Анфиса Кохинор - Тайна заброшенного хутора

- Впечатляет, конечно, - неохотно признал он.

- Его фокусы - золотое дно! - пылко воскликнул Илья.

- Но вместе с ними мы приобретаем врагов в лице Плеяды и отщепенцев.

- Он сумеет обезопасить себя и нас, ведь так, Даниэль?! - не унимался Илья.

Даниэль поспешно кивнул и умоляюще посмотрел на старика.

- Мы нашли его еле живым. Он не смог защитить себя, что уж говорить о нас! - категорично отрезал Андрей. - Тебе придётся уйти, Дан.

Анна нервно поправила платок, стягивающий её кудрявые, цвета спелых лесных орехов волосы, и положила руку на плечо старика:

- Послушай Илью, Андрей, фокусы Даниэля принесут немалый доход. - Она обвела взглядом фургон и добавила: - Нам бы не помешало немного преобразить наш театрик, ты не находишь? Новые костюмы, занавес… Да и людей бы в труппу набрали. Чуточка везения, и мы поднимемся, Андрей. - Даниэль признательно улыбнулся женщине, но та не смотрела на него. Глаза Анны затуманились. Одна её рука по-прежнему лежала на плече старика, а другая ласково гладила выцветший узор на устилающем пол ковре.

Андрей с угрюмой задумчивостью смотрел на Анну, а Илья ободряюще подмигнул Даниэлю и шепнул:

- Не трусь, останешься.

- Чуть-чуть везения… - тихо повторила Анна, и, вымученно улыбнувшись, старик произнёс:

- Будь по-вашему, дети мои. Даниэль останется, но лишь до тех пор, пока его фокусы будут приносить доход, а не неприятности. - Андрей взглянул в глаза Даниэлю и твёрдо закончил: - Если каратели или отщепенцы доберутся до нас - я выдам тебя! Ясно?

- Да, сударь, - мотнул головой Даниэль.

Андрей поднялся:

- Лично я против тебя ничего не имею, маг, но Анна и Илья - единственное, что осталось у меня в этой жизни.

- Они не пострадают, сударь, обещаю!

- Ты не похож на человека, умеющего держать слово! - холодно заметил старик и покинул фургон.

- Не обращай внимания! - Илья похлопал Даниэля по плечу. - Поворчит, поворчит и успокоится.

Громкий возглас Ильи вывел Анну из задумчивости. Она быстро провела ладонью по глазам и потянулась за опустевшей миской:

- Хочешь ещё творога, Дан?

Даниэль готов был съесть целую лошадь, но от предложения Анны вежливо отказался. Из разговора актёров он уяснил, что их финансовое положение оставляет желать лучшего, и лучше немного поголодать, чем вновь навлечь на себя осуждающие взгляды Андрея. "Надо потренироваться на досуге. Может, я сумею наколдовать еды, и тогда старикан будет молиться на меня. - Но уже в следующую минуту Даниэль вспомнил об отце и его людях и отринул мысли о колдовстве. - Буду колдовать только по необходимости, - решил он. - Не каждый же день они устраивают представления". Даниэль дружелюбно улыбнулся Илье:

- И куда мы направляемся?

- В Тениган. Там через десять дней начинается ярмарка.

- Ярмарка… - протянул Даниэль, представив огромную толпу народа. Он только сейчас понял, во что ввязался…

Дорога до Тенигана заняла у труппы девять дней. Актёры останавливались в попадавшихся на пути деревеньках и устраивали импровизированные представления. Денег они приносили мало, зато Даниэль получил опыт общения с публикой. Чтобы хоть как-то сохранить инкогнито, молодой маг покрывал лицо белилами, надевал лохматый сиреневый парик, яркий балахон и, как мог, маскировал магические заклинания под обычные фокусы. Закончив выступление, Даниэль садился на ступеньки фургона и с упоением наблюдал, как худенький и гибкий, словно кошка, Илья танцует и жонглирует на канате. Потом он вместе со зрителями плакал и смеялся под надрывное пение скрипки Андрея и млел от мягкого бархатного голоса Анны. А когда труппа пускалась в путь, капризный и избалованный внук корифея изнурял себя бесконечными репетициями, стремясь соответствовать высокому мастерству актёров труппы. Анна и Илья громко поощряли его усилия, давали дельные советы, но больше всего Даниэля радовало и подстёгивало молчаливое одобрение Андрея.

Гастроли в Тенигане прошли на ура. Правда, на первом выступлении Даниэля слегка подтрясывало, он то и дело скользил испуганным взглядом по толпе, пытаясь вычислить карателей, но, в конце концов, взял себя в руки, довёл номер до конца и сорвал шумные аплодисменты публики. Вернувшись в фургон, Даниэль нос к носу столкнулся с Андреем.

- Что с тобой происходит, Дан? Чуешь магов?

- Нет, - замотал головой Даниэль. - Слишком много зрителей. С непривычки я растерялся и занервничал.

- Бывает… - протянул Андрей, и молодой маг понял, что ему не поверили.

- Я не лгу! - обиженно сказал он. - Если бы я почувствовал опасность, я бы предупредил вас!

- Возможно. - Старик пожал плечами и ушёл, больше ни о чём не спросив.

И, глядя на его сутуловатую спину, Даниэль осознал, что если он хочет остаться в труппе, ему придётся загнать страх глубоко внутрь. А Даниэль, или Теодор Великолепный, как его теперь называли, уже не представлял жизни без Анны, Ильи и Андрея, да и рукоплескания толпы приятно грели его самолюбие. Внук корифея сумел совладать со страхом, и следующее выступление провёл без сучка и задоринки. Более того, он так обворожил зрителей искусными фокусами, что Илья едва успевал собирать сыпавшиеся на сцену монеты.

После ярмарке в Тенигане, Андрей окончательно признал Даниэля полноправным членом труппы. Внук корифея был счастлив, как никогда. Он гордился, что, благодаря и его фокусам, за три дня ярмарки труппа заработала почти три сотни серебряных крон. Дан радостно смотрел на Анну, и ему было приятно, что ответная улыбка лучится блаженством - начала сбываться её мечта о восстановлении былой славы труппы. На заработанные деньги актёры обновили реквизит, сменили обшивку фургона, купили ткани для нового занавеса и, пополнив запасы продовольствия, двинулись в Чепергайл.

Этот город был самым маленьким на Великом озере, зато самым шумным и весёлым. В Чепергайле, при дворе барона Калиссты, вечно столовались бродячие артисты, и Андрей надеялся не только заработать, но и найти новых актёров для труппы. Короткие номера, конечно, приносили доход, но тинусцы больше любили крупные музыкально-драматические постановки, да и платили за них щедрее. Андрей пристально наблюдал за Даниэлем, решая, сможет ли тот участвовать в больших спектаклях или так и останется фокусником, развлекающим зрителей в антрактах. Даниэля нервировали странные оценивающие взгляды старика. Он не понимал, чем они вызваны, и изо всех сил старался быть послушным и исполнительным. Прошло несколько дней, и Даниэль с удивлением осознал, что, общаясь с Андреем, Анной и Ильёй, не притворяется. Он обнаружил в себе удивительную способность быстро приспосабливаться к той или иной жизненной ситуации. Он уже не изображал лёгкого покладистого юношу. На какое-то время Даниэль стал им. Он купал лошадей, собирал хворост для костра, мыл посуду, скрёб котелки, и это доставляло ему удовольствие. Дан считал труппу своей семьёй. Анна казалась ему воплощением идеальной матери, о которой он всегда мечтал, Илья - добрым, отзывчивым братом, а Андрей - мудрым, понимающим дедом.