Наталья Бульба - И осталась только надежда…

Вход в зал. Панель сдвинута, открывая проход. Четверо слева. Лицевые доспехи отстегнуты и отброшены на спину, рты перекошены подбадривающими воплями, в глазах уже нет ничего человеческого. Справа – десять. Девятеро ничем не отличаются от своих собратьев слева, а вот последний…

Я еще только показался на пороге, а он уже повел взглядом в мою сторону. Видеть – не увидел, но опасность ощутил. Я успел заметить жест, которым он перевел защиту на более высокий уровень, как его ладонь уже двинулась к кобуре, закрепленной на бедре.

Память услужливо подсказала имя – Алексей. Встроенные в броню зкзоскелеты имели индивидуальные номера. В послужном списке этого воина стояла отметка отца, он уже обратил внимание на его способности.

Передав ментальный приказ на деактивацию его брони, – мне только стрельбы здесь не хватало, – перевел взгляд на дерущихся. Шестеро: трое против троих. Из одежды только пятнистые штаны. Из оружия – ножи. На обнаженных торсах пот и потеки крови. В глазах то же безумие, что и у остальных.

Они не были магами, потому и не могли осознать, что именно с ними происходит. Хаос, которым пропиталась база, овладевал их душами, требуя дань.

Сбросив набиру и откинув в сторону перевязь с мечом, – для того чтобы справиться с ними, мне достаточно было одного кинжала, – ослабил защиту, позволяя себя увидеть.

Стоило отдать им должное, они не только заметили мое появление, но и правильно оценили намерения. Тут же перестроились, пытаясь взять в кольцо. Моя улыбка должна была охладить их пыл, но им не хватало той бесстрастности, которая позволила бы это сделать. То, что им предстояло, не было боем, это было жертвоприношением.

Жертвами были они.

А вот Алексей, словно подтверждая сложившееся о нем мнение, не только понял, но и попытался предотвратить схватку. Воспользоваться он мог только ножом, чипы блокировали использование иного оружия, но это его не остановило.

Аварийно раскрыв броню, он кинулся к остальным, тут же налетев на выстроенный мной щит. В его взгляде, который я поймал, отбивая бросок одного из моих противников, было обещание. Встречи.

Первого я «взял» прямо в движении. Не кинжалом – ладонью. Лишь на миг коснулся сердца, вытягивая его жизнь, и тут же ускользнул от упавшего на пол тела. Эта смерть была милосердной.

Остальных увиденное не остановило. Но именно это мне и требовалось. Я был истощен триадой событий, и, хотя берсерк продолжал подпитывать меня, его резервы могли понадобиться для другого.

Кровь второго из перерезанной артерии на шее ударила в ноздри запахом жизни, заставляя рычать от пронзившего тело удовольствия. Мы не просто раса воинов, мы те, кто, убивая, наслаждается.

Смерти оставшихся четырех я не заметил, накатившая сила опьянила, даря эйфорию, в которой слилось так много всего, что разум уступил место живущему во мне зверю.

– Зачем?

Я набрасывал набиру на плечи, мимоходом отметив, что ни одна капля крови не опорочила белоснежной чистоты моего костюма, когда Алексей подошел ко мне вплотную.

Два интересных факта я зафиксировал машинально. Человек четко осознал момент, когда я опустил щиты, и… в нем не было страха.

Суть его вопроса я понял без труда и даже снизошел до ответа. Он сумел разбудить во мне любопытство.

– Они нарушили мой приказ.

Командир группы был немного ниже меня, довольно широк в плечах, молод. Слишком молод, чтобы умирать.

– Мы щенки против тебя.

Он мне не льстил, просто высказал свое мнение. Это одновременно импонировало и… злило.

– Их было шестеро.

Вместо того чтобы опровергнуть очевидное, он усмехнулся. Горько и язвительно.

Не знаю, догадывался ли он, с чем играет. Сила бурлила в моем теле, рвалась на волю, требуя продолжения смертельного танца.

Я склонялся к тому, что догадывается.

– После дежурства спустишься в тренировочный зал. Допуск я открою. – Решение стало неожиданностью для меня самого, но я чувствовал, что поступаю правильно.

Я собирался дать ему шанс выжить там, где другие его иметь не будут. А уж как он им распорядится…

В отличие от второго взводного (как они сами себя называли), который лежал на полу за моей спиной, Алексей не позволил никому из своего взвода участвовать в драке.

– Это приказ?

Удовлетворения на моем лице он уже не заметил, я успел застегнуть лицевой платок.

– Это приказ.

Обратный путь я проделал пешком. Слишком много событий, слишком силен накал эмоций, слишком многое зависит от каждого моего шага. Ответственность мне была хорошо известна, но сейчас… Сейчас шла игра, в которой каждая мелочь имела значение. Я же все еще не ощущал себя готовым к ней. Действовал по наитию, полагаясь больше на чутье, чем на идеально выверенный план.

Это добавляло остроты, которая ядом проникала в мою сущность, требуя нового риска, новой схватки на грани, новой опасности.

Переборка очередного тамбура плотно вошла в паз, лифт дернулся, устремился вниз, вновь дернулся, так и не успев разогнаться.

Эта база, в отличие от тех, на которых мне довелось бывать на Дариане, вызывала отторжение. Была чужой.

Вместо привычного контраста черно-белого грязная серость. Вместо яркого света приглушенные светильники. Вместо огромных помещений лаконичные модули.

Даже присущая даймонам адаптивность и выдержка не справлялись с возникающим в душе неприятием.

Еще один тамбур, уже на седьмом уровне, и вместо того, чтобы повернуть направо, к сектору управления, я сворачиваю налево. Я не готов к этой встрече с Алинэ, но не могу себе позволить ее избежать.

Встреча… Мое эмоциональное состояние уже начинало внушать опасения. Достаточно оказалось одного слова, чтобы вновь вернулись воспоминания о том дне. О первой и единственной встрече с дедом, в которой было столько же много недосказанностей, сколько и скрытого за словами смысла.

Он вошел в кабинет отца внезапно, охране было запрещено докладывать о его появлении.

Мое лицо был закрыто, как и лицо Яланира. На службе ни один из нас ни разу не допустил ни малейшего намека о нашем родстве. Но я был готов заложить собственную жизнь, что Вилдор абсолютно точно знал, кем я ему приходился.

Кивком ответив на мое приветствие и проигнорировав отца, он подошел к окну. Уже позже я узнал, что это было его единственной слабостью – смотреть за горизонт.

Что он видел там, за чертой, которая отделяла настоящее от еще не наступившего будущего?!

Резко обернувшись, попросил отца меня представить. Окинул пустым, бесчувственным взглядом, когда тот, рассказывая о моих достижениях, упомянул и об участии в аресте Закираля. Подошел ближе. Грациозность его движений заставила меня стиснуть зубы, чтобы остановить судорожный вздох.