Райчел Мид - Терновая королева

— Устройте прием в честь Терновой королевы, — невозмутимо проронил Дориан. — Уверен, она будет в восторге.

На этот раз я все-таки ткнула его локтем под ребра. От души. Заслужил! Лейт не заметил. Дориан даже в лице не изменился. А ведь знает прекрасно, скотина такая, что я на дух не переношу всякие балы и приемы — особенно в честь Терновой королевы!

— По правде говоря, — робко начала я, — это не…

— Ну конечно! — воскликнул Лейт — Давно мы не устраивали грандиозных балов. Пригласим сотни людей…

Похоже, Дориан требовал добавки. Пнуть его, что ли? Так хотелось! Но нельзя. Нельзя… Нельзя! Главный интриган Дубового Царства подпер рукой голову с видом крайней заинтересованности.

— Хотите поразить Эжени — устройте вечеринку грандиознее, чем недавно была у Майвенн. Это непросто. Очарование будущей матери дает Майвенн незаслуженное преимущество… Эжени по дороге сюда проговорилась, что, глядя на счастливицу, сама захотела ребенка.

Я поперхнулась вином.

— Я тоже люблю детей, — признался Лейт. — Очень хочу сына и дочку. Осталось найти для них подходящую маму.

Слава богу, пришел обеспокоенный чем-то работник со стройки и увел Лейта. Принц состроил скорбную мину: все его планы разлетелись в пух и прах.

— Простите, — сказал он, — придется вас оставить. Уверен, всего на секунду.

— По правде говоря, — я поднялась со стула, — нам тоже пора собираться.

— В самом деле? — спросил Лейт-Пьеро.

— Уверена, скоро мы снова увидимся.

— Да, — влез в разговор Дориан. — Принц, поторопитесь с балом. А то я сам исполню свою идею…

Лейт целиком заглотил наживку.

— Нет-нет! Вы окажете нам огромную честь!

Он поклонился мне, поцеловал руку.

— Обещаю вскорости дать о себе знать.

Я улыбнулась, поблагодарила юношу и позволила ему снова поцеловать мою руку, поскольку он настаивал. Едва Лейт удалился, я повернулась к Дориану.

— Ты что творишь?

— Ничего.

Он потянулся и подавил зевок.

— Ну как? Едем назад?

— Думаю, да.

— Ваше величество?

Даврос, привычно раболепный, показался в дверях. Его взгляд нервно перебегал с Дориана на меня.

— Простите за беспокойство… Я понимаю, вы заняты…

— Что такое?

Ее нашли, ваше величество. Пропавшую девушку. Родители выследили ее прошлой ночью, но боялись говорить вам… она так подавлена… Я сам только что узнал. Сказал им, что вы пожелаете поговорить…

— Еще как пожелаю! — Я направилась к выходу. Дориан — за мной. — Где они?

Не прекращая кланяться, Даврос торопливо повел нас к маленькому домику напротив постройки Лейта. Нетерпеливо забарабанил в дверь.

— Открывайте! Здесь королева!

Прошло больше минуты. Дверь заскрипела. Показалась женщина, которая просила за дочь в прошлый раз, и застенчиво склонила голову:

— Ваше величество. — Дориана она, кажется, не узнала. — Мы не ведали, что вы здесь.

— Нам нужно поговорить с твоей дочкой, — нетерпеливо потребовала я. — Немедленно.

Женщина замялась. В глазах — страх. И боится она не только меня. Даврос возмутился:

— Ну, впустите же королеву!

Женщина нервно сглотнула и отступила в сторону. Мы зашли в небольшой, но чистый домик. Полумрак — все занавеси опущены. Но свежо, потому что окна, напротив, открыты. В кухне нас встретил бледный от испуга хозяин.

— Ваше величество, простите, мы боялись, что снова сбежит.

— Я не собираюсь причинять ей вред. Просто хочу поговорить.

Господи, как надоело, что меня все боятся! В который раз вспомнилась Изабель… А ведь раньше я гордилась своей дурной репутацией в Мире Ином!

— Прошу вас, отведите меня к дочери.

Рука Дориана легла мне на плечо, теплое дыхание коснулось уха.

— Говорить «прошу вас» не обязательно.

Супруги переглянулись и проводили нас в крошечную спальню на другом конце дома. Там тоже царил полумрак, но я смогла разглядеть миниатюрную девчушку на кровати. Она вскочила на ноги и вжалась в стену. Влажная тряпица упала со лба на пол.

— Кто это? Не хочу никого видеть…

— Все хорошо, Мориа, — ответила ей мать. — Это королева. Она пришла поговорить с тобой. Она не причинит тебе вреда.

Девушка скорбно опустила голову. Светлые волосы скрыли большую часть лица.

— Нет-нет… Она пришла с другими… Человеческая кровь… Хочет поработить нас, уничтожить…

— Мориа, — мягко сказала я, поднимая руки, словно белый флаг, — твоя мама права. Я не причиню тебе зла. Просто расскажи кое-что, и мы уйдем.

— Они все так говорят. — В глазах девушки заблестели слезы. — Они говорят, что не причинят зла, эти люди. И ты такая же. Все говорят, что не будут.

Тихий, неразборчивый шепот. Руки девушки судорожно цеплялись за покрывало.

— Думаю, — пробормотал Дориан, — она… слегка тронулась умом от шока. Тебе не удастся узнать ничего полезного. При дворе Майвенн есть целительницa, она особо хороша в делах, касающихся слабого рассудка. Может, стоит послать за ней?

Наверное, он прав. Но я попыталась еще раз:

— Просто скажи, где ты была. Тогда это больше не случится ни с тобой, ни с другими девушками. Если я узнаю, кто виноват, я остановлю злодеев.

— Нет, — выдохнула она, — Ты такая же… такая же, как и он… Человек с красной змеей.

— Красная змея?.. — Демон, что ли? Не помню, они похожи на змей? — Мориа, тебя похитили демоны? Или какая-нибудь… — Черт, мы же в Мире Ином! Тут вполне могут бродить любые вообразимые чудища, вроде того медведя из подвала. — Змееподобная тварь?

Она лихорадочно затрясла головой.

— Наш народ не причиняет нам вреда. Только вы… одинаковые… Человеческая кровь… Все отмечены…

Ее взгляд скользнул по моему лицу и — ниже… Я даже удивилась, подумав, что она смотрит на грудь… Но нет. На плечо. Я машинально коснулась руки. Татуировка. Змея. Мориа зажмурилась.

— Одинаковые…

Я застыла.

— У него… у человека, который тебя похитил, такая же татуировка?

— Человек с красной змеей, — повторила девушка, не открывая глаз.

— Он изгнал тебя? Силой вернул в этот мир? Или ты вернулась сама?

— Железо… всюду железо…

Вот уж чего не ожидала!

— Я закончила, — повернулась я к родителям. — Пусть отдыхает.

Я стрелой вылетела на улицу. Дориан — следом.

— Ты что-то поняла?

Я кивнула и быстро пошла туда, где ждал Рюрик с лошадьми.

— Я знаю, кто похитил ее — и, возможно, других. Это не чудища и не бандиты. Это люди.

— Откуда?..

— Татуировка.

Человек с красной змеей. Я видела эту драную змею только вчера — у Арта. На одной руке — она, на другой — ворон.

— Это шаман. Он живет совсем рядом с нашим перекрестком.

А еще он, глядя мне в глаза, врал, что слыхом не слыхивал ни о каких пропавших девушках-джентри. Я остановилась возле лошадей, погладила свою кобылку по боку. Она глянула вниз и обнюхала меня.