Владимир Скачков - Золотой дракон

- Может, сходим теперь на завтрак? - Санта с нетерпением посмотрела на дверь.

- Поздно, - усмехнулся эльф, - народ уже возвращается, все съедено.

- Проклятье! - воскликнула девушка, - это до обеда теперь голодать!

- Барт, как там армейская поговорка? - весело спросил Лион.

- Завтрак проспи, - гном загибал пальцы, словно вел сложный подсчет, - обед пропусти, ужин укради и съешь ночью, чтобы завтрак проспать.

- Мы что, еще и на обед не пойдем? - возмутилась Санта.

- Возможно, - поддразнил ее Крис.

От негодования у девушки перехватило дыхание, а руки сами потянулись к горлу шутника, но он увернулся и спрятался за шаманом.

В казарму повалили солдаты добровольческой армии, некоторые с опаской косились на скучковавшуюся десятку. Из уборной выбралась троица бледно-зеленых парней, только до кроватей дойти им не удалось, они дружно развернулись и поспешили обратно.

- Эк ты их проклял, - покачал головой Трик.

- Умнее станут, - проворчал Сфен.

- Так им и надо, - поддержал его Сафран, задирая голову, чтобы заглянуть в непроницаемое лицо шамана.

- Так как насчет обеда, - напомнила Санта с самым мрачным видом.

- Сходим, сходим, - пообещал Трик.

- Что на сегодня, командир? - деловито спросил Барт, проводя рукой по коротко стриженым волосам.

- Сейчас, определимся, - заверил Трик и приказал: - Стойте здесь.

Он быстрым шагом направился к рептилианину, входящему в казарму.

- Разрешите обратиться? - по-военному четко произнес Трик.

Крис и Санта сразу узнали строгого сержанта Маера.

- Обращайтесь. - Ящер махнул хвостом.

- Наше отделение укомплектовано, нельзя ли начать занятия по боевой подготовке?

- Хм. - Маер смерил взглядом новоявленное отделение. - Занятия спортом вас не устраивают.

- Спорт, конечно, дело хорошее, - улыбнулся Трик, вспомнив, как они вчера здорово позанимались, - но чем быстрее мы начнем готовиться по-настоящему, тем сильнее будет наша боевая единица.

- Я спрошу у господина лейтенанта, думаю, он захочет начать с вами пораньше, его заинтересовала ваша троица, - пообещал сержант Маер. - А сейчас всем строиться на плацу. Командуйте, рядовой Трик.

- Есть! - вытянулся в струнку шаман и громогласно, четко проговаривая каждое слово, перекрывая монотонный гул сотен голосов, проорал: - Рота! Слушай мою команду! Выходи строиться!

Вся эта неорганизованная толпа разом притихла, а через мгновение уже спешила на выход. Крис поборол желание броситься из казармы, вызванное командным криком шамана, и придержал Санту за руку. Лион успел перехватить их нового соратника, а то щуплого мальчишку могли просто затоптать, и притянул к себе поближе.

- Не спеши, - шепнул эльф ему, - успеем.

- А господин тайный советник командирский голос не потерял, - удовлетворенно сообщил Барт.

- Помнишь, как он нас первый раз арестовал? - весело сверкнув глазами, спросил Сафран.

- Забудешь такое, - рассмеялся Барт.

- Как он тогда гаркнул: "Стоять паршивцы!", ноги сами к земле приросли, - добавил Диметрий. - Ох, и перепугались мы тогда!

- Чего еще ожидать от гномов? - в сторону произнес Лион, старательно пряча усмешку.

- Ты кого, длинный, трусом назвал?! - мгновенно подскочил к эльфу Сафран.

- Оставь, - махнул рукой Барт.

- Тупое чувство юмора у темного эльфа, - проворчал Диметрий, оттаскивая подпрыгивающего Сафрана от Лиона.

- У вас вообще никакого чувства юмора нет, - продолжил насмешки эльф.

- Зато есть чувство меры, - огрызнулся Сафран, - в отличии от некоторых.

- И чувство долга, - добавил Диметрий, продолжая удерживать младшего гнома.

- Как меня угораздило связаться с этой троицей? - сокрушенно спросил Лион у Санты. - Шесть веков терплю их присутствие!

- Это кто кого терпит?! - Сафран опять попытался кинуться на эльфа, только Диметрий держал его крепко.

- Пошли, - примирительно сказал Крис, - поток схлынул.

Пока комендант гарнизона произносил общие фразы о воинской дисциплине и порядке в расположении части, сержант выполнил просьбу Трика. Маер подошел к офицеру-рептилианину и тихо переговорил с ним. Когда общее построение закончилось, и прозвучала команда: "Разойдись!", два ящера остались на месте, и сержант поманил Трика пальцем.

- Господин лейтенант, вот люди, которые желают начать занятия по боевой подготовке раньше, чем остальные, - произнес Маер.

- Хорошо, сержант, можете идти, я побеседую с ними, - кивнул молодой лейтенант, темно-зеленый ящер, даже по меркам рептилиан весьма высокий и массивный, но не кажущийся при этом грузным, в движениях хвоста и лап чувствовалась легкость.

Когда сержант, козырнув, ушел, лейтенант представился:

- Начальник особого отдела подготовки старший лейтенант Рес.

Трик назвал всех по имени, упуская фамилии и гражданские должности, чтобы не случилось недоразумений.

- Значит, желаете начать пораньше? - насмешливо спросил ящер.

- Так точно, господин старший лейтенант! - без подобострастия, но с уважительной ноткой ответил Трик.

- Сможете ответить - почему?

- У меня, эльфа и гномов очень богатый боевой опыт. Санта и Крис получили традиционное образование, владеют всеми видами оружия, знают стратегию и тактику, правда, только в теории. Страж и Электрик давно имеют зуб на "тараканов". Только Сфен Малфред Друз недостаточно подготовлен, но это компенсируется его способностями волшебника. Мы подписали контракт не для того, чтобы проедать государственный харч, а чтобы своими знаниями и умением помочь освободить Вашу родовую планету. Конечно, мы найдем себе занятие, но будет лучше, если нас займут, во избежание недоразумений с другими добровольцами.

- Наслышан о ваших подвигах, - задумчиво произнес ящер. - Хорошо. Наверное, вы-то мне и нужны. За мной!

Он привел их в просторный класс для занятий, с большими окнами почти от пола и до самого потолка. Голографические наглядные пособия очень живописно украшали помещение. Присутствовала флора и фауна планеты, на которой предстояло вести бои. На стендах лежало несколько видов оружия, как успел рассмотреть Крис - боевого, а не учебного.

- Занимайте места, - приказал Рес, усаживаясь перед пультом управления.

Они, словно прилежные ученики, расположились за партами.

- Как наша раса потеряла Великие Болота, я упущу, захотите, сами прочитаете, к современным событиям это отношение не имеет, да и неприятно вспоминать, - начал лекцию ящер, - поэтому сразу перейду к географии. - Перед слушателями засветилась голограмма медленно вращающейся планеты. - Великие Болота не зря так называются, на восемьдесят процентов поверхность планеты покрыта водой, пресной. Глубина озер или, если хотите - морей, небольшая, известна только одна впадина чуть больше километра. Основная часть островов сосредоточена на экваторе. В южном полушарии суши меньше, чем в северном, соответственно и жизнь сосредоточенна в северном полушарии. Климат очень влажный, среднегодовая температура на экваторе двадцать пять градусов, в умеренных широтах - двадцать. Теплые и холодные течения снижают перепад температур, даже у полюсов никогда лед не образуется, хотя там ненадолго бывают минусовые температуры. Для людей условия тяжелые...