Олег Антипенко - Иные пути. Неприкаянный

— Пускай Сарес оберегает вас! — мечник, подморгнув Румису, снова скрылся от чужих взоров и зашагал в сторону города.

— И ВАМ не хворать! — на ходу попрощался с девушкой.

Натан даже не придал значение тому, что его настроение впервые повысилось со дня ухода из Цитадели.

— Хам! — Сказала Лили, будто эта фраза описывала все произошедшее, когда человек отошёл достаточно далеко.

— Да?! — удивлённо вскинула брови Юлис. — А мне показался вежливым юношей.

— Просто ты не слышала, как он тут себя вёл. Закрылся… Я ему говорю на «Вы» меня называйте, а он мне «ты то», «ты это»…

— Порой человек, называя кого-то на «ты», хочет показать, что он считает собеседника равным себе, — беззаботно прокомментировала подруга, вертя камушек в пальцах напротив глаза. Тот отражал тень от стен постоялого двора и траву, освещенную рассветом.

— То есть этот хам меня еще и себе уподобил?! Прекрасно! Жаль я это раньше не поняла!

— Почему ты так на него взъелась, Лили?!

— Просто… он разговаривал со мной как с ребёнком, как с человеком, не имеющего отношения к происходящему.

— А как ты ему представилась?

— Я?! — чародейка приняла задумчивый вид. — Да он не дал объясниться!

— Понятно. Ладно, пойдём собираться.

Юлис отдала сыну камушек. Тот с независимым видом спрятал артефакт в нагрудный карман.

Весь в Софа. У него тоже было множество заготовок на все случаи жизни и даже сейчас она следует одному такому плану. Румис о камне не рассказал, а также как и отец приберёг на случай. Не его вина, что случай подвернулся так быстро. Это она порезалась непривычно острым ножом в столовой вчера вечером. Захотела как-то снизить уплачиваемую Тортримом и Арианой цену за комнату, в которую её поселили. Пришла с перевязанной ладоней. Тут-то всё и обнаружилось. Пришёл Румис, весь из себя спаситель и под общее поднятие бровей одним касанием ладони излечил маму. Но, увы, легко отделаться не вышло и ему пришлось объяснить, что прикасался ещё и артефактом — вытянуть секрет из юлящего в ответах сына было непросто. «Точная копия отца» — Она подумала не с осуждением, а с гордостью и удовлетворением.

Натан сидел на парапете городского пруда и обдумывал подвернувшуюся возможность. Теперь, когда в его карманах звенят семь златов, становятся достижимыми многие намерения. На один из своих планов и смотрел принц — наемная контора. Подгорная республика и Хамани исключительные явления для всего Лиминаса. Единственные страны с армией наемников. И если солдат государства-пустыни называют наймитами в силу их скитания по всему континенту и подработки защитой караванов, то Республика возвысила данное поприще в ранг искусства. Постоянные вооруженные силы этой державы становят пятьдесят тысяч военнослужащих и двадцать пять тысяч наемников, но в случае нападения это число может вырастать в разы.

За звучный металл здесь можно взять внаем и проводника. Мечник доел пирожок и двинулся к главному входу обители вольных бойцов. Он купил себе перекусить не для утоления голода — завтрак в «Усталом путнике» с этой задачей справился прекрасно, а потому что никогда раньше не ел ничего подобного…

Створки дверей были открыты настежь. Внутри уже был виден чистый отполированный стол, настолько узкий и длинный, что еле вмещал сиденья приставленных к нему стульев с мягкой тканевой обивкой. Предмет мебели размещался поперек комнаты, а за ним стоял стеллаж со стопками бумаг разной высоты. Больше ничего не нарушало суровой обстановки помещения. Рядом с проходом топтался парень, на вид ровесник Натана. Принц еще не зашел, как юноша выступил навстречу.

— Чем могу помочь? — спросил он скучающим тоном.

— Мне нужен человек… — начал мечник и его тут же перебил появившийся слева человек в белой форме.

— Молодое пополнение, а? — расплылся в улыбке пришедший и подмигнул — не теряйся. Натан уже снял накидку и носил её в сумке, чтобы по ней не опознали своего обидчика местное ворье. Потому вербовщик сразу опознал в нем зеленого мальчишку.

— Мне нужен проводник. Я слышал о драконе в здешних местах. Охота взглянуть, — принц ровным голосом раскрыл все свои карты. Не имело смысла задерживать время.

— И где же Ваша группа? — казалось, ничуть не удивившись, спросил вербовщик.

— Я один. Меня не обязательно сопровождать до самой ящерицы. Главное указать дорогу.

— Но понимаете…

Натан вынул из внутреннего нагрудного кармашка камзола заранее отсчитанный злат и протянул вербовщику.

— Договорились! — по тому, как быстро согласились с ценой, принц понял, что это немало за услуги провожатого и добавил:

— Это и за молчание. Если сюда придут и спросят обо мне — вы ничего не знаете.

— Угроза гибели для нашего человека существует? — деловым тоном полюбопытствовал наемник.

— Нет, — последовал решительный ответ.

Его окинули придирчивым взглядом и согласно кивнули, после чего человек удалился.

— Не стоит идти к Анталэну. — подал голос парень.

— К кому? — похоже, никто приглашать клиента зайти внутрь и не помышляет.

— К дракону. За ним отправлялось уже три партии при мне, и бродят разные слухи… — закончить он не успел — пришел вербовщик с человеком в поддетой кольчуге. Ничего из защиты на воине больше небыло.

— Вот, это Мисмир. Он отлично знает местность за Ледяной, — отрекомендовал давешний человек в форме своего спутника. — А как Ваше имя кстати?

— Это для вас важно? — безразлично спросил Натан.

— Э-э… Вообще-то нет, — задумчиво и растеряно ответили на вопрос. У принца сложилось впечатление, что собеседник в это мгновенье увидел его впервые и заново изучает.

Кожаная куртка Мисмира с потертостями выказывала в нем путешественника, как и поношенные сапоги впрочем. Первое впечатление складывалось противоречивое. Если этот Мисмир хороший проводник, то почему не купит себе одежду более приличную. С другой стороны он должен знать округу, как и сказал вербовщик. Рыжий наемник с черной повязкой на голове, перехватывающей редкие волосы и ставя их торчком, разглядывал своего нового нанимателя.

— Прошу за мной, господин, — сказал Мисмир своим звонким голосом.

Вместе они покинули контору. Проводник уже направился по дороге на северное окончание, когда мечник его огорошил новостью:

— Я еще не закупил теплую одежду…

— Что?! Я что нанимался таскаться за тобой? Мое задание провести тебя в Грох и всё!

— Я заплачу тридцать сормов, если купишь мне всё что нужно, — после этих слов наемник резко остановился и обернулся.

— Ты, я так понимаю, к дракону идешь? — ответом уму послужило молчание, но его реплика и не походила на вопрос, скорее на утверждение. Наёмник спросил, скептически оглядывая наружность своего работодателя. — Это все что у тебя есть?