Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

Все время казалось, будто за нами кто-то наблюдает, таится, ждет за углом или в темноте переулков и домов. Несколько раз мне почудилось, будто вдалеке, между хижинами, проскакивает чья-то черная тень. Очень явственно чудилось, и похоже, не мне одному. Скокс постоянно крутил головой, вглядывался в сгустки темени, а при появлении таинственной тени начинал заметно нервничать. Неужели какая-то пачвара упорно выслеживает наш отряд? Вскоре выяснилось, что не только чародей обеспокоен загадочным нечистым спутником нашей компании. Один из бойцов спецназа дотронулся до моего плеча, а когда я обернулся, молча протянул пистолет и дополнительную обойму к нему. На рукоятке оружия с одной стороны было выгравировано «P228» а с другой «SIG-SAUER». Надписи «Made in» сразу найти не удалось, да и так было видно, что машинка буржуйская. Патрона в ствол я досылать не стал, просто поставил пистолет на предохранитель. А вдруг вообще стрелять не придется?

Какая глупая, самонадеянная мысль. Будь я на прогулке в Дисней-Лэнде — тогда точно стрелять не пришлось бы, но мы шагали по первому ярусу Крипета. Здесь даже в лучшие дни повод продырявить кому-нибудь башку всегда найдется. А уж сегодня…

Первое намерение пачвар атаковать выдали разом зашуршавшие по второму ярусу тихие, шаркающие шажочки. Угрожающий легкий топот раздавался повсюду над нами, отчего казалось, что тварей никак не меньше дюжины. Едва я в нервной спешке успел сделать с пистолетом то, чего не произвел при получении, как злобная нечисть посыпалась на нас черным градом. Напасть исподтишка, из укрытия, быстро, стремительно — вот стихия этих существ, вот где сказывается их преимущество в скорости, цепкости, ловкости. Шастая вдоль узких переходов Крипета, они чувствовали себя как рыба в воде, не то что на открытом поле боя. Это мы быстро поняли. Страшно представить, что бы стало, не будь с нами спецназа. Сохраняя хладнокровие, экономными очередями ребята отстреливали кровожадных тварей, большинство из которых оказались нашпигованными свинцом, даже не достигнув земли. Волшебники тоже успели поджарить нескольких на излете. С душераздирающим предсмертным сипением уродцы плюхались в зловонную жижу первого яруса и затихали, захлебываясь нечистотами, смешанными с их собственной черной кровью. Двум пачварам удалось неведомо каким чудом избежать и пуль, и чар. Они приземлились по-кошачьи плавно и тут же ринулись в атаку. Тут не сплоховали мидлонцы, встретив монстров клинками. Одной пачваре меч засадили в правое подреберье по самую рукоять, порвав печень и легкие, другой пришлось навсегда расстаться с головой. Когда тело последней пачвары плюхнулось в лужу, наступила тишина, отзывавшаяся звоном в ушах после трелей «калашниковых», шипения заклинаний и чавканья мечей во вражеской плоти.

Уф, вроде отбились. Можно дать волю эмоциям. Ну как вам, отрыжки эволюции? Не ждали такой встречи? Думали, врасплох нас взять? Не на тех нарвались! Познакомьтесь с элитным подразделением специального назначения! Злорадно улыбаясь, я обернулся и заметил скрывшуюся за поворотом невдалеке черную тень. Пришлось успокоиться и вновь сконцентрироваться. Да что же это за тварь такая, всю радость мне испортила?

Кто-то из ребят Глуховича подошел поближе к мертвой пачваре, присел, вглядываясь в омерзительные очертания ее рожи, и брезгливо скривился:

— Таких даже убивать не жалко, — сказал он и сплюнул.

Группа продолжила движение. Когда мы почти добрались до геометрического центра Крипета, пачвары повторили нападение. На этот раз они повыскакивали из хибарки, вплотную с которой проходил наш отряд. Принявшие бой мидлонцы поневоле закрывали тварей собой, мешая стрелять землянам. Завязалась яростная рукопашная, в которой звуки одиночных выстрелов и осторожных коротких очередей лишь изредка раздавались среди звона клинков и хруста рубящихся костей. И опять мы отбились, но в этот раз обойтись без жертв отряду не удалось — двух товарищей по оружию пришлось оставить за собой с разорванными шеями. Еще один прихрамывал, держась за расцарапанное до мяса бедро. Волшебники слегка почаровали над ним, чтобы мог идти дальше, не мучаясь от боли.

После этой схватки мы шли, стараясь держаться центра улиц и находиться на максимальном расстоянии от развалюх. Каждая из них могла оказаться коварной засадой.

Когда половина города оказалась за спиной, я начал волноваться не на шутку. Где же чертовы уродцы держат заложников? Вдруг нам не удастся их найти? Что тогда станет с Арлетой? А может, всех пленников уже отправили на тот свет, или, что еще хуже, превратили в пачвар? Я представил себе охотницу, обращенную в нечисть, с ужасом вздрогнул и поежился. Не дай бог!

От глупых, но чрезвычайно навязчивых мыслей оторвал майор, негромким возгласом позвавший нас с чародеем.

— Эй, передовики. Там в доме, кажись, кто-то стонет.

Глухович указывал на нелепое сооружение, ничем не отличавшееся от всех остальных. Отряд остановился, все с усердием принялись напрягать лицевые мышцы и крутить головами, будто эти манипуляции реально могли повысить порог слышимости.

— Проверим? — нерешительно спросил я.

— Прошу, — приглашающим жестом седой майор предложил мне пройти первым.

Я осторожно приблизился к дверному проему, выставив пистолет вперед. Когти на левой руке уже были в состоянии боевой готовности. Изнутри раздался отчетливо слышный тихий стон. Человеческий ли? Все мидлонцы сгрудились за моей спиной и с трепетом ожидали, что случится дальше. Спецназовцы тихо и настойчиво оттянули за шивороты любопытных наблюдателей назад, чтобы в случае чего у меня появилась возможность отскочить, а у них — прикрыть мое отступление огнем. Несмотря на серьезную поддержку за плечами, было страшно. Мало ли кто затаился там, внутри. Совершенно случайно краем глаза я заметил, что из-за угла в нашу сторону по земле тянется едва заметный кровавый след, скрывающийся во тьме хижины. Смешавшиеся с грязью пятна имели едва различимый в полумраке трущоб красный оттенок — значит, не так давно здесь лилась человеческая кровь.

— Скокс, ну-ка светани, — шепотом попросил я волшебника.

Чародей быстро начертил рисунок и забросил в помещение заклинание. Стены развалюхи осветились неровным бледно-голубым светом. Набравшись духу, я резко вошел внутрь, наспех осмотрелся, зашарил стволом по кривым стенам. Никто на меня не бросился. Во второй раз я окинул комнатушку взглядом уже более спокойно. Кривенький сундук у стенки, колченогий стол и гора тряпья в дальнем углу — вот и все нехитрое убранство хибары. Как здесь люди жили-то? Снова раздался стон — со стороны груды ошметков. Наставив туда пистолет, я подошел ближе. С трудом различимый, на фоне кучи обносков, порванного белья и ветоши там лежал человек. Он едва дышал и вообще, похоже, провалился в забытье. Тряпье повсюду вокруг него было красным от крови. Приглядевшись, с изумлением я узнал несчастного. Им оказался Реван, тот друг детства Арлеты, который когда-то пытался руками своей разбойничьей шайки обокрасть меня и зарезать. Если бы не охотница…