Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Я не буду есть колдовскую еду! - капризно сказала Бьянка и села на край постели.

Марвин пожал плечами и присоединился к жене и вору. Друзья ели, а эльфийка с деланным равнодушием смотрела на них. С каждой минутой Принц Попрошаек, его наглый спутник и молчаливая, безропотная охотница нервировали её всё больше и больше. 'Что я в нём нашла? - с досадой думала девушка, наблюдая, как Эллард облизывает жирные пальцы. - Невоспитанный мужлан! Папа был прав: попрошайки - отбросы общества! - При мысли об отце ей захотелось плакать. Бьянка сжала губы и опустила голову, пряча выступившие на глазах слёзы. - Вы поплатитесь за своё хамство!' Эльфийка повертела на пальце именной перстень, и по её губам скользнула лёгкая улыбка. Она вытёрла слёзы, встала, налила себе в чашку вина и, одарив Элларда презрительным взглядом, отошла к окну. Усевшись на широкий подоконник, Бьянка стала рассматривать лица прохожих, решая, кому доверить ответственное поручение.

Марвин бросил на неё испытывающий взгляд, и Бьянка поняла, что медлить нельзя. Она незаметно стянула кольцо с пальца и уронила его на брусчатую мостовую под ноги высокому, скромно одетому эльфу. Мужчина остановился, подобрал перстень и поднял голову. Бьянка многозначительно взглянула на него и скрылась в глубине комнаты. Изумлённый прохожий повертел в руках кольцо и, увидев на внутренней стороне имя дочери Сальте, во весь дух понёсся по улице.

Эльфийка снова села на кровать и опустила голову, всем своим видом изображая покорность судьбе, но слова Марвина заставили её испуганно вскрикнуть.

- Нам нужно уходить, Эл! Эта дрянь предупредила своих! - Джирмиец встал из-за стола, накинул плащ и взял Ильмару за руку.

Вор поднялся, но, прежде чем покинуть комнату, подошёл к любовнице и усмехнулся ей в лицо:

- Я думал, ты умнее, детка. - Он схватил бледную от страха Бьянку за волосы и приложил её головой о стену. - Отдыхай, - буркнул вор, бросил потерявшую сознание девушку на пол и покинул комнату.

Друзья спустились в холл.

- Мы прогуляемся по городу, - улыбнулся хозяину Марвин. - Прошу Вас, не беспокойте нашу спутницу. Она устала с дороги и прилегла отдохнуть.

- Конечно, сударь, - кивнул пожилой эльф и угодливо распахнул перед ними дверь.

Напарники оседлали лошадей, выехали на шумную, запруженную народом улицу и стали медленно и осторожно продвигаться к городским воротам. Им то и дело приходилось останавливаться, чтобы не задавить пьяных гуляк, так и норовящих оказаться под копытами лошадей. Марвин тихо ругнулся, когда под ноги Ветерка бросился какой-то пьянчужка в рваном изношенном балахоне. Конь джирмийца встал на дыбы, и Марвин едва удержался в седле сам и с трудом удержал Ильмару. Прохожие шарахнулись в стороны, прижимаясь к стенам домов, а оборванец вскочил и повис на руке всадника, лопоча извинения. Серебряная кошка хотел оттолкнуть бродягу, но в глазах у него потемнело, и, теряя сознание, он крикнул:

- Ловушка, Эл!

Ильмара попыталась удержать Марвина, но у неё не хватило сил, и он сполз на булыжную мостовую. От неожиданности Эллард замешкался и упустил возможность переломить ситуацию. Вора вмиг стащили с коня, набросили на шею амулет и связали руки за спиной.

- Марвин!!! - заорала Ильмара, глядя как эльфы волокут возлюбленного прочь. - Отпустите его!!! - Она хотела пришпорить коня, но сильные руки крепко держали Ветерка под уздцы.

Какой-то офицер запрыгнул на Ветерка и, поддерживая рыдающую Ильмару, поехал к центру города.

- Помоги ему, Эл! - крикнула Ильмара, но Эллард не услышал её - он не сводил глаз с потерявшего сознание Марвина, которого стражники тащили сквозь улюлюкающую толпу. Вор с ужасом понял, что вся Иритта знает, что его спутник - джирмиец. 'Что я наделал! Зачем я втянул его в эту историю? Лучше бы он убил меня и вернулся в Цитадель!..'

Толчок в спину прервал самобичевание вора, и он, словно во сне, побрёл вперёд, не разбирая дороги…

Марвин почувствовал, что кто-то грубо трясёт его за плечи. С трудом преодолев сонливость, он разлепил глаза и увидел искажённое злобой лицо эльфа.

- Просыпайся, голубчик, - прошипел вольный житель Аргора.

- Пошёл прочь! - хрипло выдохнул джирмиец и, отпихнув стражника, тяжело поднялся на ноги.

Серебряная кошка стоял в полуподвальном помещении. Косые лучи света падали на каменный пол, на гладкие серые стены и массивный дубовый стол, за которым восседал толстый пожилой эльф. Марвин вызывающе улыбнулся ему.

- Когда я выберусь, ты будешь первым, кого я убью! - заявил он, расправляя плечи. Лица эльфов и стены комнаты плыли перед глазами, руки и ноги были налиты свинцом, но серебряная кошка не выказал слабости.

- Этого невероятно, Ваше сиятельство! - воскликнул молодой стражник. - Он не должен двигаться! На нём амулет!

- Так оденьте ещё один! - рявкнул мэр Иритты.

Марвина сбили с ног, и дрожащие руки потянулись к его шее. Джирмиец клацнул зубами, эльф отпрянул, но, опомнившись, бросил на грудь хохочущего пленника осколок стекла, который превратился в золотой амулет.

- Отойдите от него! - приказал мэр, и стражники с готовностью расступились.

Серебряная кошка не спешил подняться. Он ждал, когда стены комнаты и лица эльфов остановятся, а мысли обретут ясность. Джирмиец посмотрел на амулеты, которые так и хотелось сорвать и бросить в лицо палачам, но теперь он знал, что простые на вид медальоны - искусная ловушка. Сгорая от ярости, наследник Бернара повернул голову и нагло уставился в фиалковые глаза мэра.

- Не надейтесь! Я не самоубийца! - прорычал он и медленно встал.

- Не даром Бернар избрал тебя своим преемником, Марвин, - ощерился хозяин Иритты. - Ни один из твоих коллег не догадался, отчего умирает. Что ж, ты будешь первым джирмийцем, повешенным на центральной площади нашего города, а когда Иритта налюбуется на твой труп, я отправлю твою голову императору.

- Это честь для меня, Ваше сиятельство, - язвительно произнёс джирмиец, отсалютовал мэру и обвёл глазами стражников, прикидывая, скольких может забрать с собой в могилу.

Словно прочитав его мысли, мэр сделал знак страже, и на шее джирмийца появился третий амулет. Марвин пошатнулся и прислонился к стене, а эльфы довольно заулыбались.

- Рано радуетесь, господа! Я запомнил вас всех! - без тени улыбки сообщил наследник Бернара. - Я выберусь и прослежу за агонией каждого из вас!

- Самонадеянный наглец! - нервно хохотнул мэр. - Вечером состоится суд, а завтра в полдень ты будешь раскачиваться на виселице.

- Фу… - брезгливо поморщился Марвин. - Я - лучшая кошка Цитадели! Я - Принц Джирмы и достоин, как минимум, плахи! Я приду на ваш суд и буду требовать справедливости!

- Чувствуется влияние сына Прощелыги, - зло рассмеялся мэр. - А может, ты тоже его сын?