Ольга Связина - Сказка где-то рядом

- Вот и отлично. Пошли, посекретничаем.

После получасового инструктажа на суше, подальше от реки - чтобы никто не услышал, - Наташа взмокла, точно ее окатили водой из ведра, и нервничала так, словно уже стояла у стенки с завязанными глазами, а расстрельной команде приказали: 'Пли!'

- Но это же обман! - слабо блеяла она, бегая глазами по сторонам в тщетных поисках возможной поддержки, отдавая себе полный отчет в том, что находится в окружении солдат, для которых будущая победа оправдывает любые средства. Ее слабое сопротивление было быстро преодолено и воля подавлена. В конце концов, девочка вновь оказалась в реке в компании Власты.

- Зови! - велела та.

- А… а вдруг она сейчас далеко и меня не услышит? - предприняла Наташа последнюю отчаянную попытку увильнуть от навязанной ей роли.

- Дети реки очень хорошо и очень далеко слышат, - отрезала Власта. - И очень быстро плавают. Зови!

- Ульрика! - скорее простонала, чем крикнула Наташа, прокашлялась и повторила уже громче: - Ульрика!

- Привет! - веселая мордашка, завешенная мокрыми волосами, показалась из-под воды. - Похоже, теперь ты еще дальше от города, чем в нашу прошлую встречу. Я указала неправильный путь, или планы поменялись?

- Планы изменились, - Наташа вздохнула про себя: по крайней мере русалочка не обратилась к ней по имени и не раскрыла ее инкогнито. Теперь предстояло самое сложное: - Ты не могла бы вызвать сюда Ундину? Есть важное сообщение!

- Какое? - полюбопытствовала Ульрика, и Наташа дословно пересказала ей историю, изобретательно выдуманную Властой.

- Это важно! - заволновалась та, выслушав до конца. - Пожалуй, ты права, об этом должна знать Ундина. Подождите!

Плеснув по воде блестящим хвостом, русалочка скрылась в реке.

- Ничего не выйдет…

- Тихо! - шикнула на нее Власта.

На поверхности воды стали возникать и лопаться воздушные пузыри, постепенно приближаясь к берегу, а вскоре из воды вышла и сама Ундина, величественная и прекрасная. В отличие от сестры, она не улыбалась, и выходила из воды совершенно сухой и уже на ногах, а не с хвостом, который мог раздвоиться только на суше. Наташа поняла, что никогда не сможет соврать, глядя в эти прозрачный и холодные, как лед, глаза. Выдуманная история просто застрянет у нее в горле.

Но речная царевна сама не дала сбыться ее страшным опасениям грядущей расправы от рук предводительницы амазонок - смерив взглядом стоящих по пояс в воде девушек, она безошибочно выделила старшую, и обратилась сразу к ней:

- У вас есть сообщение для меня? - тон речи речной девы нельзя было назвать особенно любезным и приветливым. Это и не удивительно - обе девушки отличались яркой внешностью, а кому приятно встретиться с потенциальной соперницей?

Наташа, которой нечего было с ними делить, вполне объективно и беспристрастно признавала: встреться Ундина с Властой в финале какого-нибудь конкурса красоты, перед жюри встала бы сложная проблема выбора победительницы. На стороне русалки, кроме красоты, было бы влияние: все-таки папа речной царь, и все в том же духе. Зато амазонка подкупала живостью мимики и обаянием, на ее фоне лицо речной красавицы казалось каким-то застывшим, не боле подвижным, чем рыбья морда. Наверное, когда-то ей сказали, что гримасничанье приводит к ранним морщинам, и она приняла это слишком близко к сердцу. Или просто решила, что не стоит метать бисер перед первой встречной свиньей - чем-то ведь она покорила принца, а Наташа была уверена, что в столице не было недостатка в красавицах.

Выйдя на твердую землю, 'большие девочки' принялись обсуждать свои серьезные политические проблемы, а Наташа принялась помогать Ульрике выбраться на сушу. Топкий болотистый берег не давал той самостоятельно выбраться из воды, опираясь на руки - ее пришлось буквально выносить. Но и на берегу Наташа не могла, как ни старалась, уловить тот момент, когда хвост русалки превращается в человеческие ноги - метаморфоза произошла, стоило ей на секунду отвернуться.

- Красивая у меня сестра, правда? - спросила Ульрика, шевеля пальчиками босых ног.

- Ага, - согласилась Наташа, - только какая-то холодная, не улыбается совсем.

- Вопрос-то серьезный, не до улыбок.

- Но ты же улыбаешься?

- От меня же ничего не зависит!

С этим нельзя было не согласиться - Наташа с Ульрикой уже выполнили свою маленькую курьерскую миссию, и теперь с их мнением можно было не считаться. Думай Власта иначе, непременно приставила бы к ним охранника - следить, чтобы Натан не открыл своей подружке-русалке правды. Похоже, она была уверена, что теперь, после личной встречи, Ундина поверит только ей. Однако что-то подсказывало Наташе, что в случае, если обман раскроется, все шишки достанутся именно Натану - нехорошему обманщику, всех обведшему вокруг пальца. Нет, не стоит этого дожидаться, срочно пора бежать. Жаль, нет у нее на одежде золотых пуговок…

Но сейчас, зажатой между армией и рекой, нечего было и думать о побеге. Надо дождаться ночи, и тогда постараться незаметно улизнуть.

- Эта твоя Власта тоже ничего себе, симпатичная, - замечание Ульрики заставило Наташу отвлечься от пристального разглядывания топкого берега в поисках путей к побегу, и вновь обратить внимание на совещающихся девушек. Теперь уже Ундина что-то говорила, серьезно кивая головой - очевидно, обещала содействие и поддержку. При каждом ее движении длинное серебристое платье, так непохожее на стальную кольчугу собеседницы, начинало переливаться перламутровым блеском.

Издалека казалось, что наряд речной царевны весь покрыт чешуей - точно скроен из кожи какой-то крупной рыбы. Но, приглядевшись, Наташа заметила, что каждая чешуйка представляет собой ни много, ни мало крупную речную жемчужину почти идеальной формы. Перламутровые шарики скреплялись между собой темно-зелеными нитками, и в целом наряд выглядел очень красиво и эффектно.

Занимаясь на досуге плетением браслетов-фенечек для себя и своих друзей, Наташа сразу же прикинула свои возможности по изготовления такого платья из крупного бисера. Нет, это абсолютно нереально: во-первых, она провозится целый год, а во-вторых, сколько такая одежка будет весить? Да такого ни одна самая прочная нитка не выдержит!

- Нравится? - бесцеремонно вмешалась в ее мысли Ульрика. - Красивое платье. У меня такое же есть. Ужасно неудобное. Под водой еще туда-сюда, но на суше - настоящий кошмар. Видишь, жемчужины скрепляются водорослями? На воздухе они быстро высыхают и становятся хрупкими. Так на обручении Ундины с вашим принцем, куда вся семья должна была явиться, нас пришлось постоянно поливать водой!

- Могу себе представить, - фыркнула Наташа: - В разгар веселья кто-то забыл поднести очередное ведро воды, и на невесте неожиданно расползлось платье. Какой конфуз!