Андрей Фло - Зеркало прощения

Вид у игрушки был весьма потрепанный, и больше напоминала мокрого щенка, чем драконоподобного котенка. Но, несмотря на это, на душе у Фло вдруг сделалось печально. Ему нестерпимо захотелось домой. К маме, к папе, к малышке Грендж. К домашнему уюту, где не нужно было разводить костер, чтоб поесть; где не нужно было искать место для ночлега; где не надо было укутываться в грязные одежды, чтоб не замерзнуть ночью. Прошло-то всего полторы недели, а Фло уже казалось, что его с семьей разлучает вечность.

– Если можно было бы вернуться назад… – тихо проговорил он, нежно поглаживая пальцем мокрую шерстку сопилы. – Если можно было бы повернуть время…

Фло не договорил. В горле встал какой-то комок, а по щеке потекло что-то мокрое, щекочущее.

Он молча стоял на носу катера, глядел на распростершуюся кругом водную гладь, и не мог понять – как такое могло случиться? Прочему он, вместо того, чтоб со всеми нормальными детьми проводить каникулы в кругу семьи, стоял сейчас на палубе этой ржавой посудины, которая несла его неизвестно куда? Почему он так учился плохо? Ведь мог учиться не хуже Шака. Для чего он бесцельно тратил время в Нижнем городе, в компании сомнительных дружков? Ведь мог, вместо этого, почитать какую ни будь полезную книгу.

И, в конце концов, почему он понял это только сейчас?!

«Потому что, это был не я, – подумал Фло со вздохом. – Как будто бы меня подменили. Или толкали на все это!»

У него даже дыхание перехватило от этого предположения. Действительно, он мог быть просто под чьим-то влиянием. Кто-то специально делал из него двоечника и хулигана. Ведь, всего два года назад, Фло был вполне нормальным человеком.

«Кому – то нужно было, чтоб я отправился к Зеркалу! – мелькнула в голове у Фло странная мысль. – Кому-то, кто все это время был со мной рядом!»

– Фло, – окликнула его Мелин, так и не дав понять – кто же этот человек.

Фло обернулся, незаметно стирая со щеки след от слезы.

У Мелин был какой-то встревоженный вид, она нервно трепала в руке книгу, которую недавно читала. А за спиной у нее Фло заметил Зака – хозяина таверны – который быстро удалялся в свою каюту.

– Что случилось? – встревожено спросил Фло, сердцем чуя неладное.

Мелин некоторое время стояла молча, нервно покусывая нижнюю губу. Она явно не знала, с чего начать. А потом, наконец, спросила:

– Фло, кем, все-таки, был этот твой друг?

Фло в полном недоумении уставился на Мелин. Что она имела в виду? Может, с Шаком что-то случилось?

– Какой друг? – наморщив лоб, спросил он.

– Тот, темный человек в таверне Зака.

Фло усмехнулся и поежился.

– Это был не друг. Скорее, наоборот.

– Но ведь он заступился за тебя?

– Я и сам ничего до сих пор понять не могу. По идеи, он должен был помочь твоему отцу прихлопнуть нас, а не заступаться.

– Ну, хорошо, – кивнула головой Мелин. Она переложила книжку из одной руки в другую, и Фло успел прочитать ее название. «Алиса в Зазеркалье». – Допустим – так. Но кто он был?

– Я предполагаю, что это колдун. Бродер, – отчеканил Фло. – Больше я о нем ничего не знаю. Честное слово… Да ты мен скажи, наконец, что произошло-то?! Что здесь делает Зак?! На сколько я понимаю – ни один уважающий себя хозяин не бросит своего заведения!

– В том-то и дело, – тихо проговорила Мелин, растягивая слова. – Таверны «Джонтон Зак» больше нет. Как и половины городка.

Минутная пауза, казалось, растянулась в вечность. Фло не мог поверить своим ушам. Он даже решил грешным делом, что Мелин решила его разыграть. Но в ее голубых глазах была лишь тревога и печаль. А на лице – ни тени улыбки.

– Как это нет? – наконец выдавил из себя Фло. – Куда же она… они… все подевалось?!

– Понимаешь, – начала объяснять Мелин. – Посетители таверны и раньше устраивали драки. Об этом я как раз и хотела вас предупредить в тот вечер, когда приносила ваш заказ. Помнишь?

Фло кивнул.

– Но драки эти были короткими. Напьются, встанут, набьют друг другу морды и дальше пиво пьют, как ни в чем не бывало. Для них это что-то вроде развлечения, чтоб стресс снять. Но в тот вечер все было куда серьезнее, если верить Заку. Он говорит, что все как будто бы взбесились разом. И все это из-за этого, твоего дру… колдуна. Он их вроде как заколдовал. Даже сам Зак в драку полез, хотя, обычно он трусливый.

Фло снова кивнул. Он помнил, как хозяин таверны вскочил на барную стойку, зверски оскалив желтые зубы.

– Это был гипноз, – сказал Фло. – Значит, посетители разнесли таверну?

– Не совсем так. Кто-то опрокинул бочку со спиртом и уронил в нее свечу. Таверна сгорела дотла, вместе с соседними зданиями. Даже башня с часами не уцелела!

Фло озадаченно потупил взгляд. Несомненно, часть вины за случившееся лежала на нем. Ведь, если бы он тогда не начал этот спор с Бреем, то ничего бы не случилось.

– Но самое важное, о чем я тебе хотела сказать, – прервала его раздумья Мелин – это то, что твой колдун и мой отец из города ушли вместе!

– О, Боги!!! – воскликнул Фло. – Этого нам еще не хватало!!! И куда они пошли?! В какую сторону!?

– А ты догадайся с трех раз! – усмехнулась Мелин.

Фло бессильно опустился на палубу и покачал головой:

– Час от часу не легче!

Мимо них быстро проковылял толстый карлик – тот самый, незадачливый продавец волшебных палочек. Следом за ним элегантно прошествовала его ассистентка, на ходу обтачивая свои длинные ноги огромным напильником. Карлик что-то ворчал на счет половины своего груза, который ночью смыло за борт, а его помощница пыталась его успокоить, не прикладывая к этому особых усилий.

Фло их даже не заметил. Сейчас ему было не до них. А Мелин проводила взглядом странную парочку, и сказала:

– Фло, я, конечно, очень тебе благодарна за то, что ты позволил мне идти с вами. И, вроде бы, не должна вмешиваться в ваши дела. Но, по-моему, пришло время рассказать мне – куда и зачем вы держите путь. Иначе, в один прекрасный момент может возникнуть такая ситуация, в которой я могу как-то навредить, благодаря своему неведению.

Фло тут же кивнул головой, словно уже давно ждал от нее этого вопроса.

– Ты права. Я не знаю, кто такой Бродер. Мне лишь известно, что он колдун и идет за нами попятам. А еще есть другой колдун, которому от нас тоже чего-то нужно. И, вполне вероятно, что оба этих колдуна даже не подозревают о существовании друг друга… А, что касается цели нашего путешествия…

Фло рассказал ей все. Начал с «разбора» и закончил их приходом в Джонтан. Утаил лишь о том, что им, возможно, придется оставить Мелин, если этого пожелает второй оракул. В душе он очень надеялся на то, что этого не произойдет.

Закончив рассказ, Фло поднял взгляд на Мелин, ожидая ее реакции.

А реакция оказалась весьма неожиданной. Глаза ее вдруг вспыхнули от восхищения, а на лице появилась неописуемая радость. С губ ее сорвалось лишь одно слово: