Труди Канаван - Высокий Лорд

Аккарин не ответил, думая о чем-то своем. Казалось, он внимательно разглядывает книги в шкафу. Почувствовав ее взгляд, Высокий Лорд повернулся.

— Поздравляю, Сонеа, — мягко произнес он. — Ты теперь черный маг.

— Это все? Так просто? — изумилась она.

— Да, — кивнул Аккарин. — Научиться мгновенно убивать можно за одну минуту. С этого дня ты не должна никого допускать в свое сознание. Одна неосторожная мысль — и эту тайну узнает другой.

Сонеа смотрела на пятнышко крови на своей ладони. Вот она и сделала это. Назад дороги нет.

— Не жалеете, леди Сонеа? — спросил Такан, пристально наблюдавший за ней.

— Нет. У меня не было иного выхода. Но я всем сердцем надеюсь, что мне никогда не придется использовать это знание. — Криво улыбнувшись, она взглянула на Аккарина. — Ведь это будет означать, что Высокий Лорд убит, а я лишь недавно перестала желать ему смерти.

Аккарин изумленно поднял брови. Такан отрывисто расхохотался.

— Хорошо сказано, хозяин, — проговорил он, усмехаясь. — Вы выбрали достойную ученицу.

— Ты прекрасно знаешь, что я не выбирал, — фыркнул Аккарин, оправившись от изумления. Он внимательно посмотрел на Сонеа.

— Теперь поэкспериментируй с растением и харрелом, а потом я дам тебе почитать дневник моих опытов.

Рассвет еще только занимался, и солнце неспешно выползало из-за горизонта, а Ротан уже поднялся с кровати. Подойдя к окну, он раскрыл ставни. Его взгляд привычно устремился к Резиденции — скоро Сонеа проснется и пойдет в бани.

Всю неделю Ротан с удвоенным вниманием следил за своей бывшей подопечной. Она проводила перерыв между занятиями за чтением в саду, и маг мог беспрепятственно наблюдать за ней из окна аудитории. Он больше ни разу не видел ее вместе с Аккарином, но его тревога не улеглась. В поведении Сонеа появилась какая-то новая уверенность, но при этом девушка выглядела озабоченной и часто задумчиво смотрела вдаль. Она повзрослела за последнее время.

Больше всего Ротана беспокоили взгляды, которые бросала Сонеа в сторону Резиденции. Вернее, то, чего не было в этих взглядах. В них больше не было страха.

Как она может так спокойно смотреть на дом Аккарина?! Раньше она с трудом скрывала свою ненависть к Высокому Лорду. Что же изменилось?

Ротан побарабанил пальцами по подоконнику. Уже полтора года как он, повинуясь приказу Аккарина, не разговаривает с Сонеа. Только встречаясь на людях, когда молчание могло показаться странным и натянутым, они обменивались ничего не значащими фразами.

«Неужели я не могу хоть раз поговорить с ней? — подумал Ротан отчаянно. — Я только спрошу, как у нее дела. Может быть, он даже не заметит».

Он решил спуститься в сад и подождать Сонеа на тропинке в бани.

Ротан присел на скамейке, скрытой от Резиденции зарослями айвой изгороди. Полчаса спустя он услышал легкие шаги, а за кустами мелькнула знакомая девичья фигурка. Маг поднялся ей навстречу.

— Сонеа.

— Ротан! — Сонеа чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Что ты здесь делаешь так рано?

— Тебя подстерегаю.

Сонеа улыбнулась было, но радостная улыбка тут же сбежала с ее лица, уступив место озабоченности. Она тревожно оглянулась.

— Зачем?

— Хочу узнать, как твои дела.

— Неплохо. Знаешь, я привыкла. К тому же я его почти не вижу.

— Последнее время ты проводишь в Резиденции каждый вечер.

— Да… — Сонеа чуть смутилась. — Мне так приятно, что ты приглядываешь за мной.

— У меня не так много возможностей. — Ротан набрал воздуха, собираясь с силами. — Сонеа, я хочу задать тебе один вопрос. Он… не принуждает тебя делать то, что ты не хотела бы делать?

Сонеа моргнула и невольно отвела взгляд.

— Нет. Разве что слишком много заниматься.

Ротан подождал, пока она снова посмотрела ему в глаза, складка у ее губ показалась ему знакомой — прошло столько времени с тех пор, как он был ее опекуном, но он прекрасно помнил значение этой полускрытой улыбки. Она говорит правду, но не всю… Ротан быстро переформулировал свой вопрос:

— Он не принуждает тебя делать то, что я бы не одобрил?

— Нет. — Уголки ее губ снова неосторожно дрогнули.

Ее ответ совсем не удовлетворил Ротана, но не мог же он снова и снова перекраивать вопрос, пытаясь узнать, что происходит. Сонеа вновь грустно улыбнулась:

— Мне тоже иногда кажется, что скоро случится что-то плохое, — прошептала она, — но с каждым днем я становлюсь сильнее. Если дело дойдет до столкновения, я смогу за себя постоять Ротан! Давай не будем спешить с решительными действиями.

— Нет, конечно, — сказал Ротан ободряюще, — но будь осторожна, Сонеа.

— Обязательно буду. — Она собралась было идти, но задержалась еще на секунду. — Прошу тебя, Ротан, не беспокойся. По крайней мере, не беспокойся слишком сильно.

Сонеа ушла. Ротан лишь покачал головой ей вслед. Она просила о невозможном.

Выходя на середину Арены, Сонеа отметила для себя, что солнце уже опускается к горизонту. Скоро занятия закончатся. Ей осталось только одно сражение.

Девушка по очереди оглядела окруживших ее учеников — все они выглядели такими уверенными в своих силах! Еще бы, их было двенадцать против нее одной! Сонеа же не испытывала особого энтузиазма по поводу предстоящей схватки. Ее противники, отобранные лордом Балканом, были старше девушки и почти все специализировались на Боевых Искусствах.

— Начали! — крикнул Балкан.

Все двенадцать учеников атаковали как один. Быстро вскинув щит, Сонеа ответила градом силовых ударов. Ее противники соединили щиты в один.

«Ичани не стали бы так делать», — подумала Сонеа, вспомнив уроки Аккарина.

Ичани редко сражаются плечом к плечу. Недоверие друг к другу у них в крови. Они не умеют ни передавать друг другу Силу, ни закрываться единым щитом.

Удары усилились, и Сонеа сосредоточилась на схватке. Она легко справилась бы с каждым поодиночке, но всем скопом ученики могли ее одолеть. С другой стороны, чтобы выиграть, ей нужно было задеть внутренний щит хотя бы одного из противников.

Самой Сонеа хотелось как можно скорее закончить схватку. На кону была не только гордость. Ее энергия нужна Аккарину. У него были только она и Такан, а сачаканка быстро набиралась сил: каждый день приносил известия о новых убийствах.

Однако ее противники прекрасно владели техникой «единого щита». Сонеа вспомнила, как их класс обучался этому методу. Пробить щит можно либо очень сильным, либо очень неожиданным ударом.

«Значит, я должна выкинуть какой-нибудь фокус», — азартно подумала Сонеа. Она вспомнила, как ослепила вспышкой Реджина и его сообщников, когда те напали на нее в лесу. Как же давно это было! Днем вспышка не сработает, к сожалению, но… а кто сказал, что щит должен быть прозрачным?