Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Если только они не творят какую-нибудь пакость.

- Лучше бы ты оказался прав.

И вдруг воспитатели вздрогнули: над Джирмой прокатился отзвук сильного магического возмущения. Барт и Джон бросились к окну. Двор Цитадели заполонили джирмийцы. Свет магических факелов разрывал ночную мглу, и в отблесках пламени воспитатели отчётливо видели лица товарищей. Непривычные лица - холодные, тусклые, безжизненные.

- Что происходит? - неестественно низким голосом спросил Барт.

Внезапно в его твёрдой уверенной руке появился кинжал, и он вслед за Джоном шагнул к котятам. Острые клинки блеснули в полумраке спальни, но в последний миг, когда смерть, казалось, неотвратимо нависла над котятами, Рэджин и Регина наклонились друг другу, и из тонких шеек вырвался фонтан янтарного огня. Червлёным золотом сверкнули длинные когти, и кинжалы с глухим стуком упали на пол.

Янтарный силуэт Кошки диким вихрем крутанулся по детской, постепенно меняя цвет на антрацитово-чёрный, взмыл к потолку и исчез, а Рэджин и Регина улыбнулись друг другу, свернулись калачиками прямо на ковре и уснули.

Барт и Джон вскрикнули и потянулись к клеймам. Почти забытое ощущение надёжных материнских рук вновь вернулась к воспитателям, и они, счастливо улыбнувшись друг другу, подняли детей на руки, уложили в кровати и, окружив спальню щитом, застыли, как часовые…

В чёрные разломы щита ворвались ледяные иглы, огненные стрелы, диски и шары. Пока Жерар, Эллард, Рон и Ильмара отражали магические удары, Марвин попытался переместиться в Джирму, однако ничего не вышло - заклинание разбилось о невидимую преграду.

- Молодец, Эл, - раздражённо прошептал Марвин. - Ты создал гениальный щит. И предводитель обернул его против нас!

Точно в подтверждение его слов, защитное поле Элларда рассыпалось в прах, и маги почувствовали, как сжимается пространство над городом.

- Бернар сошёл с ума! - проревел Рональд. - Что он творит?

- Стирает Догмар с лица Аргора! - сквозь зубы процедил Марвин, методично отбивая атакующие заклятья. - Чтобы увидеть нас мёртвыми, он готов положить всю касту.

- Мой щит… - простонал Эллард. Игривой кошке было невыносимо осознавать, что предводитель использует созданное им заклинание, и он заорал: - Давайте покажем, на что способны лучшие боевые маги Аргора!

- То есть, сделаем, как хочет Бернар. Атакуя, мы подтвердим правильность его приговора, Эл! - громко сказал Жерар, наблюдая за неотвратимо приближающимися джирмийцами.

Сто метров, пятьдесят, тридцать, десять…

- Посмотрите на их лица! - вдруг закричал Марвин, чувствуя, как вдоль позвоночника бежит холодок.

Приговорённые джирмийцы едва не опустили руки, когда в неровном свете шаров и резких всполохах молний увидели глаза кошек, пустые и безжизненные, как у кукол.

- Великая Джирма! - испуганно вскрикнул Эллард. - Что с ними?

- Вот она истинная власть Бернара. Во все красе! - Эльф горько усмехнулся и опустил руки.

- Не делай этого, Жерар! - Марвин рванулся к другу и закрыл его собой.

- Я не хочу сражаться с ними. Это не бой, это фарс, Марви. Они даже не понимают, что делают.

Принц Аргора по-звериному рыкнул, обежал взглядом надвигающуюся толпу, прикидывая, сколько кошек обездвижит заклятие, изобрётённое им при ограблении вирмийской казны.

- Посмотри на меня, Эл!

Эллард обернулся и вскрикнул: Марвин опустошительным потоком ворвался в его сознание.

- Что ты задумал, Марви? - Эльф вцепился в плечо друга, но Марвин уже не слышал его.

Соединив силу Элларда со своей, он вложил её в вирмийское заклинание и обрушил на джирмийцев. В голове принца противно зазвенело, из носа и ушей потекла кровь.

- Ты сумасшедший, Марви, - прошептал эльф.

- Знаю. - Принц слабо кивнул и посмотрел на брата.

Эллард, обхватив себя руками, кривился и морщился, как от зубной боли:

- Вот дерьмо. Меня, словно телега переехала.

- Марвин. - Ильмара, убедившись, что джирмийцы больше не нападают, подбежала к мужу и взяла его за руку.

- Всё хорошо, девочка, - пробормотал принц, а Рональд, скептически хмыкнув, посмотрел вверх:

- Ой ли.

Жерар поднял голову, и на его скулах заходили желваки: щит предводителя продолжал опускаться на город. Его прозрачная поверхность почти касалась крыш. Ильмара проследила за взглядом эльфа и вздрогнула:

- Это можно остановить?

- Вряд ли, - отозвался Эллард. - Мой щит идеален!

- Подумай, Эл! - сурово произнёс Рональд. - Ты создал его, так будь любезен и убрать!

Игривая кошка поджал губы и виновато посмотрел на наставника:

- Я не знаю, как его разбить. Да и сил у меня почти не осталось.

- Великолепно, - вытерев рукавом капающую из носа кровь, проворчал Марвин и поднял голову. С минуту он разглядывал щит, а потом досадливо сплюнул: - Отличная работа, братец.

- Спасибо, - польщено улыбнулся Эллард и, отвернувшись, стал с интересом разглядывать застывшие лица кошек. - Как странно. В Вирме было по-другому. - Он подошёл к кругу джирмийцев и дотронулся до одного из них. Джирмиец покачнулся и повалился на землю. Падая, он задел стоящего рядом товарища, тот другого, и кошки, как костяшки домино, полегли на мостовую.

- Что ты творишь, Эл! - зарычал Рональд.

- Я не хотел… - Игривая кошка вжал голову в плечи.

- Знаю! - неожиданно воскликнул Марвин, и, одновременно с его криком, щит Бернара надавил на крыши догмарских домов. Жалобно заскрипело дерево, зашуршала опадающая, точно осенняя листва, черепица. Принц Аргора тихо выругался и обратился к эльфу: - Ты сделаешь это, Жерар. - Марвин схватил друга за руку и потащил на середину площади. - Быстрее, - приговаривал он, перепрыгивая через тела околдованных джирмийцев. - Здесь. - Принц остановился, окинул прищуренным взглядом щит Бернара и кивнул самому себе. - Да, здесь. - Он повернулся к другу: - Мне нужен один точечный, но мощный удар, Жерар. Давай! Хотя нет, постой. - Марвин обернулся: - Рональд! Ильмара! Идите сюда. Для верности вам стоит объединиться.

- Я не понимаю, - замотал головой эльф. - Как один удар сможет остановить эту махину?

- Просто сделайте это, Жерар. - Марвин положил ладонь на плечо друга и слегка сжал пальцы: - Сам увидишь.

Эльф недовольно кивнул, переглянулся с Рональдом и Ильмарой и вскинул руку. 'Помоги мне Кошка', - мысленно произнёс принц Аргора и устремил сознание вслед за тремя багрово-красными молниями. В метре от полупрозрачной поверхности молнии слились воедино и с оглушительным грохотом врезались в щит. Марвин не почувствовал ни взрыва, ни вспышки. Бестелесной дымкой он скользнул через едва заметную щёлку и поднялся в небо, туда, где светила полная жёлтая луна. По щиту пробежала едва заметная рябь, и щелка пропала, отрезав сознание принца от тела.

'За дело!' - приказал себе Марвин и посмотрел вниз. Он не слышал звуков, но через полупрозрачную поверхность щита видел, как вокруг его бездыханного тела мечутся друзья. Ильмара рыдала, Эллард грозил кому-то кулаком, а Жерар и Рональд, как заправские целители, безуспешно колдовали над пустой оболочкой принца Аргора.