Вольфганг Хольбайн - Тор. Разрушитель

— И потом взяла костыли и пошла во двор, чтобы нарубить дров? — предположил Тор.

— Нет. Она умерла при родах.

— Сожалею. Извини.

— Ничего. Я почти не помню ее. В основном я знаю мать по рассказам.

— Как так? — Тор смутился. Он не хотел обидеть Урд своей шуткой.

— Представь, одиннадцать голодных ртов в семье… И вот однажды к нам на хутор приехала Несущая Свет. И забрала меня.

— Взяла и забрала?

— Она дала моим родителям денег. Для Несущей Свет это было мало, но для крестьян — очень много. Несущая Свет искала девочку, чтобы сделать ее жрицей, а я была как раз в подходящем возрасте для того, чтобы начать обучение. Мне было четыре или пять, по-моему. Уже достаточно большая, чтобы меня не нужно было пеленать, учить ходить или говорить, но еще довольно маленькая, чтобы можно было воспитать так, как хотелось моей наставнице.

— И родители отдали тебя?

— Продали, Тор, — поправила его Урд, словно говорила о какой-то мелочи, которую и упоминать-то не стоило. — Можешь спокойно воспринимать это слово. Тут нет ничего плохого.

Тор не вполне согласился с ней, но решил не спорить. В конце концов, он не имел права судить людей, о которых ему ничего не было известно. Какой была их жизнь? Вера? Почему они так поступили?

Видимо, Урд правильно истолковала его молчание.

— У них не было выбора, Тор. Они могли отдать одного ребенка и повысить шансы остальных на выживание.

— Твои родители настолько бедствовали?

— Не настолько. Но там, откуда я родом, бедным считается только тот, кто вечером не знает, будет ли у него завтра еда. В тот год, когда к нам приехала Несущая Свет, все было совсем плохо.

— Наверное, поэтому она и пришла именно тогда, — предположил Тор.

— В то время по всем хуторам люди умирали от голода и безобиднейших болезней, с которыми несчастные просто не могли справиться, — настолько они ослабели. Дети умирали от насморка! Но только не на хуторе моих родителей.

— И поэтому они отдали своего ребенка.

— Если бы не предложение Несущей Свет, я могла бы не выжить, — возразила Урд. — Или погибли бы мои братья и сестры. Ребенок — не такая большая плата за жизнь остальных. Да и я не прогадала… — Она видела, что он сомневается в ее словах. — Я могла бы стать крестьянкой, как моя мать, и умерла бы при родах моего восьмого или десятого ребенка. Или мне повезло бы — я вышла бы замуж за богатого крестьянина, который был бы в три раза старше меня. Пару раз в неделю мне приходилось бы ублажать его… по крайней мере, пока я не придумала бы, как отравить его, чтобы меня никто не заподозрил. — Она тихо рассмеялась. — Кроме того, тогда бы я не познакомилась с тобой.

— Но некоторых вещей тебе не пришлось бы делать, — стоял на своем Тор.

— Например? — Урд упрямо вскинула подбородок. — Несущие Свет не всегда были такими, Тор. Наоборот, большую часть жизни я совершала ради них поступки, которыми горжусь, и, честно говоря, сейчас действовала бы так же.

— Что же произошло?

Урд замялась.

— Не знаю, — солгала она. — Возможно, все в мире меняется. Или они и раньше были такими, а я просто не видела этого… или не хотела видеть. — Урд смерила его испытующим взглядом. — Как ты думаешь, бывает так, что человек участвует в чем-то плохом, но не замечает этого, потому что создал для себя свой маленький мирок и ничего не знает о том, что происходит вокруг?

Тор не знал, что ответить. Ему очень мало было известно о жизни Урд. Всякий раз, когда он пытался затронуть эту тему, она либо уходила от разговора, либо реагировала так, что Тору становилось понятно: его жене не нравится говорить об этом. За время их побега из долины он узнал об Урд и ее прежней жизни больше, чем за все предыдущие месяцы, и теперь не понимал, как ему относиться к этому.

— Может быть, твоя… как это сказать… приемная мать…

— Ее звали Фрейя.

— Может быть, все дело в ней. То, какими мы стали, зависит от наших родителей.

— Она была хорошей женщиной. — Урд кивнула. — Я многому научилась у нее, и… не только тому, как исцелять раны и наводить морок.

— Это она научила тебя сражаться?

— Ты говоришь это так, словно тебе не нравится, что я могу защитить себя.

Урд шутила, но Тору сейчас было не до шуток. К тому же он не мог ответить на ее вопрос. Конечно, он был рад, что Урд может защищаться, но за последние дни он увидел не только это. Несущая Свет, с которой он сражался в башне, несомненно, была воительницей, способной вступить в бой с любым мужчиной, и Тор задавался вопросом, обладает ли его жена теми же навыками.

— Это необычно. — Он пожал плечами.

— Что?

— То, что женщина умеет… постоять за себя.

По лицу Урд мелькнула какая-то тень — сам не зная как, Тор ее обидел.

Налетел порыв ветра, засыпав всадников снегом, и принес какой-то звук, сначала показавшийся Тору волчьим воем, затем — завываниями бури и наконец тем, чем он был на самом деле, — лаем собак.

Резко остановив коня, Урд испуганно подняла голову.

— Собаки? Здесь нет диких псов.

— Нет, — согласился Тор. — Тут их нет. Скачите во весь опор!

Последние слова он прокричал, хотя необходимости в этом не было. Урд уже рванула вперед, да и Лив с сестрой пришпорили коней. Лошадь Элении не могла скакать достаточно быстро и вскоре начала отставать, а попытки ее наездницы подогнать животное только ухудшали ситуацию. Лошадь сбилась с иноходи и чуть не сбросила девочку.

Поспешно подскакав к Элении, Тор прыгнул ей за спину и пересадил девчушку на свою лошадь. Эления закричала от страха и едва не выпала из седла, но в последний момент сумела схватиться за гриву лошади. Конь Тора встал на дыбы и попытался сбросить новую наездницу, но Тор успел схватить его под уздцы.

Лошадь Элении тоже в долгу не осталась — она повернула голову и хотела было цапнуть Тора за руку, и он только сейчас узнал в ней ту самую упрямую пегую кобылу, которую Свериг дал ему во время первого путешествия в горы.

Сейчас не было времени церемониться, и поэтому Тор просто стукнул ее по кончику носа. Конечно, кобыле было больно, но вряд ли настолько, как ее всаднику: Тор забыл о ране на правой руке, и она опять разошлась. Его затошнило от боли. Со всех сторон протянули к нему свои черные щупальца тени, звуки утихли, цвета померкли.

— Меч! Тор, дай мне свой меч! Я хочу сражаться!

Тор очень устал, да и находился слишком далеко, чтобы выбить из мальчишки дурь, как ему этого ни хотелось.

— Отвези их в безопасное место! — рявкнул он. — Позаботься об Элении и своей матери! Я задержу их, но, если я не справлюсь, тебе придется защитить родных. А теперь скачите!

Тор дождался, пока Лив перехватит поводья у Элении, и, заставив свою кобылу развернуться, прислушался. Псы больше не лаяли, но Тор и так чувствовал, что они рядом, собаки и люди. И они неумолимо приближаются.