Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

- А давно здесь появлялись алфарцы?

- Так проезжал один пару дней назад. На запад ехал. Коня своего так загнал, что тот с пеной у нас и свалился. Пришлось ему свою лошадку давать. Да ведь тоже загнал, точно говорю!

- А другие путники здесь останавливаются?- поинтересовался Лант.

- Алфарцы, разве что,- отозвалась подошедшая к ним женщина, до того разносившая пиво.- Один алфарец.- Смеясь, уточнила одна.- У нас здесь останавливаться не кому, наши только, да из других деревень. А там, за Лесом Сов, уже люднее будет. Там и трактиры для торговых караванов из Риан-Ондима, там и алфарцев пруд пруди, они-то постоянно торгуют. У них то земли почти и не родят, скот дохлый, вот и изготавливают оружие для других.

- В Алфаре самые лучшие кузнецы.- Заметил кто-то, поднимая кружку.

- И самые большие кузницы...

- Тебе откуда знать?!

- Знаю вот...

- Прав Кролн, сам слышал, их мечи больше золота ценятся, а звёзды метательные... а луки...

- Как выглядел тот алфарец, что у вас был?- не унимался Лант.

- Ну, высокий, крепкий. Обруч на голове металлический. Нос сломан, кривой, значит. Глаза зоркие, пристальные. Подбородок маленький. Сам одет был в плащ дорожный, да кольчугу под ним я всё же разглядел.

- А волосы у него светло-рыжие,- не преминула добавить женщина, успевшая уже разнести несколько кружек по разным столикам.

- От бы ты не заметила!- Прикрикнул на неё муж. На что та только показала длинный язык и устремилась в подвал, где держали пивные бочки.

Лант и Мэроу переглянулись.

- Карта у вас есть?- спросил Мэроу.

- Это откуда ж?- ответил хозяин.- Нам карты не нужны. Мы что, где нужное не знаем? Если дальше идти на восток, Лес Сов будет. За ним долина, Дара - река, и Алфар будет. На северо-востоке Озёрный край Риан-Ондим. К югу Курон и Вириан, оттуда в последнее время наёмников понабежало. А то, что за Риан-Ондимом, и знать не надо. Из тех далёких земель в наших краях издавна никто не показывался. У нас здесь свои поселения, до ближайшего - Светлого, час пути. Это если на север идти.

- А что отсюда на западе?- осторожно спросил Мэроу.

- Долина вроде одна есть, а там горный хребет Сонмор, мы его кличем. За хребтом уже царство илий. А вы, ребятки, точно из чащи выбрались. Так откуда будете?

- Из деревни у склонов Сонмора, она сгорела, вот мы и пустились в путь,- не моргнув, соврал Мэроу.

- Не бывали,- протянул хозяин и, вытащив тряпку грязнее самой стойки, принялся протирать деревянную поверхность.- У склонов дел у нас нет. Это, что ль до Курона пути то сколько, нет. Курон тоже край неблагодарный. До моря не так далеко.

- С морем свяжешься - мертвым окажешься,- послышалось из-под ближайшего стола.

Лант вновь открыл было рот, однако в животе предательски забурчало, да так, что и трактирщику слышно стало, и седоволосому мужчине и ещё паре-тройке тех, кто был недалеко от них.

- А-а, есть охота. Понимаю, денег нет, могу вам кой-чего дать, а вы отработаете. Ну как? Всё ж деревня сгорела, как не понять. По кухне помочь нужно, куриц общипать, убраться. Постирать. Дел-то не много, на день-два, но кормить буду и с собой немного дам. По рукам?

- Идёт,- Лант протянул руку трактирщику и тот крепко пожал её.

- И ладно. Идите в амбар, там отдохнёте, Алма еды принесёт, а завтра подниму рано, ясно?

- Ясно,- Мэроу отошёл от стойки и, вновь протискиваясь, добрался-таки до выхода. В лицо дохнул свежий ветер и оба друга, отыскав амбар, устроились на большой куче соломы. Через дырявую дверь с прогнившими досками проглядывал лунный свет. Пахло лошадьми и лошадиным кормом, зато было сухо и безопасно.

- Нельзя нам здесь долго оставаться,- сказал Лант, внимательно изучая каждый тёмный уголок.- Нас здесь найдут. Я так понимаю, стражи должны уже знать, что именно здесь проезжал гонец. А что это он, у меня сомнений нет.- Он вытянул ноги и с видимым удовольствием облокотился о деревянную стену, такую же дряхлую, как и всё здесь.- Несколько дней...- Назойливые человеческие голоса долетали до слуха, мешая мыслям:

- Эта что ль...

- Кабы не так...

- Сегодня поедим, выспимся...- начал было Мэроу.

Лант недовольно посмотрел на него.

- И так просто уйдём, мы же пообещали.

- Слушай,- Мэроу весь собрался, точно собираясь таким образом придать своим словам большую убедительность.- На нас нападают невесть откуда взявшиеся стражи из невесть где расположенных земель. О которых, слышали мы только по рассказам, да картинки в книгах рассматривали. Думаешь, они пропустят эту деревню только по счастливой случайности?- Слова так и сыпались из него один за другим.- Получим еду, скажем, спасибо и пойдём дальше.- И он так же решительно упёрся спиной в стену.

- Куда пойдём?

- Вопрос хороший.- Рука зарылась в сухую солому.- Знать бы ещё, будут ли за нами охотиться везде. Ты куда хочешь?

- Куда...- Лант многозначительно посмотрел на друга.- Что-то вроде прогулки, а куда я хочу?.. Не на север, ясное дело, нам нужны маги. Нужно узнать, где здесь поблизости есть они и встретиться. Я...

Лант осёкся, в этот момент дверь со скрипом умирающей собаки открылась и в хлев вошла рыжая веснушчатая женщина, которую трактирщик назвал Алмой. Женщина заговорчески улыбнулась и подошла к двум полулежащим друзьям, мирно растянувшимся на соломе.

- Работники из вас выйдут хорошие,- резко бросила она, ставя миски с кашей на пол, устланный тонким слоем той же соломы.- Лежите как княжеские отпрыски перед утренним умыванием. Лицо у тебя наглое.- Сказала она Мэроу.- Того и смотри, что-нибудь сопрёшь. Пришли, видите ли, не знамо откуда, не знамо с чем, есть им давай... так, завтра ты, - и она тыкнула пальцем в Ланта,- будешь чистить куриц и резать овощи, ты.- На этот раз палец переместился в сторону Мэроу.- Будешь мыть трактир, в дом не пущу, мало ли... но чтоб всё было выдраено, чтоб я своё отражение видела в полу... Потом нужно покормить кур, убрать в курятнике, натаскать воды из колодца и...

- А я вышивать умею, не пригодится?- Мэроу протёр рукой воспалённые глаза, да так, что те тут же стали ещё краснее. Видно было, что и тому, и другом юнцу хочется спать.

- Да хоть голый по улице бегай,- отозвалась Алма, уже стоящая у хлипких амбарных дверей,- но чтоб всё за завтра сделано было. Хорошо постараетесь, чего вкусного дам.- И она ушла, не забыв прикрыть за собой дверь.

Лант тут же потянулся за миской каши, отдёрнул пальцы, так та оказалась горячей. Но голод победил, и быстро подтягивая миску - он тут же принялся есть.

Голод единственный сейчас занимало обоих. Мэроу последовал совету Ланта и принялся так же быстро уплетать кашу. И только когда оба съели всё до последнего - улеглись на солому и ничего не говоря, заснули.

Сон был крепким. Когда яркий утренний свет упал на лица, Мэроу поначалу не поверил, что ночь уже прошла. Некоторое время он просто лежал, удивляясь, как их ещё не подняли до рассвета. Шевелиться не хотелось, только взгляд перебегал с одного освещённого треугольника на полу на другой. Лицо колола солома, наверняка останутся отпечатки. Солома была и в волосах, тут и проверять не нужно - достаточно на Ланта посмотреть. Тот всё ещё спал, довольно растянувшись... рукоять меча выглядывала...