Павел Балашов - Слепой прыжок

В терминале Аскольд над Сыртом разговор с таможенным чиновником повторился. Только вопросы и ответы звучали не на русском, а на интерлингве. Но, что характерно, у чиновника был такой же скучающий, полурасслабленный вид. Видимо, это у них клановое, отметила Яна, а потом вспомнила, что именно эта мысль ей приходит в голову каждый раз при виде таможенных чиновников.

Орбитальный лифт на Марсе ползал заметно быстрее своего земного аналога. Видимо, это было не столько данью толщине марсианской атмосферы, сколько еще и заметно меньшей, по сравнению с земной, силе тяжести. Короче говоря, вместо земного получаса, этот опустился на поверхность за десять минут. Яна даже не успела заскучать, хотя обстановка вокруг отчаянно этому способствовала — лифт, вернее пассажирский отсек его, оказался заполнен дремлющими людьми. Ну еще бы — прилет состоялся в девять утра по времени Сырта, а по московскому — еще часов шесть от силы. Когда двери отсека открылись, люди, не торопясь, заскользили наружу, к остановке транспортного маршрутника, к стоянкам такси, к пешеходным улицам.

Девушка вышла из лифта, прошла легким шагом полсотни метров, радостно вдыхая марсианский воздух. После изменения местной атмосферы и насыщения воздуха кислородом — она была гораздо приятнее земной в аналогичном мегаполисе. На стоянке она выбрала наиболее чистый мобиль, подошла к водителю и на правильном интере произнесла название ресторана с вполне вопросительной интонацией. Водитель на секунду задумался, потом кивнул и запросил сто кредов. Обалдев от такой наглости — сто кредов — это средняя зарплата за неделю какого-нибудь мелкого работяги, — Яна предложила ему двадцать. Таксист замахал руками, голося про грабеж, детей и старенького отца, и назвал восемьдесят пять. Яна тяжело вздохнула, извлекла из кармана куртки портмоне, раскрыла его и достала три десятикредовые купюры. Убрав портмоне обратно, она зажала деньги в руке так, чтобы они наполовину торчали из ее кулачка, и начала водить влево-вправо этим веером перед таксистом. Водитель тяжело вздохнул и жестом пригласил ее садиться в мобиль. Древнее как мир правило торга — покажи деньги, ровно столько, сколько готов отдать, — сработало и сейчас. Цена оказалась уменьшена втрое от первоначальной.

Ресторан «Ноттингем» был стилизован под саксонский замок 13–14 веков, обнесен огромным забором и щедро украшен статуями из псевдорыцарских лат. Метрдотель, услышав от Яны, что ее ждет Тим Шеви, склонился в подобострастном поклоне и предложил следовать за ним, что и было сделано. Пройдя через весь зал, он остановился перед массивной дверью отдельного обеденного кабинета и негромко постучал. Оттуда хорошо известный Дорощенковой голос пригласил входить, и метрдотель учтиво открыл перед женщиной дверь.

Обстановка в этом кабинете не повторяла антураж «замка». Простая современная мебель, дорогая, но при этом не вычурная. И уже все накрыто, как Яна и просила. А полковник Шеврин удобно расположился в кожаном кресле, на противоположном от Яниного конце стола.

— Входите, дорогая, присаживайтесь. У нас с вами будет недолгий, но очень насыщенный разговор.

— Доброе утро, полковник, — девушка не могла не подколоть франта.

— Доброе, доброе. Присаживайтесь, не стойте. Давайте-ка вы позавтракаете, а я пока вкратце введу вас в курс дела. Вам что нибудь говорит название Неккар-Мерез?

— Нет, а должно? — Яна последовала приглашению Тима и приступила к завтраку, удобно устроившись за столом.

— Теперь — да, дорогая. На этом инфодиске, — на стол лег типичный информационный носитель, — все, что вам необходимо знать об этой звезде, а равно как и то, что вам необходимо знать о предварительной колониальной подготовке и флоте Евросоюза…

До посадки на планету Светлая транспорта с колонистами оставалось чуть больше двух суток.

Куда тварь дела тело убитой — догадалась Елена Реньи. В биолаборатории на базе форматировщиков был конвертер — устройство для переработки биологических отходов в энергию. Именно проверив логи загрузки конвертера, удалось понять, что стало с несчастной женщиной по имени Ци Лань. Похорон не было, а Заславскому добавилось головной боли — это все тоже надо было отразить в отчете. Впрочем, несмотря на отсутствие церемонии похорон, некая траурная формальность оказалась все ж таки соблюдена — выяснив, что тело второго техника стало энергией, Макс приказал включить все наружное освещение базы, и тропическая ночь стала светлой, как белый день. Три десятка расположенных по периметру многоваттных прожекторов высветили кусок территории вокруг базы форматировщиков почти на полкилометра в радиусе. Таким странным образом Заславский воздавал последние почести Ци Лань. А накрытый лучом света созданный, почти подкравшийся к базе мимо охранных киберов, очень быстро ретировался обратно в джунгли. Как-то не хотелось лестианину еще раз попасть под заградительный огонь, а в способности людей по созданию неприятностей созданный теперь верил как в избранность Рожденных. Однако совсем отступать не стал, остановился на границе света и тени и стал внимательно оглядывать освещенное пространство.

Почти сразу он заметил строение на полосе космодрома, которое его заинтересовало. Стоявшее немного в отдалении от основного комплекса базы, не имевшее подходящих к нему видимых коридоров, нестандартной для этой базы формы — не куполоподобное, скорее, прямоугольное, оно было утыкано по периметру своей кровли самыми разными антеннами. Для созданного это было свидетельством того, что оно имеет включение в информационную сеть базы и, скорее всего, внутри есть установки связи. Или как минимум — ретрансляции. Придя к такому выводу, биоробот сам себе отметил, что не видел этого строения раньше, поскольку не догадывался обойти базу форматировщиков со всех сторон.

А это было очевидной ошибкой, ведь, скорее всего, по периметру могло найтись еще что-нибудь интересное. Он оторвался от дерева, к которому приник для меньшей визуальной заметности, и направился вдоль границы света прожекторов и тьмы тропической ночи, стараясь не издавать лишних звуков, внимательно приглядываясь к тем местам, на которые предстояло наступить, замирая тенью каждый раз, когда между ним и зданиями колонии проносился один из охранных киберов. Появляться на тактических дисплеях этих механизмов ему тоже совершенно не хотелось, как минимум потому, что электроразряд станнера сильно мешал нормальной работе сложного организма созданного, являющего собой продукт сплава биологии и инженерии. По сути своей созданный был почти человеком (с лестианскими отличиями), но дополнительно его организм был оснащен несколькими десятками сложных устройств, наподобие оптического камуфляжа, мышечных усилителей, стимуляторного контроллера и тому подобных. Короче, всех тех, что помогают выполнять задачу. А двести киловольт из станнера как-то не очень способствовали нормальному функционированию столь сложного агрегата.