Елена Белова - Звездный дождь

– Я – рыцарь.

– Придурок ты! Дар, ниспошли мне терпение. Ты можешь родиться в семье короля или нищего – Ордену все равно. Нас учат так… злишево порождение, да всех так учат! Попробуй выйти на городскую площадь и скажи, что, что у тебя есть магический дар – скрутят или камнями забросают, будь ты хоть принцем! Маги в глазах всех – не люди… так что если ты лелеешь мысль придти к королевскому двору и потребовать справедливости и мести, лучше брось. Для магов справедливости нет.

Зачем Стимий это говорит? Все давно поняли. Даже Тир понял, просто сопротивляется. То ли из упрямства, то ли… то ли желая выяснить все до конца. Что ж, им тоже надо все знать. Клод бросил взгляд на Дана – тот слушал. Вроде спокойно.

– Этого не может быть, – неизвестно, верил ли Тир сам в то, что говорил, но в глазах его горел упрямый, злой огонек. – Вышний круг не допустит…

– Тьфу. Какой Вышний круг? Какое ему дело до вас? Ты и твои приятели… ну наверняка ведь вы заказывали в своей жизни что-то магическое. Так, нет? Заказывали… А теперь скажи, ты хоть раз глянул на того, кто эти услуги делал? Не на поводыря, а на мага? Ты с ним разговаривал? Ведь нет? Это же у вас не принято. А ведь среди них мог быть такой же как ты, только его обнаружили раньше!.. – Орденец потер горло и проговорил уже тише. И глуше. – Тот, которого я водил… был ведь и у меня когда-то маг… он тоже был из знати. Почти принц, второй наследник. И все равно…

– Был? – переспросил Клод, который вдруг разом понял, почему Стимий так странно к нему относился – то берег и защищал, то старался быть равнодушным и сторонним… то сорвался прятать от приезжего мага. Значит, орденцев учат не видеть в магах людей, да, Стимий? Кажется, тебя плохо учили. Или этому ты учиться не захотел.

– Был. Отобрали, передали другому, повыше рангом. И… словом, никто не будет вас слушать, парни. Никто.

– Нигде? – быстро спросил Дан.

Стимий повернул голову и внимательно, очень внимательно посмотрел на златоградца.

– А ты молодец, парень. Есть пара-тройка мест, куда Орден пока не добрался. И вряд ли доберется ближайшие лет сорок-пятьдесят. Одно ты, похоже, уже знаешь? Не надо, мне не говори. Но вам стоит добраться туда как можно скорее.

– Остальных подтянем и доберемся, – улыбнулся Дан.

– Остальных?

– Именно. Вы же не думаете, что мы кого-то оставим вашим бывшим собратьям?

Орденец вдруг улыбнулся, коротко и невесело.

– Вы? Не думаю.

У Клода тоже вертелся на языке свой вопрос.

– Стимий, а почему – вам?

– Что?

– Почему ты сказал: вам надо? Ты с нами не пойдешь?

Беглый орденец покосился на Тира.

– Нет. Раз уж так вышло, я провожу немного молодого господина.

– Куда?!

– Куда ему там нужно. Подальше от вас. Чтобы, когда он схватится с ловцами, те взяли бы только одного.

Тир прищурился.

– Ты так уверен, что меня схватят? – спросил он странно ровным тоном.

– Ловцы свое дело знают. И у них тоже есть маги… один раз тебя ведь уже схватили? Так-то вот.

Снова прошуршала мышь. Было тихо, очень тихо…

– Хорошо, – вдруг напряженно-звонко выговорил Тир, и странно, всем показалось, что его вынужденная неподвижность – намеренная и небрежно-высокомерная. – Хорошо. Я, Тир Соброн, наследник рода Собронов, обещаю и клянусь своей честью, что не причиню никому из вас вреда. Клянусь также слушать ваши слова как слова моих боевых соратников. Можешь меня отпустить.

От неожиданности Стимий замер с раскрытым ртом. Клод тоже немножечко оторопел. А Дан сложил губы так, словно собрался свистнуть, ухмыльнулся и стал рассматривать алтийца, будто перед ним стояла… ну, скажем, рогатая лошадь. Нечто любопытное, но неопасное.

– З-з-знатскаая кр-р-ровь! – наконец рыкнул Стимий. И отодвинулся к стене. Видимо, ошейник мог получать и мысленные приказы, потому что в следующий миг Тир пошевелился. Пушинок пять полежал, мягко согнул-разогнул руки и гибко поднялся на ноги.

– Благодарю. Позвольте, я теперь прилягу по своей воле? Скажем, у окна? И почему бы нам не обсудить, что делать дальше…

Все здания Храма на подвластных Ордену землях строились по общим правилам, ибо их обустройство было направлено на достижение единой цели – пробуждать в "детях пастырей" нужные чувства. Этому было подчинено все: и массивные здания, и строгая роскошь убранства, и специальные устройства типа слуховых каналов и подвижных стен. И хитроумная система освещения, придуманная некогда собратом Маронни. Используя комбинацию дневного света и искусственного освещения, храмовые собратья могли погрузить молитвенный зал в облако сияюще-чистого, жемчужного света… или добиться ощущения падения в темную, постепенно багровеющую тучу. Пожертвования от этого росли как улевский прилив!

И отче Лево прекрасно знал все эти приемы. Знал, что троны Проводников кажутся ему огромными, потому что приподняты на специальных пьедесталах и сдвинуты под нужным углом. Знал, что слабые, на уровне слышимости, стоны и крики ему не мерещатся, а специально транслируются, дабы вызвать в провинившемся страх или тревогу. Даже мог сказать, что позы Проводников заучены. Он знал.

Но страшно все равно.

– Итак, отче Лево, вы, кажется, сегодня должны были представить Ордену нового мага? – нарочито спокойно процедил капюшон слева. Голос тихий, искаженный – попробуй пойми, кто. Отвечать не следует – сначала должны высказаться все проводники, затем ответчику дадут слово для оправданий. Или не дадут.

Проклятый мальчишка. Отловлю – прикую к столбу на неделю, не меньше! Пока не станет сапоги лизать, лишь бы разрешили искупить вину.

Ответа от него пока не ждали – к первому немедленно присоединился второй голос:

– И даже получили от Ордена средства на его покупку, не так ли?

– Что-то мы этого мага не видим.

– Может быть, отче Лево позабыл его захватить? Вы ведь даже не надели на него ошейника – не иначе как по рассеянности? – голос третьего можно было сыпать в напиток злейшему врагу – столько в нем было яда.

Знают про ошейник. Скверно.

Непростительная самонадеянность, отче Лево. Вы были так уверены, что маг не сможет удрать… вы были так уверены, что сможете моментально его найти… вы были так беспечны в разговорах с собратьями…

Забыли, как нежно любит вас и вашего дядюшку собрат Титру? Крепко так… как ползучая лиана в южной Миридде обвивает дерево – сначала обвивает, потом душит. Забыли. Расслабились в провинциальной крепости.

Как же вы так? Знаете же – змеином болоте нужно самому быть змеей. Первой гадюкой, гибкой, в меру кусачей, осторожной и тихой. Потихоньку плести интриги, вовремя ускользать от чужих ловушек, укусить, когда возможно и полезно. Скользить под листьями, пока не вырастешь достаточно крупным… пока не дорастешь до питона или гианы. Только тогда можно позволить себе переть напролом, не обращая внимания на кусачую мелочь.