Арина Аленина - Огонь и Вода, Земля и Небо

Солнце клонилось к закату, когда дорога снова нырнула в чащу и стала узенькой тропинкой. Увлеченные древней легендой, которую рассказывал Эв, путники не придали этому факту особенного значения и продолжали идти как раньше, не таясь и не прислушиваясь. Здесь, в тени вековых деревьев, казалось, что уже наступили сумерки, и лишь изредка одинокий солнечный лучик пробивался сквозь густую зеленую листву… Первым мрачность обстановки отметил Мирт. Стоило Эверетту замолчать, он остановился и беспокойно огляделся:

– Странное место. Я чую беду.

– Какую беду? – тут же насторожилась Крисса. Отчего-то ей живо вспомнился эпизод с разбойниками на Ледовой дороге. А ведь за прошедшее время ничего не изменилось, и с холодным оружием она обращалась все так же плохо!..

– Не знаю. Здесь есть древнее зло, – сообщил воин. – Если богам будет угодно, оно обойдет нас стороной, но…

– Богам это не угодно, – уверенно констатировал Эв.

Кристина собралась было спросить, почему он так решил, но не успела. Гибкая тень, появившаяся словно из ниоткуда, сшибла ее с ног и что было сил приложила спиной о дерево. Девушка даже не успела испугаться; острая боль пронзила все тело, скрежет металла о металл нестерпимо резал внезапно обострившийся слух. Судя по всему, ее спутники взялись за оружие… Когда темнота перед глазами прошла, Крисса обнаружила, что буквально в двух шагах от нее разворачивается ожесточенная схватка. На каждого из ее друзей приходилось по пять гибких фигур, затянутых в черные костюмы. Назвать нападавших людьми девушка бы не решилась, они были слишком проворны, кроме того, их лица были наполовину скрыты за темной тканью.

Положение было отвратительным. Даже если забыть про боль, Кристину терзал бесконечный стыд. Ведь она ничем не могла помочь своим друзьям!.. Вокруг нападавших пульсировала магическая аура, так что о применении магии нечего было и думать. Наверняка эти типы хорошо защищены и без труда справятся с ее слабенькими заклинаниями. Кроме того, бой был весьма ожесточенным, так что бросить заклинание прицельно не представлялось возможным, так можно скорее навредить, чем помочь!.. Оставалось лишь ждать, хотя шансы на успех были, мягко говоря, невелики.

На взгляд Кристины, Эверетт и Мирт обращались с оружием одинаково виртуозно. Несмотря на разницу в росте и весе по сравнению с нападавшими, потерявший память воин двигался так же проворно, как и его противники, умудряясь проводить блестящие атаки и одновременно обороняться от всех пятерых врагов. Вскоре их число сократилось до четырех, а буквально через несколько минут Крисса с удивлением обнаружила, что Мирту противостоят всего двое… Эверетт же первым делом пустил в дело свой тяжелый дорожный посох – меч он носил за спиной, и потому ему не сразу представилась возможность добраться до оружия. Вместе с мечом он использовал длинный охотничий кинжал, и Кристине постоянно казалось, что он каким-то образом предугадывает движения противников. Эв успешно отражал все удары, даже если враг находился у него за спиной. Создавалось впечатление, что менестрель использует какую-то особенную магию, однако девушка готова была поспорить, что это не так – магические ауры нападавших полностью затмевали ауру Доннера.

Спутники Криссы уверенно держали преимущество. Магия лишь защищала их противников, но не позволяла использовать никаких заклинаний для нападения. Однако скоро они явно начали уставать. Девушка попыталась было прийти им на помощь, но от этой затеи ей пришлось отказаться, боль в спине не утихала, казалось, она парализует все тело. О том, чтобы встать, нечего было и думать. Видимо, в этот вечер судьба решила быть благосклонной. Через пять долгих минут, показавшихся Кристине вечностью, Мирт тяжело отбросил от себя последнего нападавшего и широко рубанул мечом…

Наступила гнетущая тишина, в которой было слышно лишь тяжелое дыхание воинов, а потом Эв медленно, словно превозмогая боль, подошел к ней и тихо спросил:

– Ты в порядке?

– Да, – девушка выдавила из себя улыбку и подняла глаза. Лицо менестреля было мертвенно бледным, что заставило ее обеспокоено заметить. – А вот ты, похоже, не очень. Рана серьезная?

Доннер лишь пожал плечами в ответ, а вот Мирт насторожился:

– Плохо, что они тебя задели. Клинки могли быть отравлены.

– Обойдется…

– Сядь, пожалуйста, – решительно перебила Кристина.

Эверетт покорно уселся на землю рядом с ней. Превозмогая боль, девушка помогла ему снять куртку и с замиранием сердца обнаружила, что рубашка на его левом боку намокла от крови… Судя по всему, рана была довольно опасной, даже если допустить, что нападавшие пользовались обычными клинками. Криссе стало страшно. Она понятия не имела, сколько им еще идти до трактира, и совершенно не представляла себе, как может помочь другу. Все возможные варианты действий казались невероятно глупыми, но думать было некогда. Чародейка решительно вытащила из сумки чистую рубашку и как могла плотно перевязала рану. На повязке очень быстро расплылось кровавое пятно, и девушка обратилась к Мирту:

– Далеко до твоего трактира?

– Думаю, за полчаса дошагаем, – серьезно отозвался тот. – Вставай, Эв! Я помогу.

С горем пополам, опираясь на плечо воина, Эверетт поднялся на ноги и, изо всех сил сдерживая стон, оперся на свой посох. Было видно, что он полон решимости во что бы то ни стало дойти до трактира сам, но вот Крисса серьезно сомневалась, что у него это получится. Оставалось лишь надеяться на лучшее… Девушка настолько беспокоилась за друга, что совершенно забыла о собственной боли, трудным был лишь первый шаг. Путь казался бесконечно долгим, поэтому мерцающие между деревьев огоньки жилья путники восприняли как божественный дар. Этот дар был послан им более чем вовремя. Эверетт, казалось, находился в полузабытьи от потери крови, так что продлись их путешествие еще немного дольше, Мирту пришлось бы тащить менестреля на себе, а не просто помогать ему идти.

Кристина тяжело оперлась на барную стойку и коротко сказала обеспокоенному трактирщику:

– Нам необходим лекарь и как можно скорее. Пожалуйста.

К счастью, трактирщик на своем веку повидал всякое, кроме того, он ни на миг не забывал, что живет в Пределе Обреченных, а потому лишних вопросов задавать не стал и только серьезно кивнул:

– Сию минуту, госпожа.

Она проснулась от ласкового прикосновения к своей щеке. Открыв глаза, она почувствовала, как сердце стучит словно бешеное где-то в висках, а мысли мечутся в голове как обезумевшие птицы. На краю ее кровати в маленькой комнатке богами забытого трактира в Пределе Обреченных сидел не кто иной, как Айрин. Заметив, что Крисса проснулась, он прижал к губам ее руку и прошептал: