, нету. А оружие с собой, значит, есть…

— А как он будет меня защищать без оружия? — удивилась Лена. В этом мире она благоразумно носила только черное платье Странницы. Стражники смешались.

— Светлая? Это твой эльф, что ли?

— Это мой полукровка, — кивнула Лена, — и эльфы у меня есть. Трое. И у меня есть подорожная на всех моих спутников.

— А-а-а… э-э-э… они из этого мира?

— Нет, из другого.

— А не видела ли ты в своих странствиях голубоглазого эльфа с рубцом на левой щеке?

— У меня два голубоглазых эльфа, и у одного шрам на щеке. А что?

— Откуда у него этот шрам?

— Ты разговариваешь со Светлой, стражник, — напомнил шут. — Будь почтителен.

— Я должен проверить твоих эльфов, Светлая.

— Иди и проверяй, — пожала плечами Лена. — Я должна собрать первоцвет именно сегодня и именно в этот час. Если хочешь, чтобы я тебя сопровождала, тебе придется подождать.

Конечно, первоцвет можно было собирать еще две недели, но у Странниц свои причуды. Стражник почесал в затылке, сдвинув на нос металлический шлем.

— Да нет, не нужно… А на этого эльфа точно подорожная есть?

— Разумеется. Его зовут Рош Винор, и он не эльф, а полукровка. Будь точен, стражник.

— Все-таки и его проверить надо. Пусть он с нами пойдет.

— Он нужен мне здесь.

Поперепиравшись еще несколько минут, Лена согласилась вернуться в деревню. Шут мастерски подделал подорожную, и ему было нетрудно, потому что дурак писарь приглашающе оставил там довольно много места между текстом и подписью чиновника, и свежевыдуманное имя вошло, и особые приметы. Эльфы кажутся людям похожими, тем более светловолосые и голубоглазые, и Лена, увидь она впервые Гарвина и Дарта, не нашла бы в них особенной разницы.

Люди встречали стражу крайне неприветливо. Наверное, имелись прецеденты, но в присутствии Лены стражники вели себя пристойно. Надо было видеть, как они отшатнулись, когда полуголый Милит, делавший что-то, согнувшись в три погибели, медленно распрямился: его рост и сложение внушали некий трепет, а шрам на боку убедительно доказывал, что ему и драться доводилось. Гарвин даже головы не повернул, продолжая разговаривать с Дартом. Светловолосым эльфом со шрамом на правой щеке. Это как? Маркус принес подорожную. Он, правда, никакого интереса не вызвал: ну человек и человек, вон их полдеревни, разве что мечей не носят. А Маркус демонстративно надел, когда ходил за подорожной. Люди, столпившиеся немного поодаль, тихонько ворчали, создавая гудение пчелиного роя: мыслимое ли дело, спутников Светлой проверять…

— Это Дарт, — уверенно сказал один из стражников. — Но почему шрам у него на правой щеке, если я разрубил ему левую?

— Очевидно, потому что это не Дарт, — пожала плечами Лена. — Его зовут Далин, и он эльф из Трехмирья.

— Да простит меня Светлая, но я не могу ошибаться, — виновато покачал головой стражник. — Это Дарт, и я никогда не забуду его глаза. Очень трудно забыть глаза человека, который хочет тебя убить.

— Интересно, — спросил Гарвин у кривоватого плетня, — а Дарт запомнил твои глаза, человек?

— Ты хочешь сказать, что я лгу, — задумчиво проговорила Лена, — а с какой целью я лгу?

— Что ты! — испугался стражник. — Но может быть… может быть, ты ошибаешься?

— Может, все-таки ошибаешься ты? — предположил Маркус. Тот попятился, но снова покачал головой.

— Нет. Ты сам солдат, ты должен меня понимать. Я уверен — это Дарт.

Гарвин соизволил посмотреть на Лену, пожал плечами: и что делать будем?

— Мне вот эльфы на одно лицо, — сообщил Маркус, — я этих-то различаю не очень. Ну а если это Дарт, то как шрам перекочевал на другую щеку? Я с таким еще не сталкивался. Он что, маг, этот твой Дарт?

Будь это Россия средних веков, стражники бы закрестились. Эти, правда, тоже поделали какие-то охранительные жесты, повертели головами: мол, избавь нас боги от такого ужаса, как эльфийский маг…

— Все равно, — решил командир, — Дарт он или не Дарт, выясним потом. Мы забираем его с собой, Светлая.

— Серьезно? — удивился Милит. — А как это?

— Будешь спорить, и тебя заберем.

— Ладно, — примирительно улыбнулся виновник, — я Дарт. И что дальше? Прямо на этим воротах меня повесите или рискнете везли в столицу? И слух пойдет, что меня взяли… И эльфы снова поднимутся. Надо вам это? По дороге много что может случиться.

— Много что, — согласился командир. Не робкий он был парень, но предусмотрительный. На Лену старался не смотреть: обвинить во лжи Странницу не хотелось, так он делал вид, что она ничегошеньки ему не говорила насчет Далина из Трехмирья. — А повесить тебя мы всегда успеем. Или заколоть.

— Ну и что ты предлагаешь? — спросил Гарвин у Лены. — Так и отдадим, вмешаемся или проведем небольшие полевые испытания?

— Кто вмешается, будет сочтен бунтовщиком, — предупредил командир. Лена улыбнулась:

— Я тоже?

— Тебя это не касается, Светлая. Ты не должна вмешиваться.

— Кто сказал?

Он нахмурился. Долг боролся с привычной почтительностью к Странницам. Тут из толпы раздался голос:

— Хватит уж, позабирали довольно. Идите себе… никого мы вам не отдадим. Ни Дарта, ни эльфов Светлой. Пролили уж кровушки, достаточно.

— Бунт? — возликовал командир. — Знаете, что бывает с бунтовщиками?

— Да знаем! Светлая, ты давай, забирай своих да иди с миром. Спасибо, что заглянула к нам. А этих рысаков мы тут придержим малость.

Стражников было пятеро. Они и не заметили, как оказались в плотном кольце. Конечно, они могли попробовать прорваться… да вот только вилы убивают не хуже мечей.

— Если сгорит эта деревня, — спокойно пообещал Дарт, — я потрачу годы, но найду вас пятерых и уничтожу. Сколько бы вы ни прятались, найду. Даже если вы к тому времени будете дряхлыми стариками, я вас найду и убью на глазах ваших внуков. У меня впереди столетия, а у вас?

— Если сгорит эта деревня, на вас падет проклятие Светлой, — искренне сказала Лена. — Сейчас мы уйдем, и вы не станете нас преследовать. Хорошо?

Что подействовало сильнее, обещание Дарта, угроза мифического проклятия или пчелиный гул, Лена не знала. Командир был не только смел, но и неглуп, пробиваться сквозь толпу не жаждал, да и Маркус опять производил впечатление всего лишь приложения к своему мечу. Лена послала шута и Милита собирать вещи, подошла к командиру и потерла кольцо.

— Я хочу задать тебе только один вопрос. Никто не услышит твоего ответа. Но ответ должен быть искренним.

— Спрашивай, Светлая.

— Тебе никогда не приходило в голову, что эльфы ничем не хуже людей?

— Не хуже? Ну ты сказала… Уроды они, Светлая. Ты только посмотри — уроды, даром что красавчики все. Живут по четыре жизни, двигаются вчетверо быстрее, в темноте, как кошки, видят…