Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Конечно, - мотнул головой джирмиец. - У меня ж это на лице написано. Хочешь, поколдую? - расхохотался он и зашевелил губами, пристально уставившись на пожилого эльфа.

- Остановите его! - истошно завопил мэр. Стражники повалили джирмийца на пол и осыпали градом ударов, а хозяин Иритты с опаской ощупал себя и облегчённо вздохнул. - Достаточно! - крикнул он эльфам, чересчур усердно выполняющим его приказ. - Хватит, я сказал! Он должен дотянуть до суда!

Стражники нехотя расступились. Марвин хотел что-то сказать, но закашлялся, захлёбываясь кровью, и его перевернули на бок, а мэр с притворным сочувствием сообщил:

- Потерпи чуть-чуть, мальчик. Перед судом тебя приведут в порядок, а пока отдохни… Накиньте на него ещё один амулет и не спускайте глаз. Ни на секунду не оставляйте его одного! - приказал он и в приподнятом настроении покинул подвал.

Предвкушая вечернее зрелище, сулившее огромные барыши, хозяин Иритты вошёл в свой кабинет и немедленно распорядился начать продажу билетов на открытый суд над кошкой.

Эллард ходил по тесной камере, изнывая от бессилия: эльфы предупредили, что любое его колдовство активирует смертельное заклинание, заключённое в амулете, а умирать ему не хотелось. От нечего делать, вор начал сочинять речь для вечернего суда. Он потратил на это несколько минут, а потом свернулся клубком на соломенном тюфяке и уснул, твёрдо уверенный в том, что справедливость восторжествует, и они с Марвином ещё погуляют по Аргору…

Центральная площадь Иритты была оцеплена солдатами-эльфами. Зрителей пропускали на суд по заранее купленным, безумно дорогим билетам. Мэр сиял от счастья - прибыль превзошла самые смелые ожидания. За один вечер его состояние удвоилось, и он пребывал в эйфории, наблюдая с балкона своего особняка, как площадь заполняется жителями и гостями Иритты. Мэр решил, что на казнь билеты будут втрое дороже, и с упоением подсчитывал будущие барыши.

На высоком каменном помосте перед балконом резиденции мэра трое судей в золотых мантиях и белых париках чинно восседали за овальным полированным столом. Перед каждым стоял прибор и бокалы. Вокруг стола крутился официант, накладывая закуски и подливая вино. Судьи свысока поглядывали на толпу, ни на минуту не переставая жевать.

Слева от них, за отдельным столом, длинный тощий эльф-прокурор в серебряной мантии лениво потягивал вино, а эльф-адвокат в бронзовой мантии, примостившийся за столиком справа, нервно теребил салфетку, глядя на полную тарелку еды. Бедняга потерял аппетит, узнав, кого ему придётся защищать. Он не хотел участвовать в этом процессе даже за баснословное вознаграждение, и лишь личный приказ Сальте заставил его прийти на площадь.

У подножья помоста стояли несколько столиков для самых знатных и уважаемых жителей и гостей Иритты. В ожидании суда элитная публика пила лёгкое вино и вела светские беседы. Остальные зрители сплошной стеной стояли позади них.

Взвыли трубы, загрохотали барабаны, и на площадь вступил джирмиец, окружённый кольцом стражников. Перед судом его умыли, причесали, тщательно загримировали следы побоев и накинули на плечи алый плащ, специально пошитый ради такого случая. Наследник Бернара медленно продвигался к помосту и, хотя каждый шаг давался ему с трудом из-за спрятанных под одеждой амулетов, он шёл гордо подняв голову и улыбался. Толпа пришла в ярость, увидев его улыбку, и со всех концов площади раздались гневные крики. Чтобы защитить подсудимого, стражникам пришлось направить на зрителей копья. Под барабанную дробь джирмийца подвели к лестнице, ведущей на помост, и конвойные с азартом уставились на кошку: остаток дня они заключали между собой пари - поднимется увешанный амулетами пленник на помост сам или попросит помощи. Марвин отдышался и занёс ногу на первую ступеньку. Среди солдат раздались возгласы ликования и разочарования. Кошка презрительно усмехнулся, тяжело ступая, взошёл на помост и сел на табурет рядом с адвокатом, который при виде своего подзащитного едва не упал в обморок. Марвин перевёл дух, с издёвкой взглянул на взвинченного защитника и лукаво подмигнул ему. Адвокат вздрогнул, повернулся к джирмийцу спиной и схватил бокал.

Вновь взвыли трубы, и толпа разразилась воплями восторга и презрения, ибо на площадь гордо вступил Принц Попрошаек в богатом костюме цвета спелой вишни, который прислал ему глава хамелеонов Иритты. Узкие шёлковые штаны были заправлены в высокие малиновые ботфорты из тисненой золотом кожи. Короткая куртка с пышными рукавами, белоснежными манжетами и кружевным воротником была перетянута золотым поясом. Поверх был накинут круглый плащ, отделанный мехом, а голову венчала широкополая шляпа, обильно декорированная разноцветными перьями. Каждый шаг вора сопровождал мелодичный звон бесчисленных металлических цепочек, украшавших ботфорты, и шелест накрахмаленных лент, кружев и бантов, пришитых в самых неожиданных местах его костюма. Эллард медленно шествовал сквозь толпу, церемонно кивая знакомым мужчинам, посылая воздушные поцелуи хорошеньким женщинам, и конвойные-эльфы с копьями наперевес казались его свитой.

- Клоун, - хихикнул Марвин, разглядывая умопомрачительный наряд друга.

Принц Попрошаек легко взбежал на помост, снял шляпу и помахал зрителям, которые ответили ему громким хохотом. Он в пояс поклонился толпе, сел на табурет рядом с джирмийцем и положил руку ему на плечо.

- Рад видеть тебя живым, Марви. - Вор с горечью посмотрел на искусно замазанные гримом синяки.

- Взаимно, Эл, - улыбнулся серебряная кошка.

Между тем сидевший во главе стола судья поднял руку, и толпа умолкла.

- Я, Томас Честный, верховный судья Иритты объявляю заседание открытым. Слушается дело кошки Марвина и хамелеона Элларда. Слово предоставляется прокурору Родригесу!

Тощий эльф в серебряном балахоне залпом допил вино и вскочил:

- Именем Аргора я обвиняю кошку Марвина и хамелеона Элларда в похищении девицы Бьянки, дочери главы клана Ласточки! Именем Аргора я обвиняю кошку Марвина в государственной измене - защите хамелеона Элларда, сына аксимийца Леопольда, избежавшего смерти восемнадцать лет назад! Требую для обоих казни через повешение!

- Я против виселицы! - рявкнул Марвин. - Я Принц Джирмы и требую для нас казни путём отсечения головы от туловища!

Эллард покатился со смеху, а судьи перестали жевать и вытаращились на джирмийца.

- Ты признаёшь себя виновным? - разочарованно спросил верховный судья.

- Разве это имеет значение? Вы всё равно вынесете нам смертный приговор, а вот вопрос о способе казни, я считаю принципиальным!

- Подсудимый, выношу Вам предупреждение! - прогремел Томас.