Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

Во-вторых, с тех пор как мы в составе последних кавалерийских батальонов покидали Гладу, многое изменилось. Шаман дезертировал из мидлонских рядов и, по-видимому, прихватил с собой большую долю моей уверенности. Недавний разговор с Атомом вообще снес ее любые остатки. Само собой, теперь я не был столь категоричен в отношении своей безопасности. Не будет рядом того универсального бойца, готового выручить друга из любой передряги. Шаман теперь по другую сторону баррикад, что делает противника еще более опасным. Эх, что ни говори, а Сашка здорово мог пригодиться летучей роте! Его в одиночку можно было запустить в гущу колдунов, а остальным лишь подчищать следом. Вот уж кто повысил бы наши шансы на выживание до небес. Но — увы…

К слову, вспомнились кошмарные рожи врагов, которые вот-вот придется лицезреть в схватке. Огромные волколаки, встретившие меня в первый же день на Поляне, ужасные безглазые пачвары, с которыми я отчаянно дрался на краю их обители в лесу. Но до них еще бы дожить. Основная же нынче цель — это могущественные колдуны, способные без труда разметать чарами обычных волшебников, и сам Кащер, достигший невероятной мощи. Воспоминания о туше гигантского Цмока вообще заставляли вздрогнуть. Я лишь мечтал, чтобы к началу войнушки гигант заболел, помер или, на крайний случай, отправился проведать бабушку. Также сохранялся шанс, что этот Змей Горыныч внезапно расторгнет контракт с Кащером.

Вообще было бы чудесно хоть примерно узнать, сколько у колдуна войска. Вдруг толпы монстров пройдут сквозь нас, растопчут и даже не заметят? Правда, логика подсказывала, что в таком случае нечисть уже давно вылезла бы из своего леса, без всяких предварительных ухищрений. Но легче от этого не становилось. В общем, как и любой нормальный человек перед грандиозным событием, я мандражировал… Хотя чего уж там — побаивался маленько на самом деле… Да ладно, если взглянуть правде в глаза — я конкретно подсел на измену и едва не паниковал!

Более-менее успокаивал сосредоточенный вид соратников, однако не факт, что внутри у них все было так же спокойно и безмятежно, как и на лице. Я ведь тоже виду не подавал о своих страхах.

Вскоре мы стояли дружным строем, держа под уздцы боевых скакунов. Сразу несколько чародеев накладывали на бойцов самые разные защитные чары. Подобной чести удостоилась лишь наша рота. Оно и понятно: не у всех же боевая задача — сражаться с колдунами. Я, как не нуждающийся, стоял сбоку и с любопытством следил за процессом. Несмотря на общую авральность ситуации, волшебники подходили к делу степенно, без суеты, зачаровывая доспехи, оружие и непосредственно сами организмы молоденьких солдат нашей роты с особым тщанием. Средний возраст воинов подразделения поручика Атома и вправду был небольшим. Самому старшему из нас оказалось не больше тридцати. Возможно, именно юность бойцов и придавала роте необходимую летучесть. Несмотря на молодость, ребята были вполне основательно закалены периодическими вылазками на территорию королевства, сопровождавшимися яростными стычками с пограничными отрядами Казмада, поэтому опыта им занимать не приходилось. Такие мастера, как Черпак, Дрозд и Прут, вообще стоили целого отряда, про самого Атома даже говорить не приходится. В эту роту отбирали самых талантливых и подготовленных молодых людей — как физически, так и морально. Может, в тот момент, когда мы покидали столицу, ребята и выглядели несколько потерянными, однако подобное расположение духа несложно понять. В целях конспирации всем армейским подразделениям никто ничего не объяснял до самого выхода из войсковой части, чтобы носители длинных языков не разболтали друзьям, а особенно подругам, чего лишнего. Естественно, когда на построении перед выступлением из Глады бойцам роты сообщили, что воевать придется с нечистью, они растерялись — все ведь люди, пускай даже строго сортированные. Но сейчас, в самый ответственный момент, перед решающим событием, ребята собрались и не выдавали тревоги, а ведь каждый из них был твердо уверен, что вскоре пойдет на смерть. Ну и я старался соответствовать соратникам, хотя уровнем общей моральной подготовки к битве явно им уступал. В те времена, когда воины летучей роты схлестывались с казмадцами на их территории, я всего лишь выпроваживал нетрезвых клиентов из клуба, и то старательно избегал чрезмерно здоровых.

— А ты чего в стороне встал? — На меня смотрел, грозно прищурившись, довольно молодой волшебник и увлеченно чесал жезлом под лопаткой. — Может, Паляндре хабар на лапу дал, чтобы сразу с собой не забрала? Или договорился с Карой [16] Кара — бог войны и безжалостного уничтожения врагов. ? В чем твой секрет, воин?

Я с недоумением смотрел на кудесника.

— Зачаровываться тебе не надо, что ли? Хочешь от первой вспышки колдуна подохнуть? — доступно пояснил чародей и, подумав, добавил: — Понаразвелось отсталых, чтоб на тебя лихоманка чихнула!

— Мне вообще-то нельзя, у меня аллергия. И на лихоманок, и на чары, — ответил я серьезно. — Ты вон мою лошадку лучше вместо меня застрахуй.

Волшебник недоверчиво склонил голову, критическим взглядом окинул новоиспеченного смертника и произнес:

— Надо же, оказывается, даже таких, — чародей многозначительно постучал себя кулаком по лбу, — в летучую роту берут!

Но Фишку зачаровал.

Уже через час в полной боевой готовности мидлонское войско построилось неподалеку от лагеря. Тактическая расстановка была такой же, как и рассказывал нам князь на совете пару дней назад. В центре армии стояли тяжелые копьеносцы, по флангам располагалась легкая пехота и кавалерия, а позади разместились стрелковые полки вперемежку с тяжелой конницей. Отовсюду торчали длинные знамена-хоругви с эмблемами княжества с одной стороны полотна и символом подразделения с другой. Каждая из них обозначала свой взвод, а в бою должна была помогать бойцам ориентироваться в пространстве и быстро находить своих.

Сам правитель, зашитый в плотные отливающие ослепительным на солнце блеском латы, неспешно разъезжал вдоль боевых рядов и толкал очередную, усиленную чарами речь. Голос Радзивилла разносился далеко, во все стороны, казалось, долетал до самой стены леса, отбивался от нее и катился эхом обратно. Князь, скорее всего, воодушевлял воинов, горячо взывал к патриотизму, возможно, рассказывал, куда лучше бить нечистых. Не знаю, я не слушал. Я пристально всматривался в даль, пытаясь нарушить все законы физики и заглянуть за горизонт, узнать, что там творится, где наши враги, где черные громады волколаков, где сутулые фигуры пачвар, знают ли они о нас, готовы ли? Сработает ли тот эффект неожиданности, над которым все корпели так много времени, на который потратили столько усилий?