Вольфганг Хольбайн - Тор. Разрушитель

— Это слова труса, — заявил он и поспешно вернул капюшон на место. — Так говорит тот, кто знает, что ему не выиграть боя.

— Так, значит, ты хотел бы, чтобы я убил Сверига, Бьерна и остальных? Но Бьерн — наш друг!

— Я тоже так думал. До тех пор пока они со Сверигом не вломились в наш дом!

— Они обидели вас? — спросил Тор.

— Мне-то они ничего не сделали. — Мальчик явно лгал, но Тор не стал возражать. — Однако они запугали Элению!

— И тебя.

— Я ничего не боюсь!

— Тогда ты глупец, — отрезал Тор. — Если ты действительно хочешь стать воином, то запомни первое правило: воин, который ничего не боится, — настоящий глупец. И он не доживет до старости, если не поймет этого.

— Я уже говорил тебе, что ты рассуждаешь как трус? — с вызовом бросил Лив.

— Значит, будь ты на моем месте, то убил бы их всех? — спокойно спросил Тор. — Бьерна, Сверига и его спутников? Но зачем?

— Они нас видели! — Лив махнул рукой в ту сторону, откуда они ждали нападения. — Они знают, что мы сбежали, и знают, в какую сторону мы скачем!

— И ты полагаешь, что если бы убил их всех, то остальные ничего не узнали бы? Как ты думаешь, что хуже — Свериг и полдюжины воинов, отправившиеся на наши поиски, или войско из всех людей в долине, способных держать оружие? Войско, которое решило объявить нам войну, так как мы убили ярла и его друзей? Бьерн — мудрый человек, и он, надеюсь, сумеет удержать от глупостей остальных хотя бы для того, чтобы больше никто не пострадал. Поверь мне, Лив, мертвый ярл для нас намного опаснее, чем живой.

Трудно было сказать, понял Лив его слова или нет.

— Все это пустая болтовня! Будь твой меч столь же остер, как и язык, то сейчас мне не пришлось бы волноваться за маму и сестру.

— Я не жду, что ты поймешь меня, — повысил голос Тор. — Но я требую, чтобы ты подчинялся мне. Когда все это закончится и мы будем в безопасности, поговорим спокойно. И я попытаюсь объяснить тебе, почему поступаю так, а не иначе. Я внимательно выслушаю тебя, обещаю. Но сейчас у нас нет времени. Ты будешь делать то, что я тебе говорю, не больше и не меньше.

— А если не буду?

— Ты очень важен для меня, Лив. Вы с Эленией мне как родные, и я буду заботиться о вас и беречь вас от любой беды. И я люблю вашу маму. Она — самое главное в моей жизни. Не заставляй меня делать выбор между вами.

— Я…

— Просто запомни. От этого может зависеть твоя жизнь.

Может, Ливу в этих словах послышалась угроза, но Тор решил оставить все как есть. Разговор прошел не так, как он ожидал, и, возможно, отношение к нему парнишки стало только хуже. Нужно будет серьезно поговорить с Ливом, когда появится время. Но не сейчас.

— Ты дашь мне слово, что будешь слушаться?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда я даю тебе слово.

— Пройдем вперед. — Тор невольно улыбнулся. — Оставайся рядом со мной.

— Я разве не должен ступать в твои следы?

— Тогда они станут глубже и ветру понадобится больше времени, чтобы занести их.

Лив обиженно покачал головой, но ничего не сказал и пошел рядом с Тором.

На самом деле Тора не интересовали следы. Ветер заметет их за несколько минут, сколь бы глубокими они ни были. Но нужно было дать мальчику понять, что к словам старших необходимо прислушиваться.

Они не прошли и сотни шагов, когда Лив вдруг остановился и, склонив голову к плечу, закрыл глаза и прислушался. Тор тоже сосредоточился на звуках, и через мгновение ощущение чужого присутствия посетило его во второй раз. Оно было слишком размытое, чтобы понять что-либо наверняка, но Тор чувствовал — враги уже близко.

Тору стало интересно, был ли слух мальчика таким же острым, как у него, или же его оставили силы?

— Кто-то идет, — наконец сказал Лив. — Я что-то слышу.

Тор не стал его поправлять. Дул сильный ветер, заглушавший все звуки вокруг, да и враги находились вне поля их зрения, так что на самом деле их нельзя было ни увидеть, ни услышать. Мальчик просто чувствовал, что кто-то скрывается в серых сумерках, и воспринимал это как звук.

— Да, они приближаются, — согласился с ним Тор. — Нужно торопиться.

Вернувшись к лошадям, Тор не стал загонять свою лошадь в ледяную воду, а быстро поскакал вперед. Уже вскоре они догнали Урд и Элению, продвинувшихся вовсе не так далеко, как Тор надеялся.

— Вперед! — крикнул он Урд. — Не останавливайтесь! Они догоняют нас!

Не тратя времени на излишние вопросы, Урд погнала коня рысцой — достаточно быстрой, но не очень утомительной. Лив скакал рядом с сестрой, лошадка которой оказалась хоть и послушной, но самой медлительной из всех, поэтому остальным приходилось под нее подстраиваться.

Переглянувшись с Урд, Тор занял место в конце колонны. Ему было ясно, что шансов скрыться от преследователей у них нет. Лошади держались на удивление хорошо, и земля по большей части оставалась ровной, поэтому они продвигались довольно быстро. Но с какой бы скоростью они ни скакали, от этих врагов им было не убежать.

Придется сражаться, а Тор знал, что у него нет на это сил. Но, возможно, он хотя бы немного оттянет начало боя и сам выберет место для неминуемой схватки.

Внезапно ветер утих, как будто Тор мысленно произнес какое-то ключевое слово, которого судьба только и дожидалась. Это произошло так неожиданно, что тишина болью отдалась в ушах. Урд пустила лошадь шагом, а потом и вовсе остановилась, наблюдая за Тором и детьми, которые догоняли ее. Вид у нее был вымотанный и уставший. Тора начала мучить совесть: Урд слишком долго находилась в седле, недосыпала в последнее время, да к тому же еще ждала ребенка, но при этом почти не отдыхала. Тор ни в коем случае не хотел навредить будущему сыну, но понимал, что сейчас нельзя останавливаться. Тем не менее он решил ехать медленнее, ведь от иноходи устали не только лошади, но и всадники. Преследователи пока еще оставались далеко, но, если от изнурения свалятся и люди, и животные, ситуация усугубится. Некоторое время все ехали молча.

— Нам нужно укрытие, — наконец сказала Урд. — И не на одну ночь.

Тор обеспокоенно повернулся к ней, но Урд, поспешно покачав головой, улыбнулась.

— Нет, не поэтому. До родов еще пройдет несколько недель.

— Вот именно. Всего несколько недель.

— Я не сказала «всего».

— Но сколько именно? Три? Четыре?

— Может, даже больше. — Урд, казалось, забавляли эти вопросы. — А если и так, то, знаешь ли, беременность не болезнь.

Тор хотел возразить, но она остановила его:

— Моя мать, крестьянка, была в поле, когда начались схватки. Она пошла домой, родила ребенка и уже через час вернулась к работе. И так восемь раз.

— У тебя семеро братьев и сестер?

— Восемь. — Урд улыбнулась. — Когда родилась моя младшая сестричка, мама лежала дома с переломанной ногой.