Анфиса Кохинор - Фантош. Книга первая

Ангр из рода Острого пера пробил щиты и вместе с шестью воинами-слугами покинул резервацию. Двадцать лет назад. Но, в отличие от своих предшественников, он не стал тратить время на поиски земли обетованной, а занялся планомерным изучением внешнего мира. Странного, непонятного, но такого притягательного, что дух захватывало. Конечно, обладая чересчур приметной внешностью, Ангр не мог разгуливать по Иртану свободно и первые шаги делал тёмными ночами, когда добропорядочные жители видели десятый сон. Так продолжалось, пока он не познакомился с человеческим магом.

Встреча оказалась судьбоносной для обоих. Ангр получил влиятельного союзника и друга, а человек спас свою жизнь, ибо натолкнулся на бейга в тот момент, когда на всех парах удирал от рогатого мужа и своры его друзей и слуг. Шансов оторваться у мага не было, а своим даром он почему-то не пользовался. Этот факт озадачил бейга. Он растерянно смотрел, как взмыленный человек несётся прямо в мрачный сырой тупик. Сначала Ангр хотел посмотреть, чем закончится охота на мага, но передумал и бесшумно спикировал на булыжную мостовую. Человек рванулся вперёд, словно почуяв спасителя, и в три прыжка оказался перед бейгом. Тот даже вздрогнул, когда в нескольких сантиметрах от собственно лица увидел красное потное лицо мага с круглыми от ужаса глазами. Бейг не сразу сообразил, что в его жизни случилось чудо: впервые человек, смотревший на него, боялся совсем не его. Взмах пушистых ресниц, искривлённые в муке губы и едва слышный стон: "Помоги". И Ангр помог: распахнул крылья, так что кончики металлических перьев высекли снопы искр из каменных стен домов, подхватил человека и взмыл в ночное небо, оставив преследователей извергать проклятия.

Ответить на вопрос, почему он вмешался в людские дела, Ангр не смог ни тогда, ни потом. Возможно, ему стало жаль глупого человечка, а может, захотелось узнать, в курсе ли тот, что обладает даром, или внутренний голос, которому бейги привыкли доверять, шепнул: "Это шанс узнать о внешнем мире из первых рук". В любом случае, бейг ни разу не пожалел о своём спонтанном решении. Он вынес мага из города и донёс почти до самого логова. Правда, открыть чужаку местонахождение земляной пещеры, облюбованной отрядом, всё-таки не решился. Опустился на землю за десяток километров от неё, гортанным рыком приказал слугам разжечь огонь и стал с интересом разглядывать мага.

Маг в свою очередь тоже рассматривал бейга. При этом в его взгляде отсутствовала даже искра страха. "Либо мне достался самый глупый в Иртане человечишка, либо…" Ангр пошевелил головой, отчего его шея изогнулась и пошла волной, прочистил горло, попутно перестраивая его для человеческой речи, и произнёс:

- Я бейг.

- Знаю, - кивнул маг и улыбнулся, широко и открыто, словно закадычному другу. - Меня зовут Шанир Саттол, и я довольно образованный молодой человек. Мне известна история заточения бейгов. Я рад, что тебе и твоим друзьям удалось вырваться из эльфийской ловушки. У меня к тебе деловое предложение.

- А ты забавный. - Бейг навис над человеком, пофыркивая и издавая стрекочущие звуки, которые весьма отдалённо напоминали привычный людскому уху смех. - И что же ты хочешь предложить?

- Негласную службу наследнику тиратского престола.

- Шалишь, малыш. В Тирате на дух не переносят магию, а я…

- Как и я, - усмехнулся Шанир. - Но ведь наследнику совсем не обязательно знать, кто ему служит.

- Оригинально.

- Я готов платить, чем угодно - деньгами, жизнями или информацией, если, конечно, она не будет вредить моему другу и господину.

- А что ты хочешь от меня?

- Хочу, чтобы ты стал моим личным шпионом. Род Саттолов всегда стоял рядом с престолом Тирата. Мы негласные стражи правящей семьи. Мой отец оберегает сатрапа, а мне достался наследник.

- Ты слишком болтлив для тайного стража.

- А ты на ярмарку завтра собрался?

- Не понял?

- Это я о том, что делиться полученной информацией тебе не с кем, да и слушать тебя вряд ли кто станет.

Шанир подмигнул Ангру, придвинулся ближе к костерку и вытянул над ним руки, сжимая и разжимая пальцы. Тепло приятно расползалось по телу, и молодой маг блаженно мурлыкнул. На секунду прикрыл глаза, а потом вновь взглянул на бейга:

- Ну что, пойдёшь ко мне на службу?

- Почему нет? - стрекочуще рассмеялся бейг. - Я уже пятнадцать лет в большом мире, но ещё никто не делал мне подобного предложения.

- И не сделает. Я - счастливое исключение, да ещё богатое и владеющее практически любой информацией о мире. - Шанир смело протянул чудовищу руку. - Предлагаю переместиться в мой особняк и скрепить наш союз бутылкой "Летней грёзы" двадцатипятилетней выдержки. Но сначала представь меня своим сородичам.

- Это не обязательно. Они делают всё, что я прикажу и полностью доверяют моему выбору.

- Так они как фантоши?

- Отнюдь. У каждого из моих бейгов есть собственная воля, но окончательные решения принимаю я!

- Ясно. - Шанир цепко взглянул на Ангра: - Ну что, летим? Прикрытие я обеспечу.

- Летим, - согласно кивнул бейг, распахивая крылья.

Шанир вложил руку в кожистую ладонь и мысленно поаплодировал себе: "Операция по приручению бейгов прошла успешно. Отец будет очень доволен. Заполучить в услужение сильнейших магических существ - невероятное везение! Сегодня я поймал удачу за хвост!"

Ангр, плавно взмахивая крыльями, летел над Бершанским лесом. Мысли его лениво перетекали одна в другую, но особой смысловой нагрузки не несли. Задание Шанира было откровенно скучным - поймать человеческую девчонку и мальчишку-эльфа. Бейг повертел в руках геб, вручённый ему Ключом во время псевдоритуала, и швырнул его в темноту. Кого-кого, а фантошей наследника он знал прекрасно и отлично представлял, кого ищет.

За пять лет службы бейг изучил людей от и до, а уж Шанира с Дигнаром и подавно. Правда, наследник увидел его сегодня впервые, но Ангр втайне надеялся, что возвращение Оникса положит начало их более тесным взаимоотношениям. Он с удовольствием подискутировал бы с Дигнаром по многим вопросам, в том числе и по тем, что касались магии. Больше всего любознательного бейга интересовал вопрос, почему, обладая даром, тиратцы столь яро отрицают магию и истребляют магические существа. "Если им хочется завоевать мир - пусть попробуют, но зачем изобретать дурацкие предлоги? Всё-таки, что бы ни говорил Шанир, мастер Кальсом со своим Орденом плохо влияют на политику Тирата. Что за идиотская идея превращать эльфов в фантошей?! И почему они решили, что Оникс удачный эксперимент? Эмоциональный фон мальчишки весьма и весьма нестабилен, а, значит, в качестве телохранителя он не эффективен… Впрочем, Дигнару достаточно четырёх телохранителей. Пятый для него живая игрушка! Всё-таки тиратский наследник явно не доиграл в детстве. Существенное упущение в его воспитании. - Бейг покрутил головой, втянул ноздрями воздух, прислушался к внутреннему голосу и не спеша полетел дальше. - Как же потешны эти людишки. Столько бессмысленных правил, невыполнимых желаний - стоит ли удивляться, что они так суетятся. Но, признаюсь, без них моя жизнь была бы скучной".