Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Дай мне хотя бы поспать, - тихо попросила Ильмара.

- Отдохнёшь в могиле. - Дерик навалился на девушку и впился ногтями в её обнажённые бёдра. - Надеюсь, тебе будет очень больно, детка. Ты заслужила эту боль.

- Нет! - вскрикнула Ильмара, тщетно стараясь оттолкнуть юношу.

- А ты горячая штучка, - хмыкнул джирмиец и жадно впился в её губы.

Ильмара замотала головой, но Дерик вцепился в её волосы и продолжил настойчиво целовать, безжалостно кусая и без того кровоточащие губы. У девушки не осталось сил сопротивляться, и она закрыла глаза, мечтая умереть. Дерик почувствовал, что жертва опять расслабилась, и отстранился. Недовольно фыркнув, он плюхнулся на её живот и глумливо заглянул в лицо:

- Открой глазки, радость моя. Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, иначе мне станет скучно, а тебе о-очень больно. - Ильмара тупо взглянула на мучителя, и Дерик состроил обиженную физиономию: - Ты чем-то не довольна? Я оказываю тебе честь, шлюха! Ты понимаешь это?

- Да, сударь, - безразлично сказала девушка, с трудом удерживая глаза открытыми.

- Тогда улыбайся!

Ильмара растянула губы в подобии улыбки.

- Умница. - Юноша похлопал пленницу по щеке. - Обещаю, мы славно повеселимся, Мара.

- В другой раз, Дерик!

- Да, сударь. - Юноша кубарем скатился с кровати и вытянулся перед наставником.

Ильмара с бесконечной благодарностью взглянула на высокого темноволосого мужчину, закрыла глаза и моментально уснула. Наставник приблизился к кровати и внимательно осмотрел роженицу.

- Это самовольство, Дерик!

- Но, сударь…

- Молчать! - рявкнул золотая кошка. - О твоём поведении мы поговорим позже! Зови друидов!

Юноша бросился вон из комнаты, а золотая кошка уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Через минуту в спальню вбежали друиды. Джирмиец вытащил из кармана письмо и небрежно кинул его Синкоплусу.

Глава Сов прочитал послание, недоумённо взглянул на Ильмару и приказал:

- Подготовьте её. Девчонка вместе с дочерью едет в Дарру.

Друиды подняли спящую девушку на руки и осторожно смыли кровь с её тела. Затем Ильмару облачили в длинную тёплую рубашку и укутали в одеяло. Игривая кошка с досадой и злобой смотрел на трогательную заботу о его не состоявшейся жертве и скрипел зубами. Наставник неодобрительно взглянул на него и сухо произнёс:

- Пошёл вон, Дерик! Седлай коней, и жди меня на конюшне.

Игривая кошка вздрогнул и опрометью кинулся выполнять приказ.

День за днём, Марвин и Жерар, то по одиночке, то вместе обучали Элларда. Бывший вор валился с ног от усталости, но клеймо не позволяло ему просить пощады, и наставникам приходилось угадывать, когда котёнок доходит до предела, чтобы дать ему время на отдых. За два месяца Эллард научился сносно владеть мечом и другим холодным оружием, восполняя недостаток техники колдовством. Он быстро осваивал теорию джирмийской магии, и, хотя на практике ещё не всё получалось безупречно, учился он во много раз быстрее обычного котёнка, и это вселяло в наставников надежду. Бывшего вора было не узнать: взгляд изумрудных глаз стал твёрдым и бесстрастным, движения - точными и уверенными, походка - мягкой и бесшумной, а временами он начинал задавать вопросы, что бесконечно радовало его учителей: котёнок стремительно превращался в игривую кошку. Марвин и Жерар уже подумывали, как аккуратнее сообщить предводителю о том, что Эллард готов к первому заданию, и тут в Цитадель прибыл отряд из Лихты.

Мысль о том, что Ильмара разрешилась от бремени и лишилась своей единственной защиты, привела Марвина в ужас. Он страстно хотел знать, что стало с его женой, и страшился узнать это. Полностью свалив обучение Элларда на Жерара, он заперся в своих покоях и, мечась из угла в угол, искал способ помочь жене. Думать о том, что Ильмары уже нет в живых было выше его сил. Да и другие варианты развития событий не прибавляли Марвину оптимизма. Ильмара виделась ему то шевийской проституткой, то джирмийской рабыней, а то и вовсе любовницей Бернара.

Вконец измучившись, Марвин явился к Жерару и, упав в кресло, замогильным голосом произнёс:

- Я хочу посмотреть на мальчика. И попытаться узнать, что стало с его матерью.

- Хорошо, - вздохнул Жерар, - но ты должен быть готов ко всему.

Принц неопределённо кивнул и посмотрел на Элларда, который невозмутимо поглощал обед:

- Когда закончишь, можешь отдохнуть, Эл.

- Спасибо, сударь, - улыбнулся котёнок.

- Пожалуйста, - буркнул Марвин и вышел в коридор.

- Я пойду с тобой. - Эльф нагнал друга и зашагал рядом. - Постарайся держать себя в руках, Марви.

Принц не ответил. В скорбном молчании друзья дошли до красивого трёхэтажного дома, окружённого ухоженным фруктовым садом. Вокруг особняка кипела жизнь. Будущие котята с визгом и смехом носились по дорожкам, катались с горок и играли в снежки. За ними наблюдали десятки нянек-рабынь и воспитателей-джирмийцев, готовых по первому требованию малышей присоединиться к игре или выполнить любые другие желания подопечных. В этой части Цитадели правили Господин Каприз и Госпожа Вседозволенность. Здесь жили дети до пяти лет, то есть до момента появления на их шеях джирмийского клейма. Выживших после обряда мальчиков переселяли в основное здание, и они начинали учиться и приобщаться к джирмийской жизни.

Марвин толкнул дубовую дверь и оказался в шумном холле, где тоже носились малыши. Увидев взрослых джирмийцев, дети обступили их плотным кольцом и стали с восхищением разглядывать алые плащи, мечи и кинжалы. Из кресла в углу холла поднялся пожилой джирмиец и подошёл к гостям:

- Добрый день, Марвин, Жерар.

- Доброго здоровья, Каспер, - хором ответили золотые кошки.

Дети переглянулись и, толкая друг друга локтями, зашептали:

- Принц Аргора… Лучший маг Джирмы…

Наставник укоризненно взглянул на малышей, и те притихли, не сводя восторженных глаз с золотых кошек.

- Давненько я вас не видел, мальчики, - проскрипел старик. - Но о ваших подвигах наслышан. Рад, что вы стали друзьями. Я всегда говорил Бернару, что вы идеально подходите друг другу.

- Вы знаете нас с колыбели, сударь, - поклонился Жерар.

- Да уж… - хмыкнул старик. - Я много лет провёл с малышами и могу безошибочно определить, что из них вырастет.

Эльф обвёл взглядом толпу ребятишек и улыбнулся:

- И где тут у вас новенький? - Он отлично знал, куда нужно идти, но чувствуя желание детей быть полезными принцу, поощрил их стремление и разрешил проводить Марвина.

У дверей комнаты новоприбывшего воспитанника золотые кошки поблагодарили малышей, и те, довольные общением с принцем Аргора, убежали. Друзья вошли в спальню, и навстречу им поднялся друид. Он почтительно поклонился джирмийцам, но Марвин не обратил на него внимания. Он во все глаза смотрел на женщину, кормящую грудью его сына.