Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Сам ешь! - топнул ногой вор, снова завернулся в плащ и демонстративно захрапел.

- И съем, - хмыкнул Марвин, взял ложку и с удовольствием принялся за еду.

- А оно и правда ядовитое? - испуганно спросила Ильмара.

- Нет, конечно. Попробуй сама.

Девушка взяла из его рук ложку и, крепко зажмурившись, положила в рот кусочек желе.

- Вкусно. Похоже на клубнику со сливками! - Она с восторгом взглянула на мужа.

Марвин улыбнулся, вручил ей миску с десертом и вдруг резко обернулся. На дороге показался пожилой волк в пыльном дорожном плаще. Стальная кошка похолодел и встал: в личине военного к костру приближался сам Бернар.

Предводитель взглянул на воспитанника и улыбнулся:

- Ну, здравствуй, Марвин.

- Добрый вечер, сударь, - настороженно кивнул тот.

- Эллард с девчонкой могут ехать. Мне нужно поговорить с тобой.

Вор высунул голову из-под плаща.

- Что ему нужно, Марви? Ты теперь хамелеон, и можешь послать его куда подальше!

- Сейчас же уезжай! - рыкнул стальная кошка, стараясь ни на секунду не выпускать Бернара из виду.

- И не подумаю! Я хочу спать! - капризно заявил Эллард, но Ильмара настойчиво потянула его за руку:

- Сделай, как просит Марвин, пожалуйста.

- А кошки?

- Они не тронут тебя, Эл. Уезжай! - раздражённо бросил Марвин. - Я догоню вас позже.

Неприязненно зыркнув на пожилого волка, Принц Попрошаек нехотя встал. Он запрыгнул в седло и поехал вслед за Ильмарой, стараясь не думать о джирмийцах, притаившихся за деревьями.

Марвин дождался, пока друзья скроются из виду, и решительно произнёс:

- Я не вернусь в Джирму!

- Почему? - мягко спросил предводитель.

- Не хочу.

- Мы прощает тебя, Марвин. Мы понимаем, что во всём виновата Камилла.

- Я знаю о заклятье!

- Магия Беркута изменила тебя, стальная кошка. Возвращайся в Джирму, и я всё исправлю.

- Мне нравится жить так, как я живу сейчас. У меня есть замечательный друг и любящая жена! Я останусь с ними!

- Так вот зачем ты заезжал к Корнелиусу, - проворчал Бернар. - Только зачем было убивать его? Ты влюблён в эту девочку? Так забери её с собой.

- В Джирму? - нервно усмехнулся Марвин. - Лучше я убью её!

- Как хочешь, - равнодушно произнёс Предводитель. - Она нас не интересует.

- А Эллард?

- Тоже. Император аннулировал заказ.

Стальная кошка недоверчиво прищурился:

- Но он последний из детей мага-прощелыги. Беркуты не оставят его в живых.

- Ты прав. Эллард - мертвец! - жёстко произнёс Бернар.

- В этом Мире. Я помогу ему уйти в другой!

- Не получится. Эллард умрёт, а ты вернёшься в Джирму! - припечатал предводитель, глядя ему в глаза.

- Нет! - мотнул головой Марвин и выхватил меч.

Воздух дрогнул, и на околдованного джирмийца прыгнула огромная чёрная кошка. Она повалила Марвина на землю, поставила лапу ему на грудь, и в кожу джирмийца впились кончики острых когтей. Рубашка обагрилась кровью.

- Я не брошу Элларда! - превозмогая боль, прошептал Марвин, упрямо глядя в золотисто-серые глаза Джирмы.

Кошка рассмеялась хриплым, утробным смехом, лизнула его в лицо и пропала. Марвин хотел подняться, но на его окровавленную грудь опустился тяжёлый сапог Бернара.

- Ты забыл, кто перед тобой?! - надменно произнёс предводитель. - Твоя прогулка по Аргору до сих пор не прекратилась лишь потому, что ты нужен мне, Марвин. Я не собираюсь отказываться от своих планов! - Он убрал сапог и жёстко приказал: - Встать!

Стальная кошка вскочил и, не поднимая глаз, прошептал:

- Простите, сударь.

Бернар испытывающе смотрел на покорного склонившегося перед ним воспитанника. Сейчас, благодаря вмешательству Джирмы, Марвин был готов исполнить любой его приказ. Предводитель мог незамедлительно вернуть околдованного кошку в Цитадель, но тогда пришлось бы посадить его на цепь. Пока ещё друиды не нашли способа снять заклятье грядущей смерти, а, значит, Марвин будет рваться прочь из Джирмы, к Элларду и Ильмаре. Бернар потрепал воспитанника по волосам и по-отечески произнёс:

- Что ж, если тебе хочется, путешествуй, серебряная кошка. - Марвин вскинул голову, а Бернар выдержал паузу и медленно поднял руку. С его перстня сорвалась серебряная искра и, облетев вокруг головы юноши, растворилась в джирмийском клейме.

Из-за деревьев выступили золотые кошки и поклонились предводителю.

- Именем Джирмы я объявляю Марвина своим наследником! - провозгласил Бернар. Джирмийцы молча отсалютовали серебряной кошке, и Марвин покраснел от гордости. - Я разрешаю своему наследнику странствовать по Аргору, - продолжил предводитель, - поскольку хочу, чтобы он понял: Джирма - его родной дом, и нигде ему не будет так хорошо, как в Цитадели. - Бернар многозначительно улыбнулся воспитаннику и зашагал к лесу. Золотые кошки церемонно поклонились новоявленному наследнику и последовали за предводителем, оставив Марвина в одиночестве.

Серебряная кошка тяжело опустился на землю, сотворил кувшин воды, чтобы смыть кровь, и с удивлением обнаружил, что его рубашка цела и чиста, а кровоточащие царапины, оставленные кошачьими когтями, исчезли. Вылив воду на голову, Марвин встряхнул волосами и задумчиво уставился на метку хамелеона. Ветерок ткнулся в плечо хозяина, и Марвин встрепенулся: 'Как бы то ни было, я не брошу тебя, Эл'. Он вскочил на коня и помчался за друзьями.

Эллард и Ильмара медленно ехали по дороге. Девушка поминутно оглядывалась, опасаясь, что муж уедет в Джирму, и тоскливо думала: 'Пусть он вернётся хотя бы для того, чтобы убить меня'.

Необычайно долго молчавший Эллард наконец взорвался:

- Я тоже хочу поговорить с этим волком!

- О чём? - машинально спросила Ильмара.

- А тебе какое дело?!

- Не хами!

- Да кто ты такая?! Обычная шлюшка! Я был лучшего мнения о тебе, Мара! Алисса бы со стыда сгорела, увидев, как ты раздвигаешь ноги перед первым встречным!

- Как ты можешь?! Марвин твой друг!

Эллард не успел ответить. Раздался дробный топот копыт, и из-за поворота вылетел Ветерок. Серебряная кошка догнал друзей, остановился и наиграно весело произнёс:

- Офицер принёс добрую весть, Эл. Волки больше не преследует меня. Они узнали, что я вступил в клан Хамелеона, и смирились с этим.

- А кошки?

- Они ушли.

- Как это ушли? - растерялся вор.

- Откуда я знаю? - пожал плечами джирмиец. - Когда мы закончили разговор, их уже не было.

- Странно… - протянул Эллард и отвернулся: 'Кошка, точно кошка… Зачем тебя приставили ко мне, Марви? Логичнее было бы просто убить меня'. Он молча тронул повод и поехал вперёд. В первый раз за всё их совместное путешествие с Марвином, вор усомнился в правдивости посетившего его видения.

- У тебя всё в порядке, Марвин? - боязливо спросила Ильмара.

- Да, девочка, - улыбнулся серебряная кошка и потрепал её по щеке. - Поехали!