Анфиса Кохинор - Дурацкие игры магов. Книга вторая.

Смерть на миг задумался, взглянул на Артёма, и его лицо, казалось, заледенело: временной маг смотрел в сторону, где когда-то шумела изумрудная листва волшебного леса. Шоколадные глаза блестели, губы дрожали, а кулаки сжимались и разжимались, будто он рвал на части невидимого врага. "Если я не сдержу слова, Тёма снова сойдёт с ума!" Смерть порывисто обнял друга, погладил по спине, утешая и успокаивая, и поднял сверкающий взгляд на гнома.

- Значит, предлагаешь вернуться и подумать?! - прошипел он, как рассерженный тигр. - А вдруг, пока я думаю, Лайфгарм умрёт? Мне столько лет твердили, что этот мир - мой, что я поверил! И теперь, когда в моём мире хозяйничает какая-то сволочь, я должен уйти и обдумывать, что и как делать? Да ни за что! Я дважды прошёл Вилин, разрушил защиту ускользающего мира, вырвался из лантийского Лабиринта, а теперь должен испугаться какого-то мага?! Не дождётесь! Мы с Тёмой убьём его, и будущее изменится само собой!

Смерть замолчал, переводя дыхание, и Витус укоризненно покачал головой:

- Торопливость не самая подходящая черта для мага, а ярость - никудышный советчик. Ты сломя голову бросишься в битву, погибнешь сам и друзей за собой потянешь!

- Заладили одно и тоже! "Друзей потянешь", - зло передразнил маг. - Вдвоём с Тёмой справимся! Кевин! В Камию! - Юноша пропал, а Смерть обвёл бешеными глазами оставшихся магов и выпалил: - На Землю!

Витус, Розалия и Валя с Ричардом исчезли. Смерть разжал объятья, отступил и внимательно посмотрел на Артёма:

- Ты готов?

- Да. - Временной маг вытер заплаканные глаза рукавом чёрного с серебром плаща, нервно пригладил волосы, и в шоколадных глазах вспыхнул ледяной серебряный свет. - Он ответит за каждое погибшее дерево!

- И за каждого погибшего лайфгармца! Вперёд! - скомандовал Дмитрий, и они перенеслись на опушку волшебного леса.

Вблизи Белолесье выглядело ещё ужаснее. Мёртвая земля, усеянная костями, перьями и черепами, содрогалась от протяжных стонов чудесных деревьев и треска громадного костра. Алое пламя терзало мраморную кожу, и, по замыслу бездушного палача, эта пытка должна была продолжаться вечно. Из бушующего костра к небу тянулись толстые каменные стены, увенчанные треугольными башнями с узкими бойницами, а мрачное чрево ворот, сдавленное глухими, сужающимися к верху пилонами, низвергало к ногам магов длинную пологую лестницу. Сотканная из всполохов магического огня, она походила на раскалённую реку лавы.

- Убью… - прошипел Артём, сверкнув нечеловеческими глазами, и хотел было переместиться в замок, но Дмитрий поймал его руку и настойчиво произнёс:

- Не спеши. Я хочу увидеть все приготовленные мне сюрпризы, прежде чем сверну ему шею.

- Зачем?

- Чтобы помнить!

Немного подумав, Артём кивнул. Смерти шагнули на первую ступень и стремглав понеслись к воротам. Они взбежали по огненной лестнице, и стражники в чёрных кожаных костюмах расступились, пропуская их внутрь крепости. Маленькие бледно-розовые глазки на приплюснутых лицах буравили гостей недобрыми взглядами, в безгубых ртах угрожающе клацали длинные острые клыки. Дмитрий невольно вздрогнул: не всем лайфгарцам повезло умереть. "В ожидании нашего возвращения, проклятый маг перекраивал людей в уродливых монстров. Просто так? От скуки? Чего же ты хочешь, сволочь?"

Смерти пересекли узкий двор и оказались перед второй крепостной стеной с чугунной решёткой ворот. Здесь несли караул точно такие же плосколицые стражники, но ниже ростом и закованные в тяжёлые доспехи. Недобрые взгляды и слаженные движения. "Гномы! - Смерть скрипнул зубами и с запоздалой виной подумал: - Я так и не посетил Герминдам, а ведь обещал". Проскрипел ворот, решётка поднялась, и маги вступили на просторный мощёный двор, по которому сновали мохнатые стройные существа в коричневых штанах, белых рубашках с расшитыми воротниками и коротких жилетках. Они тащили дрова и вёдра, какие-то тюки и корзины с овощами. И беспрестанно мычали: маг, перекроивший тела, лишил их дара речи.

- Вот и лирийцы…

Смерти перестали смотреть по сторонам, ибо спасти последних лайфгармцев можно было, только убив их мучителя, и они стремительно вошли в приветливо распахнутые двери замка. Большой, абсолютно пустой холл утопал в полумраке. Тускло мерцающие факелы освещали подножье мраморной лестницы, уходящей в темноту, да пару высоких мощных существ с вытянутыми лошадиными лицами.

- А вот против экспериментов над этими гадами лично я не возражаю, - буркнул Артём, рассматривая лирийский костюм одного из чудовищ и строгий китель другого.

- Ты не прав, Тёма. Пусть Корней и Михаил не особо любили тебя, но они высшие маги, лицо Лайфгарма. И надругаться над ними - плюнуть миру в душу!

Треугольные глазки вспыхнули, внимательно разглядывая гостей, а неестественно пухлые губы зачмокали, будто порождения больной фантазии нового повелителя мира страшно хотели есть.

- Посмотри, Дима, даже в обличии безмозглых страшилищ, они по-прежнему ненавидят нас.

- Взаимно, - бросил Дмитрий и обратился к бывшим высшим магам: - Вас послали встретить нас?

Существа издали нечто среднее между урчанием и рыком, поклонились Смертям, сверкнув блестящими лысинами, и жестами пригласили следовать за собой.

- Не нравится мне всё это, - проворчал Артём, перепрыгивая со ступени на ступень. - Надо было идти напролом!

- Витус не советовал бросаться в бой сломя голову и, по-моему, был прав. Давай сначала посмотрим на эту тварь.

- Только не долго. У меня руки чешутся надрать ему задницу!

Лестница казалась бесконечной, но вот она закончилась, и Корней с Михаилом распахнули огромные чёрные двери с красными затейливыми вензелями, явив глазам громадный зал, очертания которого терялись в непроглядном мраке. Смерти не раздумывая ступили на дымчатый, до блеска отполированный пол, и в то же мгновение вспыхнули десятки факелов, осветив постамент в центре зала. Маги по инерции сделали несколько шагов и остановились: на возвышении, покрытом гладким, антрацитовым ковром красовался огненно-красный, как застывшее пламя, трон. В центре каменного пожара, гордо выпрямив спину, восседала воительница. Лицо её озаряла ликующая улыбка, а взгляд, хищный и жестокий, был прикован к Смертям.

- Убью… - прошептал Артём да так и застыл с открытым ртом: свет факелов упал на высокую стройную фигуру справа от трона. - Папа?!

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице наблюдателя. Арсений смотрел на сына, как на чужого, незнакомого ему человека. Артём ощутимо вздрогнул и сжал руку друга, но Дмитрий не почувствовал боли. Он взирал на хрупкую фигурку в изумрудно-зелёном, под цвет горящих ненавистью глаз, платье и вдыхал удушающий, до боли знакомый аромат. Сестра стояла справа от Роксаны, положив руку на спинку трона, словно говоря: я с ней, я против тебя, братец.