Арина Аленина - Огонь и Вода, Земля и Небо

Прошло еще несколько минут, и Аарден собрался было спросить, кого они все-таки ждут, но не успел. Внезапно, словно из ниоткуда, на дороге появились четверо странных типов. Двое из них тут же загородили путь к отступлению, а оставшиеся, огромного роста широкоплечий мужчина и женщина столь же могучего телосложения, демонстративно встали прямо перед Офелией, оперевшись на тяжелые мечи. На личике девушке не отразилось и тени тревоги, а голос ее, когда она заговорила, прозвучал уверенно и насмешливо, как всегда:

– Да, с моей стороны было глупо полагать, что мы никогда не встретимся. Чего надо, Алан?

– Ты и сама прекрасно знаешь, чего, Волчица, – словно пролаял Алан. Айрин почувствовал, как по спине бегут мурашки. Кажется, он догадывался, что это за странные люди. У всех четверых на плечах красовались плащи из шкур, сколотые на груди странными костяными амулетами, удивительно похожими на тот, что король заметил на убитом Офелией медведе. – Ты нарушила наш закон. Мы не убиваем себе подобных и не позволяем чужим это делать. Ты, похоже, забыла, что тебя приняли к нам из милости…

– Да, я оборотень, – спокойно перебила девушка. – Вы – анимаги, высшая ступень, совершенное слияние человека и животного, бла-бла-бла. Но только меня не оставляет ощущение, что ты кое-что упустил.

– И что же?

– Я объясню. Во-первых, все вы пользуетесь охранными амулетами. Вы боитесь, как бы зверь не оказался сильнее и не взял верх над человеком, потому что контролируете свою силу не полностью. Я, как ты мог заметить, амулеты отрицаю. И несмотря на то, что я природный оборотень, я могу себя контролировать. Сам знаешь, это большая редкость. Во-вторых, тот тип, которого я не так давно убила, безнадежно потерял контроль над собой. Он чуть не убил человека и вряд ли образумился бы, попытайся я с ним заговорить.

– Ты не имеешь права судить! – подала голос женщина, стоявшая рядом с Аланом. – Ты знаешь, что по Кодексу такими оборотнями должны заниматься чародеи, а не…

– Чародеи, значит, Аликс? Не подскажешь, твой Кодекс нигде не указывает, откуда взять чародея на безлюдном тракте в Восточной части Предела Обреченных?

– Хватит, – раздраженно перебил Алан. – Дело ясное: ты нарушила закон. За это тебя ждет наказание.

– Ой, а как благородно, – рассмеялась Офелия. – Четверо шкафов пришли расправиться с одной хрупкой девушкой! Даже несмотря на такое невыгодное для меня положение дел, сдаваться я не собираюсь. Если вы пришли забрать мою жизнь – валяйте, попробуйте ее взять.

– Но ведь это безумие! – не выдержал молчавший доселе Айрин. – Офелия, как ты…

– Отойди в сторонку, человек, – Аликс особенно выделила последнее слово. – Тебя этот бой не касается. Как бы ты ни владел мечом, бой с анимагом для тебя верная смерть.

– Не беспокойся, – едва слышно проговорила Офелия. – Я разберусь. Их дурацкий кодекс действительно запрещает убивать себе подобных, даже если они совсем озверели…

Даже не закончив фразу, она молнией сорвалась с места и атаковала Алана настолько внезапно, что тот едва успел парировать ее удар. Зато прочие анимаги не зевали, они мгновенно включились в схватку, явно надеясь на непродолжительный и предсказуемый бой. Однако они жестоко просчитались: Офелия прекрасно управлялась со всеми четырьмя противниками, используя свое преимущество в ловкости и маневренности. Насколько можно было видеть со стороны, несмотря на кажущуюся хрупкость, девушка действительно обладала силой оборотня. Она легко парировала удары мужчин, от столкновения клинков летели фонтаны искр… Айринкельн изо всех сил старался сбросить оцепенение и прийти на помощь, но понимал, что лишь помешает. По силе и скорости он явно уступал всем участникам схватки.

Время шло, а бой все продолжался. Несмотря на то что Офелия уверенно держала оборону, было видно, что она начинает уставать. Ни одному смертному существу не под силу долго сражаться с превосходящими силами таких противников. В один прекрасный момент завороженный схваткой Айринкельн вдруг почувствовал какое-то колебание воздуха, некое тепло, исходящее от дерущихся. Он настолько отвык от этого ощущения, что даже не сразу сообразил, с чем оно связано, однако спустя несколько мгновений с невероятной радостью осознал: он чувствует магическую ауру. Это значит, что его собственная сила возвращается, может, медленно, может, не сразу, но возвращается! Это значит, что он снова тот, кем всегда был – Повелитель Стихий! Это значит, что… «Одну секунду, – вдруг нахмурился Аарден. – Чья это аура? Они ведь не используют магию, иначе бы давно уже весь лес разнесли. Что за?..».

Ответ пришел сам собой. Вокруг Офелии полыхнуло алое зарево, глаза ее засветились желтым, на шее вздулись вены… Алан крикнул товарищам:

– Она теряет контроль! Осторожнее!

Айринкельн напрягся. По рассказам Офелии он знал, что потерять контроль в пылу боя означает навсегда лишиться своей человеческой сущности. Ярость становится неуправляемой, ее невозможно укротить без посторонней помощи, и если процесс зайдет слишком далеко, то… Аарден вызвал в памяти знакомую формулу, сделал едва уловимый пасс руками. Он истово молился Оркхаангу, чтобы его силы оказалось достаточно для этого заклинания, и, судя по всему, его молитва была услышана. Воздух завибрировал сильнее, его прорезали ярко-синие нити, которые устремились к дерущимся… В следующее мгновение нити подобно веревкам надежно обвили руки и ноги анимагов, заставив последних выпустить оружие и рухнуть на землю. Свободной осталась лишь Офелия… Айрин шагнул было к ней, но увидел, что помощь девушке уже не требуется. Желтый свет в ее глазах стремительно гас, вместе с ним тускнело и красное сияние. Через несколько секунд оно исчезло совсем, и Офелия устало выговорила:

– Вовремя, Айрин. Чертовски вовремя.

– Ты в порядке?! – обеспокоено поинтересовался он.

– Да. Нам пора идти.

– А эти?..

– Ну не убивать же их, правда?! Тогда остальные вообще меня со свету сживут, – она вытерла пот со лба и повернулась к Алану. – Надеюсь, ты усвоил урок. Лучше не трогай меня. Ты не хуже меня знаешь, что без веского основания я своих не убиваю.

– Снимите ЭТО! – прошипела Аликс. – Эти проклятые чары…

– Постой, – Офелия положила руку на плечо Айринкельна и обезоруживающе улыбнулась. – Оставь свои веревочки. Это будет платой за причиненные неудобства.

…Вечером на привале Айринкельн все же решился задать мучивший его вопрос:

– Почему они так рьяно соблюдают Кодекс? Я никогда не слышал, чтобы анимаги собирались вместе.

– Ты прав, – отозвалась Офелия, уютно устраиваясь у него на плече. – Очень редко оборотни собираются в стаи, но анимаги всегда одиночки. Ты слышал, они считают себя выше нас, потому что, дескать, могут контролировать в себе зверя. Ха! К твоему сведению, большинство обезумевших зверей, вроде того медведя, именно зарвавшиеся анимаги.