Игорь Шенгальц - Земля обреченная

— Я расскажу, — сказала Селена. — Только рассказ мой будет течь так, как мне удобнее. Хотя вопросы задавать не возбраняется!

Я кивнул.

— Давным-давно, — начала настоятельница, устроившись на одной из лавок. — В стародавние времена, когда еще правили на Мельоне древние короли и королевы, когда ни о Совете, ни о Королевствах никто не знал, когда думали, что мир один, спустилась на землю девушка. Была она прекрасная, как ранняя весна, и добра ко всем страждущим и нуждающимся. И могла она творить такие чудеса, какие не снились ни одному магу, даже самому великому. И поняли люди, что это сама Богиня спустилась с неба, чтобы принести в мир свет своей любви. И стали люди поклоняться ей. Но однажды случилось страшное. Один человек оказался настолько ослепленным от ее красоты, что возжелал ее как женщину и поклялся во что бы то ни стало заполучить ее. И устроил он коварную ловушку, опоив Богиню сонной настойкой. Но прознал о его планах молодой принц — наследник трона и сумел помешать злодею. Он ворвался в его покои в самый последний момент и напал на коварного соблазнителя. Закипел бой, и не было в том бою победителя. Пали они оба мертвыми к ногам прекрасной Богини. Когда она очнулась и увидела, что произошло, ее сердце не смогло выдержать такое горе. И ушла она обратно на небо, оплакивать человеческую жестокость. С тех пор мы ждем ее возвращения!

Селена умела рассказывать, перед моими глазами все представлялось, будто я сам был свидетелем тех давних событий.

— Так мы и жили долгие века, когда однажды к нам прибыл удивительный человек, — продолжила настоятельница. — Он рассказал, что родился в ином мире, в стране, которой правит мудрый Совет. Еще он рассказал, что миров не один и даже не два — миров много, очень много! И самые лучшие из этих миров объединились в Королевства, чтобы помогать друг другу в случае нужды или опасности. И предложил нашим королям тоже вступить в этот союз на равных правах. Но короли заподозрили неладное и отказали посланцу Совета. Посланец ушел, но уже через месяц в наш мир явились войны Королевств. Война была долгой, длилась не один год. За это время погибло множество людей, кровь их взывала к отмщению.

Я увидел, как Альберт гневно сжимал и разжимал кулаки, видно было, что он эту часть истории принимает очень близко к сердцу.

— И тогда последний из королей, оставив жену и маленького сына, собрал всех, кого только мог, и пошел в свой последний бой. Как он ни старался, но тот бой он проиграл и остался сам лежать мертвым на поле брани. Его жена и сын погибли чуть позже, когда войска Королевств уже захватили столицу Мельоны. А потом случилось то, что должно было случиться. Люди постепенно привыкли к новой власти и зажили как и прежде. Солдаты Королевств делали всем желавшим остаться прививку, после которой люди становились более терпимыми к пришельцам.

Интересно, что за прививка? Надо будет обязательно выяснить, от Вероны я ни о чем подобном не слышал. Хотя как-то раз он говорил о некой прививке толерантности…

— Но не все захотели остаться. Совет убеждал глав нашей церкви, что они не имеют ничего против нашей религии, но мы не поверили им. С тех пор мы и живем в таких скромных монастырях, далеко от столицы. Люди постепенно стали забывать о нас. В мир вместе с новой властью пришла и новая религия. Но мы верим, что Небесная Покровительница поможет нам в самую трудную минуту. Поэтому мы ждем ее прихода постоянно! Но, видно, час еще не пробил! И наша задача — дотерпеть, чего бы нам это ни стоило! Без нас, без наших молитв, Покровительница просто не вспомнит о своих далеких чадах! Ведь если миров много, то заботиться ей необходимо не только о нас. Такова наша история.

— Грустно, — сказал я. — Но я уверен, все будет хорошо!

— Мы тоже верим в это, молодой человек! Нам только это и остается…

— А менее глобальные проблемы у вас есть? — спросил мастер Нак. Его рассказ настоятельницы не заинтересовал совершенно. — Дров там нарубить на зиму или чудище какое уничтожить? Это мы умеем! Это нам запросто! Видите, какие молодцы со мной — сильные, смелые! Им бы мечом помахать, а вы все о проблемах мироздания!

Настоятельница посмотрела на старого мастера, видно не понимая, смеяться ей или плакать. Потом улыбнулась.

— А ловкий вы, однако, человек!

— С такой красавицей, как вы, чувствуешь себя совсем молодым! Сразу хочется на коня и в поход, завоевывать прекрасную даму!

— Знаете, у меня такое чувство, что я вас знаю… когда-то давно, лет двадцать назад…

— Вам показалось, милая матушка, — поспешно перебил ее старец. — Я тут сроду не бывал, никого знать не знаю, ведать не ведаю…

— И все же… — нахмурилась Селена. — Эти интонации… я их точно уже слышала…

— Может, вернемся к вопросу о дровах? — Наку воспоминания настоятельницы явно не нравились.

— Ну хорошо, давайте поговорим о дровах. В этом мы не нуждаемся, но если вы правда хотите помочь и не шутили про чудовищ, то у нас тут как раз завелось одно! Но то чудовище — всем чудовищам чудовище!

— Да нам все равно, молодой дон Альберт только и ищет чудище пострашнее. Ему, понимаете, опыт нужен боевой! Для рыцаря это первое дело! А дон Ярый вообще зверь — не может удержаться, чтобы кого-нибудь не спасти, иначе, говорит, день потерян!

Вот старикан наглый! Когда это я такое говорил?

Селена улыбнулась.

— Смотрите, потом не говорите, что я не предупреждала. Расскажу вам о нашем горе. Завелся у нас недавно зверь летучий. Сам весь в броне, огромный, как элефант, а крылья держат. Повадился он таскать поначалу скот, но много ли скота этого — было у нас с дюжину овечек, так половину он сожрал, а вторую мы от греха подальше сами съели. Лучше уж так… А после этого он и на людей кидаться стал! Налетит огромный внезапно с неба, схватит девушку и прочь, ищи ветра в поле! Уже трех послушниц утащил! Мы уже и во двор без особой нужды не выходим…

В разговор вступил Альберт. Все, что касалось помощи слабым и беззащитным, интересовало его в первую очередь! Мастер Нак равнодушно отвернулся и продолжил ужин.

— А где обитает зверь этот?

— Есть тут скала одинокая, а в ней пещера! Там и живет, гадина летучая. Мы уж и награду предлагали заезжим рыцарям, один было взялся, да там и сгинул, а остальные не хотели, отказывались.

— Значит, они недостойны быть рыцарями! — решительно заявил Альберт. — Мы беремся за это дело! Так ведь, друзья мои?

Мастер Нак, поглощенный трапезой, мимоходом кивнул. Чудища его занимали мало, еда — гораздо больше. Я тоже согласился. Страшновато, конечно, но отказать в помощи монашкам, пусть и таким боевым на вид, я не мог. Ведь они же просто женщины!

— Завтра с утра и отправимся! Пусть с нами пойдет одна из послушниц, дорогу показать!