Наталья Бульба - И осталась только надежда…

– Много пафоса. – И… как-то панибратски подмигнув, он вдруг вытянулся передо мной: – Разрешите выполнять?

Я достаточно изучил воинские традиции землян, чтобы понять смысл этого жеста. Поддерживать его выходку не стал, просто направился к шлюзу, из которого вышел он.

Посты я проверял часто, так что мое появление никого не удивило. Только тише стали голоса, более настороженными – взгляды, но, как обычно, хватило нескольких мгновений, чтобы мое присутствие перестало нагнетать напряжение. Я знал рамки, за которые в отношениях с этими воинами заходить не стоило. Их сердца еще бились, но судьба каждого из них была уже давно предопределена.

Не торопясь поднялся на первый уровень. Здесь все выглядело немного оживленнее, сказывалась близость излучателей.

Взгляды в спину, в которых я ощущал пока еще сдерживаемую враждебность, желание прочувствовать чужую смерть. Все они уже были ненасытными чудовищами, хоть и не осознавали произошедших с ними изменений. Их кровь была отравлена, разум одурманен, душа пылала неутоленной яростью.

Мне не было жаль их, как и тех, из взвода Алексея, кому сегодня не суждено дойти до незримой черты, за которой у них появится надежда. Хаос затронул и их, но лишь одному встреча с Лерой была способна вернуть то, что уже отняла Пустота.

Ментальный вызов отвлек от размышлений, которые ненавязчиво сопровождали мою неспешную прогулку.

Берсерк был более чувствителен к изменениям, потому и подталкивал меня к трансу, задействуя все, что было заложено в нас создателями.

«Сейчас будем», – откликнулся я, чувствуя, как замедляется время, растворяются сомнения. Я и раньше отвергал их, оставляя им роль молчаливого соратника, который не давал сорваться в безрассудство.

Мы с Сэнши оказались у моего модуля одновременно. Я зашел внутрь, отказав ему, как обычно, даже во взгляде. Он остался снаружи дожидаться, когда я выведу к нему Амалию.

Алинэ не испытывала к созданию страха (теперь я знал почему), но я ощущал, как усиливалась ее нестабильность, когда она видела их вдвоем с Амалией. Никакие уверения принцессы, что с ней обращаются достойно, не помогали. Мои попытки объяснить, что девочка в безопасности, – тоже.

Сейчас причина этого была мне ясна: моя жена не понимала поведения Сэнши.

Вопреки уже сложившемуся порядку действий, дочь Леры не шагнула к двери, гордо приподняв подбородок. Остановилась напротив меня, показала жестом, чтобы я наклонился.

Ее просьбу я исполнил, пусть и своеобразно: опустился перед ней на колено. Этот ребенок был достоин той чести, которую я ему оказывал.

Молчание затягивалось. Я, не задумываясь об основаниях, побудивших ее вглядываться в мои глаза, рассеянно смотрел мимо нее, тем не менее замечая все, что происходит вокруг. Видел и напряженно сжатые губы юной принцессы, и растерянный взгляд жены.

Но не это занимало сейчас меня – мое сознание легкой тенью скользило по системе, отслеживая тончайшие нити внимания, направленные ко мне.

– Тебя не зря назвали Обретенной надеждой, – прошептала она настолько тихо, что услышать ее мог лишь я, и прикоснулась к лицу. Пальчики обвели бровь, прочертили узор на виске, прошлись по скуле… – Береги ее.

Отвечать я не стал. Поднимаясь, проводил ее взглядом, прося у Хаоса защиты для нее. Эта девочка предвидела, что именно ей предстояло.

Рассудок был холодным, а сам я все глубже погружался в состояние транса, когда ты настолько отстранен от всего происходящего, воспринимая каждое мгновение с точки зрения его взаимосвязи с целью, к которой ты движешься, что и сам становишься именно таким абстрактным событием.

В какой-то момент даже отметил, что наблюдать за собой самим довольно интересно, можно предположить, каким тебя видят другие.

Отец встретил нас радушно. Был миг, когда мне почудилась искренность в его словах, но, чтобы разувериться в этом, хватило единственного взгляда, который я заметил лишь потому, что рассматривал оставленный Яланиром на столе кинжал. Лезвие исказило то, что происходило за моей спиной, но не сумело скрыть плотоядного интереса, который мелькнул в его глазах.

Та женщина, которая грела его постель, уже успела стать игрушкой, лишенной не только собственной воли, но и понимания происходящего. Вряд ли она была ему все еще интересна.

Алинэ держалась скованно, но без того страха, который мог подсказать отцу ложность моих заверений. На его вопросы отвечала скупо, посматривала на меня, ища поддержки, смущалась, когда я, подбадривая, кивал.

Все выглядело практически точно в соответствии с моим представлением о том, как должна была пройти эта встреча. Несколько излишняя напряженность, которую я ощущал как сгустившийся воздух, затруднявший дыхание, меня не тревожила. Я пусть и поверхностно, но постоянно ментально контролировал жену. Вряд ли ошибался, посчитав, что она этому даже рада.

Первые признаки ожидаемых мной событий появились, когда мы подошли к обсуждению нашего будущего. Яланир вдохновенно рассказывал о почестях, которыми мы будем окружены, о привилегиях, которые получит наш сын. При упоминании о ребенке Алинэ чуть заметно вздрагивала, но, стоило мне только прикоснуться к ней, расслаблялась.

Это уже не было игрой. Последние дни, заполненные обучением и заботой об Амалии, которая довольно много времени проводила с моей женой, изменили ее отношение ко мне. Я не знал, о чем они говорили в мое отсутствие (запретив себе записывать происходящее в модуле, я продолжал придерживаться своего решения), но чувствовал, что принцесса мне не враг. Но невольный помощник. Она поддерживала Алинэ, утверждая в принятом решении и тем самым помогая мне.

Получив экстренный вызов наблюдателя, я резко поднялся, обрывая разговор, и отошел к окну.

– Драка на первом, – заговорил я на дарианском.

Присутствие отца в системе я ощутил, но посчитал нужным произнести это вслух. Для Алинэ этот момент оказался очень острым.

– Отправь группу.

Я качнул головой, давая понять, что недоволен подобным решением, но он уже на меня не смотрел, продолжая свой рассказ о великолепной природе Дарианы.

Для меня же начался отсчет времени.

Амалия уже должна быть на поверхности. Гуляли они не первый раз. Нельзя сказать, что это перевело Алексея в разряд благонадежных, но время прогулок увеличили. К тому же ему позволили выбирать маршрут самому.

Второй вызов. Охрана у внешнего шлюза обезумела. Четверо посланных туда созданий справились с ситуацией, уничтожив всех. Пришедший на замену взвод продержался недолго. Перестреляли друг друга из автоматов.

Проигнорировав отца, активировал экран под своим кодом. Картинку вывел на ментальный уровень (Алинэ видеть подобное не должна), на грань нераскрывшегося куба – только показатели датчиков, в том числе и магических. Линия составляющей Хаоса неуклонно ползла вверх.