Ольга Связина - Сказка где-то рядом

Какое-то время и несколько экспериментов понадобились для того, чтобы определить: с каждым сказанным словом у нее во рту будет появляться цветок, всегда другой, или хотя бы иного цвета. В сказках - традиционный способ благодарности волшебных существ по отношению к бедным сироткам, которые, спасаясь от злых мачех, бегут в густой лес, где непременно нарываются на новые приключения, заканчивающиеся непременной победой добрых сил и подарком победившей стороны помощнику. Часто наряду с цветами в сказках фигурировали драгоценные камни, и сиротка тут же становилась королевой при каком-нибудь находчивом и запасливом короле, обожающем дни напролет слушать ее 'милый щебет'…

Читая в какой-нибудь сказке 'слово скажет - цветок падает', Наташа всегда представляла себе процесс как-то иначе. Скажем, вырывающееся изо рта дыхание сгущается, и цветок, касаясь ее губ нежными лепестками, падает на пол - или в ловко подставленный подол. На деле же цветочные головки на коротких стебельках так и норовили попасть в горло или завязнуть в зубах, и хорошо еще, когда это не была шипастая роза…

В конце концов, больно прикусив язык, она прекратила бесплодные эксперименты. Похоже, выход тут один - растягивай слова да пошире разевай рот, чтобы не быть застигнутой врасплох. А еще лучше - молчи в тряпочку… К сожалению, не удастся - надо искать оборотня.

Отойдя подальше в лес - а то как бы, действительно, городская стража не услышала да не бросилась бы на выручку, - Наташа приняла внушительную позу: ноги на ширине плеч, руки в стороны, подбородок вверх, и как могла громко позвала:

- Во-о-ольф!

Выждав пару контрольных минут, переступила с ноги на ногу, отвела руки назад и позвала еще раз:

- Во-о-ольф!

Получилось очень протяжно и жалобно - ну, ни дать, ни взять, маленькая девочка, попавшая в беду! Да и как-то слишком уж фамильярно - а ведь волк говорил, как его зовут полным именем. Вольф… Вольф…

- Вольфрам! - дурным голосом взвыла Наташа, едва не подавившись чем-то колючим. Сплюнув на ладонь лиловую шишку репейника, она аж зубами скрипнула - придраться не к чему, цветок, но до чего же неудобоваримый!

- Если не помнишь имени целиком, то хотя бы не искажай, а так и говори - Вольф, - раздался совсем ярдом укоризненный голос, и из темноты на залитую звездным светом полянку выступил старинный знакомец - пожилой оборотень. - Я, слава богу, не Вольфрам, а Вольфганг!

- Прости, - в знак извинения и примирения Наташа протянула ему веточку мимозы. Одно неоспоримое достоинство было и у этого цветоглотания - заставляло хорошенько подумать, прежде чем что-то сказать, и вместо трех слов ограничиться одним. Волшебнице, попавшей в переплет, по ее собственным словам, из-за длинного языка, такой подарок должен был казаться бесценным.

Мобилизовав умственные усилия, Наташа вооружилась терпением, и как могла кратко, буквально в двух словах обрисовала свою просьбу: превратиться в волка, по следу найти место, где произошло ее перемещение в этот мир и, возможно, там она сможет вернуться домой. Оборотень смущенно прокашлялся, сжимая в ладонях букет цветов, о которых в здешних широтах, вероятно, никогда и не слыхали - Наташа, во всяком случае, никогда таких не видела, прежде чем они материализовались у нее за щекой:

- Так-то оно так, идея, быть может, и неплохая, - Вольф поднял глаза к усыпанному звездным горохом небу, - да только превращаться в волка я могу лишь в лунные ночи. И нюх у волков, прямо скажем, не шибко хороший, они добычу не столько выслеживают, сколько загоняют. Тут тебе больше пригодилась бы ищейка.

- Где же ее достать? - Наташа чуть не плакала, видя, как рушатся ее надежды. - Целый месяц я тоже ждать не могу, того гляди, дождь пойдет, и все следы смоет!

Не найдя другого применения сыплющимся на него букетам, Вольф принялся споро и ловко плести из цветов венки:

- Даже не знаю, - печально вздохнул он. - В две головы тут не решишь, надо бы еще кое с кем посоветоваться. И лучше всего для этого нам вернуться в город. Кстати, там тебя давно ждут…

- Кто? - двинувшись было следом за Вольфом, девочка остановилась как вкопанная, отбросив в сторону надкусанную настурцию. - Неужели стражники узнали, что я вернулась, и хотят окончательно разделаться с ведьмой? Или Денис с Властой добрались сюда быстрее, чем мы рассчитывали? Ундина!

- Вижу, ты не теряла даром времени, обзаводясь друзьями, - улыбнулся оборотень, вплетая в венок крупную кувшинку. - Нет, там кое-кто, кого ты непременно рада будешь увидеть!

Наташа не торопилась, оставив опасения, смело последовать прямиком в ловушку. Кто, черт возьми, успел ее опередить?! Мысленно она перебирала всех, с кем сталкивала ее судьба с тех пор, как она проснулась в молочно-белом тумане, и не могла припомнить никого, с кем хотела бы встретиться еще раз. С Денисом и Властой - в первую очередь, из-за обмана и побега, с Ундиной или с Ульрикой - из-за втягивания русалок в не касающийся их политический конфликт…

Заметив, что девочка отстала, Вольф вернулся и, нахлобучив ей на макушку тяжелый венок, отобрал сумку с одеждой и ботинки:

- Пошли быстрее, пока стража не сменилась, - поторопил он.

Несколько раз глубоко вздохнув, Наташа взяла себя в руки и на подкашивающихся ногах двинулась следом. Выбора все равно нет, да и фея сказала, что она идет правильной дорогой… но, быть может, в противоположную сторону?

Довольно долго она вслепую шагала вслед за оборотнем, похоже, и в человеческой ипостаси видящим в темноте не хуже, чем днем. Прямиком через лес, напролом продираясь сквозь густые колючие кусты, даже не пытаясь сориентироваться в сторонах света и понять, куда же именно они идут. Однако, неожиданно миновав последний ряд деревьев, и оказавшись на берегу реки, Наташа тут же узнала место и непроизвольно вздрогнула - связанные с ним воспоминания никак нельзя было назвать приятными.

Не обращая внимания на усиливающееся паническое состояние своей спутницы, Вольф поднес ко рту сложенные ковшиком руки, и трижды глухо ухнул филином. В ответ с крепостной стены отозвалась кукушка, и оборотень, удовлетворенно кивнув, подошел к раскидистому ивовому кусту, растущему у самой воды. Потянув за незаметную в темноте веревку, он вывел из-под низко нависающих густых ветвей небольшую лодочку-плоскодонку.

- Мы что, будем переправляться на другой берег? - не удержалась от лишнего вопроса Наташа, за что и была наказана скромным букетом из васильков, незабудок, ромашки, чертополоха и еще каких-то полевых цветов.

- Увидишь, - загадочно усмехнулся оборотень и, дождавшись, пока 'попавшая в беду маленькая девочка' с опаской ступит в лодку, бесшумно оттолкнулся от берега длинным шестом. Подведя лодочку к самой решетке, преграждающей реке путь в город, он 'застопорил машину' и бросил якорь - тяжелый камень, обвязанный веревкой.