Даниил Ткаченко - Я демон! Что это меняет?

– Под щитом?!

– Ну ясно, тогда забирайся мне на спину, уйдем традиционным способом.

– Каким?

– Ногами, конечно! – И, уже обращаясь к Демону, бросил: – Делай беговые лапы.

– Матрица готова. Поехали!

Выброс силы, дикое жжение в мышцах и боль в суставах – и вот я уже практически полностью волк, только в броне и размером с доброго конягу.

– Залезай! – крикнул я мелкой.

Она вскочила мне на спину и прижалась грудью к шее. Внутри довольным котом заурчал Светлый.

– Тише там, – прикрикнул я на него. – Нашел время слюнями капать! Ну, с Тьмою-матушкой!

И я рванулся с места, как пылающий живой метеор.

Одного захватчика мы сшибли просто потому, что я его не заметил из-за слепящего глаза огня, и если Сковывающий не сгорел полностью, то уж поджарился основательно. Остальные отскочили в разные стороны, и я пронесся мимо них дальше. И вдруг земля ушла из-под моих лап, и я едва не провалился в новые каменные капканы. Спасла реакция и то, что я уже был знаком с этой способностью чужаков. Проскакав над трещинами, как школьница в «классиках», я рванулся дальше, но тут земля уже просто вздыбилась и встала передо мной высокой стеной.

– Кэсс, цепляйся за шею!

Она едва меня не задушила, зато я смог распахнуть крылья и неуклюже взлетел. Пара взмахов, и мы миновали препятствие. Кэсс вытянулась вдоль моей спины, хватаясь за шею, и удобно легла как раз между крыльями. Умница! И легкая. Пожалуй, я смогу лететь с ней.

– Конечно, сможешь, она же как перышко! – восхитился возлюбленной Светлый.

– Вот и таскал бы сам это свое перо костлявое! – У меня в даре опять заканчивалась энергия, что не могло не злить.

– Заан, смотри, там Ас’шах! – закричала вдруг мелкая мне прямо в ухо.

Я оглянулся. Мы уже набрали приличную высоту, и дымка почти скрыла от нас берег и демонов на нем, но не узнать пятиметрового ловчего было невозможно. Он спокойно шел к Сковывающим, и они не проявляли агрессии.

– Забудь о нем, он предатель.

Когда мы подлетели к погрузочной площадке, то стало ясно, что я прав: манок до сих пор был активирован, и под ним уже сгрудилось около сотни простых, а младшие ловчие, помощники Ас’шаха, все были убиты. Я вспомнил про жезлы в руках у Сковывающих. У двух-треххвостых младших просто не было шанса против главного ловчего; возможно, он пытался узнать, где мы с Кэсс, чтобы сдать в руки своим новым друзьям… Теперь я понял, почему Кэсс не выпускали из домена – опасались похищения.

– У Ас’шаха очень необычные и опасные способности и чересчур много тщеславия, – рассказывал Кэс’садаш, вдоволь наоравшись на нас, после того как мы вернулись в домен. – С тех пор как у него появилось четыре хвоста, он не раз просился поучаствовать в Играх, но отец всегда ему отказывал.

– Почему? – Кэсс озвучила вопрос, вертевшийся у меня на языке. – С такими способностями Ас’шах быстро выбился бы в лидеры, а его победы увеличили бы влияние клана.

Кэс’садаш хмуро кивнул:

– Как и его личную силу. – Он повернулся ко мне. – Игры – это не только политика, но и способ отсеять слабых и возвысить перспективных бойцов клана. По правилам в них участвуют бойцы примерно одинаковые по силе, и тот, кто за отведенное время наберет наибольшее количество хвостов Голода, становится победителем. Это зависит не только от способностей демона, но и от простого везения. Можно вступить в Игры с четырьмя хвостами, а выйти с пятьюдесятью или не выйти совсем.

– Рулетка, – вставил я.

– Да. Поэтому опасно пускать в Игры демона, у которого в голове бродят мысли об отделении целого рода и основании собственного клана. Таким был Ас’шабрах – отец Ас’шаха. Он вышел из Игры с сотней хвостов и объявил, что отделяется. Кэс’садарг не мог позволить клану распасться и убил его. Из всего их рода оставили лишь самого младшего – Ас’шаха, чтобы сохранить для клана редкие способности, но вместе с ними Ас’шах унаследовал и бунтарский дух своего отца… Недавно он просился в приближающиеся Игры, но Кэс’садарг опять ему отказал, вот он и переметнулся к Сковывающим: они наши давние соперники и за возможность завладеть ценным заложником могли взять его к себе воспитанником, чтобы он участвовал в Играх.

– То есть он появится на Играх? – подбил я итог.

– Скорее всего. Сковывающим не хватало знаний про наши техники боя. С Ас’шахом у них возникает шанс победить…

– Его необходимо убить! – воскликнула Кэсс.

– Да, поэтому сейчас на совете клана я подниму вопрос о перевыборе кандидатов для Игр и предложу Казаасшаза: среди двенадцатихвостых только он может соперничать с Ас’шахом. Возможно, придется переизбрать и остальных…

– Но ты же не снимешь Заана?! Ксад, пожалуйста, мы столько занимались! Ты бы видел сегодня его Щит Жизни!

Кэс’садаш сердито зыркнул на сестру, но потом вдруг усмехнулся:

– А с Зааном Ас’шах не угадал. Видно, он рассчитывал сыграть на твоем упрямстве, сестренка, и уговорил выставить собственного игрока. Так ведь?

– Да, это была его идея. Ас’шах сказал, что так я докажу свою самостоятельность…

– А на самом деле он собирался скомпрометировать клан, вынудив его выставить слабого игрока, – жестко закончил за нее брат.

Кэсс сникла, а во мне закипела злоба. Неприятно, когда тебя вот так используют, да еще и выставляют слабаком.

– Не кипятись, Волчонок, у нас еще будет шанс отыграться! – заверил меня Демон. – Главное – на Игры попасть, а там мы найдем способ прорваться к этому щитоморднику!

– Я буду участвовать! – с вызовом заявил я Кэс’садашу.

– До Игр еще четыре дня, посмотрим, чего ты достигнешь на тренировках. В этот раз все будет гораздо серьезней, мы не можем позволить себе промахов в таком деле!

Кэс’садаш одарил нас с Кэсс еще одним сердитым взглядом и ушел на совет.

Мы с Кэсс остались в ее покоях одни и неловко молчали. Демоница остро переживала свою вину и явно стыдилась того глупого положения, в котором оказалась из-за своего упрямого стремления доказать старшим свою взрослость. Я же продолжал кипеть из-за того, что меня использовали и едва не выставили дураком перед всеми кланами демонов. И я опять потратил почти всю накопленную за эту охоту силу…

– Послушай, Кэсс, научи меня открывать порталы, чтобы я мог охотиться и возвращаться в домен сам.

Она вздохнула:

– Видимо, придется. Но сначала покажи, что у тебя было в руке на берегу Синего. Это было что-то необычное, какая-то странная магия.

– Всего лишь семечко. – Я довольно улыбнулся: все-таки девочка заинтересовалась, и нашу уловку можно повторить, момент подходящий.

– Семечко?

– Да, из другого мира. Оно в шерсти запуталось, а недавно я его нашел и решил подарить тебе.

– Из другого мира? Из него вырастет цветок?