Оксана Демченко - Паутина удачи

Трибуны обозначились справа в стороне. Пятна раскрасневшихся лиц, полосы флагов, рев толпы. Рони весело оскалился: ему отчетливо почудился бас Потапыча, перекрывающий все прочие звуки как гудок магистрального паровоза… Арьянцы приняли правее, добровольно уступая место глупым соперникам, которых такой расход магии неизбежно приведет к сходу с трассы.

– Минуту еще, больше не смогу, – сдавленно охнул Бризов, сгибаясь ниже. Глянул на карту: – Перелом рельефа через триста метров, затем закрытый левый.

– До вершины подъема тяни, дальше не надо, – отозвался Рони.

И скривился. Передачи в коробке белого автомобиля просчитаны и подобраны лучше, приходится признать… Опыт – его не заменить ничем. Арьянцы сейчас реализуют свой уверенно и расчетливо. А тем, у кого с опытом не все в порядке, остается рисковать, верить в себя, своего мага – и выказывать наглость. Бризов сильнее заклинателя арьянцев. Лучше понимает машину, чувствует ее. Эх, если бы «Тачке Л» – да еще полгодика дать на обкатку идей и устранение недостатков! Тогда не пришлось бы тянуть до вершины холма так отчаянно. Мотор ревет, хороший, добротный, он лучшее, что есть в этой машине… И не получается у него реализоваться по-настоящему в скорости. Белый автомобиль накатывается, свистя уродующими волшебную краску рыжими полосами, над которыми вьются завихрения поземки. Перед переломом рельефа арьянцы благоразумно притормозили, с недоумением проследили, как рискованно взлетает красно-белая машина, как ее странная подвеска гасит заведомо, казалось бы, гибельный удар. Поворот уже виден, и он слишком близко, крутой и опасный.

– Давай, – велел Рони, толкая рычаг. – Сейчас.

Алексей послушно выбросил ладонь вперед, тормозя «Тачку Л» магией и доворачивая ее. Жесткий бок сугроба, обледеневшего при уплотнении защитного вала вдоль трассы, с визгом ободрал заднее крыло. Тон звучания мотора ушел вверх, обороты на торможении прыгнули. Это машина выдержит.

– Отдыхаю, – прикрыл глаза Алексей. – Держу только подвеску. Сколько?

– «Трешку», – с сомнением бросил Рони, выбирая заранее обозначенную цифрами жесткость. – Где этот чертов лес?

– До балки триста метров, правый второй, – вздохнул Бризов, умудрившийся наизусть выучить трассу за день, отведенный на тренировки. – Готов?

– Давай, – привычно велел Рони, чуть не упустивший момент начала торможения: на магию пока не приходится рассчитывать, Бризов ведь предупреждал. А без нее плохо…

– Лес, – счастливо вздохнул Алексей, когда «Тачка Л» вырвалась из оврага.

Изменение настройки подвески далось ему тяжело. Но впереди минимум полчаса виляния и прыжков по узким коридорам непредсказуемого буреломного леса. Одно болотце маги-трассеры даже подогрели и растопили, создав жидкую, вязкую грязь для полной «радости» гонщиков. Более длинная и низкая машина арьянцев, вцепившаяся было в хвост соперников в расчете на их опыт езды по таким ужасным проселкам, сразу отстала.

– Теперь отдыхай, – разрешил Рони. – Здесь я сам, в лесу я помню все.

– Шоколад согрею, – мечтательно вздохнул Бризов. И добавил с усмешкой, втирая жир в кожу щек: – Двойную порцию. И если ты, посредственный инженер, в качестве хорошего гонщика не обеспечишь нам хоть пятьсот метров отрыва при обратном проезде трибун, мы до финиша не дотянем. Маг у нас скиснет. Это точно.

– Он у нас выносливый, – понадеялся Рони. И задумчиво сказал: – Надо дорабатывать развесовку. Карл советовал еще облегчить передок, но я не решился… Клюем носом, да?

– Зарываемся всей мордой, как перепуганный страус, так точнее. Но пока что нанесенные мною магические метки оценки прочности подвески все до единой целы.

Изломанные поваленные стволы плясали и выворачивались из-под колес. Подвеска натужно скрипела, едва справляясь с перепадами уровня. Движение замедлилось до темпа черепашьего бега, как и предсказывал желчный англ-трассер… Впереди мелькнуло, на миг засветило глаза бликом очередное смотровое зеркало. Состоящий при нем третьекурсник махнул Бризову как старому знакомому. Молча махнул: любое общение с экипажем запрещено, если не требуется экстренная врачебная или техническая помощь. Бризов махнул в ответ, но не магу, а прямо в зеркало, Беренике. Наверняка ведь смотрит. Фредди обещала с Марка Юнца спустить три шкуры, если не обеспечит зеркалом дом фон Гессов. А Ленка добавила, что борща ректор не получит, даже выжив в запасной четвертой шкуре и управляя самой великой удачей мира.

Береника помахала Бризову в ответ. Торгай уже проверил баранину, пообещал, что будет готова через полчаса. Взялся накрывать на стол по своему обычаю, крошить добытую из свежатника зелень, шпарить кипятком лук, перчить и присаливать. Движения охранника выглядели как в театре – точными и совершенными. Екатерина Федоровна порой вздыхала и шептала «браво». Баронесса закончила кормить маленькую Полину, уложила в люльку.

– Чудо ребенок, – улыбнулась она, занимая место за столом. – Кушает, спит и улыбается. Не капризничает, не плачет. Люба, у вас есть семья? Это я к тому, что вы здесь надолго, пожалуй. Можно и их перевезти.

– Никого у меня нет, – тихо отозвалась сиделка.

В ее голосе прозвучало нечто предупредившее возникновение новых вопросов, явно болезненных для женщины и заведомо обреченных остаться без ответа. Люба встала, поправила рупор, развернув его в сторону стола, чтобы голоса магов-комментаторов звучали более внятно. Как раз обсуждали вполне интересную тему, насколько обычный гоночный автомобиль уместно смотрится на трассе, когда в экипаже появляется маг. Два инженера, аттиец и франконец, ругались через переводчиков, расхваливая каждый свои идеи, отстаивая их уникальность. И дружно обзывали «Тачку Л» неумелой самоделкой юного наивного энтузиаста-одиночки. Звучало не очень убедительно: указанная самоделка в очередной раз значилась лидером заезда. Но специалисты с искренней надеждой твердили друг другу, что она скоро сойдет с трассы. Конструкция не слишком удачная, надежность наверняка низкая.

Когда Торгай извлек баранину из печи и по кухне поплыл восхитительный запах печеного мяса со специями, инженеров наконец-то прогнали из информационного шатра. Можно было разобрать, прислушавшись, как Мари строго отчитывает обоих, а заодно и их переводчиков, за нудность и предвзятость беседы.

Теперь вещал англ-трассер, он говорил по-ликрейски сам, хотя и медленно, с ошибками. Не жалел никого и не имел симпатий, поскольку домой не собирался, а обид после травмы и ухода из гонок успел за пять лет забвения накопить на всех и каждого. Начал с франконцев, которым добрые ликрейцы дали и магов, и даже гусиный жир для их нежной кожи. А они, неблагодарные, охаивают единственный местный экипаж в «золотом» заезде. Хотя дома, на правах хозяев соревнований, без зазрения совести выпускали по пять своих машин против трех дозволенных правилами от одной страны. Следом узнали правду о себе и англы, семь лет назад упустившие лидерство по проектированию двигателей настолько, что у них и украсть-то уже нечего…