Ольга Связина - Сказка где-то рядом

Похоже, всадник поверил рассказу. Во всяком случае, руку с оружия убрал, и миролюбиво поинтересовался:

- Вы не боитесь: ночью, в лесу, совсем одна?

- Знаете, - совершенно искренне ответила Наташа, - не боялась, пока Вас не увидела…

- Понимаю, - грустно вздохнул всадник.

Так много было в этом вздохе: и неизбывная печаль какого-то большого горя, и жестокое разочарование в жизни, и остро переживаемое страдание одиночества, что Наташе даже стало его жалко. Но, прежде чем она открыла рот, чтобы подбодрить всадника, сказать, что не все в жизни так ужасно, есть и светлые стороны, как его конь резко развернулся и помчался прочь с поляны. Следом, разочарованно завывая, неслись адские ищейки…

Подняв лицо к небу, усыпанному яркими светлячками звезд, девочка возблагодарила его за моду, напялившую на женщин этого мира длинные широкие юбки, которые путались в ногах и мешали ходить - зато позволяли спрятать не только маленького зайчика, но и слоненка. Вознеся свою короткую молитву без слов, она достала спрятанную сумку и распахнула горловину:

- За эти десять минут я постарела, наверное, на все десять лет. И кто только придумал на живых людей таких чудищ натравливать! Интересно, головами они случайно поменялись, или так и было задумано?

- Ох, и не говорите! - вместо зайчика из сумки, отряхивая с мотыльковых крылышек блестящую пыль, вынырнула миниатюрная, меньше кошки, женщина, и повисла в воздухе, слегка покачиваясь вверх-вниз, как поплавок на неспокойной глади воды. Пропорций она была самых непотопляемых: широкое оборчатое платье делало ее фигуру почти шарообразной.

Отпрянув от неожиданности, Наташа не удержала равновесия и опрокинулась на спину, но быстро вновь приняла сидячее положение. Похоже, понемногу начала привыкать к чудесам - наибольшее впечатление на нее произвела не необычность, а внезапность и неожиданность события.

- Вы - волшебница! - отряхнув со спины налипший мусор, тут же определила Наташа.

- Я фея, - поправила ее колышущаяся фигурка.

- Э-э-э… Очень приятно, - пробормотала девочка. Колебания собеседника в пространстве заставляли ее ощутить приступ морской болезни. Приятное впечатление от встречи грозило быть вконец испорчено, но, к счастью, окрыленная фея отлетела к соседнему бугорку и опустилась на землю, не примяв ни травинки.

- Крылья не держат, - смущенно призналась она. - Отъелась на заячьих харчах…

- А что это Вы, - Наташа попыталась руками изобразить нечто, наводящее на мысль о скачущей блохе: - Развлекаетесь, охотничков дразните?

- Отнюдь, - феечка подвернула платье и присела на холмик, так что теперь они оказались как бы 'на одном уровне': - Все дело в наложенных на меня сильных чарах. Давным-давно я совершила одну неосторожную глупость - слово не воробей! Чем сильно прогневила… одно очень могущественное и влиятельное лицо. И теперь в образе зайца осуждена была вечно убегать от вечно преследующего загонщика, спастись от которого можно, лишь каким-то образом оказавшись позади. Не думала, что в ближайшую пару сотен лет отыщется смельчак, который не испугается сокрыть меня от огненного взгляда адского охотника!

- А он… кто такой? - невольно вздрогнула Наташа, вспоминая колоритного всадника.

- Демон, тоже зачарованный за какую-то провинность, - безразлично махнула рукой фея. - Не знаю, что он должен сделать, чтобы получить искупление, но если поймать меня - видно, придется еще какое-то время поносить голову под мышкой! - она хихикнула, осыпав холмик сверкающей пыльцой с крылышек. - Однако, скоро полночь, колдовская сила моя пойдет на убыль, а я так ничем еще и не отблагодарила свою спасительницу! - фея взволнованно вскочила на ноги и взмыла в воздух: - Возрадуйся, селянка, ибо отныне все твои наседки будут нести по два яйца сразу, твои коровы будут доиться круглый год, а твой муж никогда не победит тебя в споре!

Девочка хихикнула:

- Я не селянка! К тому же пока не замужем!

Фея прищурилась и, кажется, смутилась:

- Ох, прости, пожалуйста, стандартная формула. Отвыкла за эти годы от нормальных человеческих пропорций… что ж, - она сделала торжественную паузу: - Проси, чего хочешь!

Наташе не надо было долго раздумывать над заветным желанием:

- Вернуться домой! - тут же воскликнула она.

Расправив крылья, маленькая женщина взмыла над холмом и подлетела к сидящей девочке:

- Так, пространственное перемещение… хм-хм… не из легких, - бормотала себе под нос фея, нарезая круги округ Наташиной головы, точно маленький вертолет вокруг статуи Свободы. Вернувшись на землю, она не выглядела особенно довольной - даже опустила крылья, прижав их к спине на манер плаща или накидки:

- Увы, я не узнаю места. Похоже, оно находится слишком далеко, и всех моих сил может не хватить на это возвращение. Быть может, ты мечтаешь о чем-то еще - новом платье, туфельках? - и совсем уж неуверенно добавила: - Ну, выйдешь же ты когда-нибудь и замуж?..

- У меня и так все новое, - пригорюнилась Наташа. - А если я вдруг соберусь замуж, то только за такого, который не будет со мной спорить.

Фея лукаво прищурилась, как бы говоря: ах, все так говорят, а потом… но вслух ничего не сказала. Надежда на благополучное разрешение ситуации рухнула, погребая под своими обломками самое желание жить. Почувствовав, как ею начинает овладевать черная меланхолия, Наташа горестно вздохнула, уткнувшись носом в подтянутые к подбородку колени.

- Но могу дать совет! - спасенная вновь затрепетала, овевая девочку сладко пахнущим ветерком, пропитанным ароматом ночных цветов: - Ты движешься в правильном направлении!

Может быть, фея применила при этом свое волшебство, но Наташа сразу почувствовала себя лучше, на душе полегчало, и она даже нашла в себе силы, чтобы улыбнуться:

- Спасибо! Тем более, что до сих пор я только и делала, что металась из стороны в сторону - какое же из оставленных мной направлений было правильным?

- Последнее! - горячо заверила ее фея. - Придерживайся его, и в конце концов непременно достигнешь цели - так говорит мне мое волшебное чутье… Придумала! - Вдруг взвизгнула она, так что Наташа т неожиданности подскочила на месте: - Это тебе сразу настроение подымет! - спасенная волшебница взмахнула в воздухе рукой, оставляющей за собой след из огненных искр, точно хвост маленькой кометы, и подмигнула Наташе: - Ну, спасибо тебе за помощь, желаю удачи в поисках, и - прощай!

- Спа… кх, кх! - попыталась попрощаться ошеломленная, не заметившая ни в себе, ни в окружающем никаких перемен Наташа, но неожиданно поперхнулась. Выплюнув на колени огромный, слегка помятый цветок пиона, она призадумалась: что это - знамение, чудо или проклятие, к которым она уже начал потихоньку привыкать и была внутренне готова?