Ольга Горовая - Ведущая сквозь тьму

И у реки… вчера…

На щеках Крис появился румянец. В этот момент она была рада, что набежавшие тучи погрузили опушку в сумрак.

Утро, когда Клод поставил Стивена на место, и вот эта его неожиданная, непредвиденная забота — окончательно сбили ее с толку. Сейчас, Кристиана не знала, как ей вернуться на исходные позиции своей неприступности? Как выкинуть этого мужчину за пределы своих укреплений, которые он обходил с пугающей легкостью.

— Для чего ты бережешь свои силы, милая? Что беспокоит тебя больше собственного здоровья? — Его голос был тихим. Бархатным.

Погасив свет, в котором уже отпала надобность, и опустив руку, Клод крепко сжал их переплетенные ладони, наполняя ее ощущением тепла и легкости. В то же время, притягивая ее еще ближе, укрывая собой от резких порывов налетевшего прохладного ветра.

— Я могу помочь тебе с теми заботами. — обхватив ее лицо пальцами, Клод приподнял подбородок Крис, стал всматриваться в глаза, которые она старалась от него спрятать.

— Спасибо, но я и сама справлюсь, — крепко сжала зубы Крис, краем сознания отмечая, что говорит неправду, ей не удалось решить эту проблему самой. Но теперь ее отцу помогут…

— Ты обманываешь меня, — Клод изогнул губы в усмешке и погладил ее щеку горячей рукой. — Я чувствую ложь. Ты не в состоянии справиться с тем, что тебя угнетает.

— Это не ваша забота, милорд, — она испугалась его проницательности или же способности чувствовать ложь. Что, если он ощутит и все остальное? Узнает о ее задании?

Кристиана резко дернулась. Настолько внезапно, что Клод не смог удержать, выпустил ее из своих рук. Воспользовавшись нежданной свободой, она отступила на три шага, не видя, что перепутала направление и спиной стала углубляться в лес. — Ни я, ни мои проблемы — вас не касаются. Найдите себе другой удовольствие. Более доступное и простое, а меня — оставьте в покое.

— Удивительно, но совершенно неожиданно я обнаружил в себе любовь к трудностям, — Клод, с хищной усмешкой, лениво оттолкнулся всем телом от дерева, делая медленный шаг в ее направлении. — Особенно, когда награда за их преодоление, так сладка.

Крис забила крупная дрожь.

Было что-то такое в его взгляде, что воскрешало в ее памяти рассказы о ягуарах, слышанные ею от рыцарей, сражавшихся за Грааль Господень в Святой земле.

Ни на единый миг ее не обманула кажущаяся неспешность движений Магистра. Ничто не могло скрыть дьявольскую опасность, заключенную в нем. Он был хищником, повелителем тех, кто волею судьбы оказался подле. И сейчас — Клод вышел на охоту. И отчего-то у нее появилось стойкое убеждение, что сегодня именно она — его жертва.

Не дожидаясь следующего шага, Крис стремительно сорвалась с места, и развернувшись, рванула вперед, только затем осознав, что бежит в лес. Впрочем, в этот момент ее заботило лишь желание убраться подальше от этого мужчины.

За ее спиной раздался открытый, искренний смех Магистра.

— Похвальная попытка, девочка, — с насмешкой прокричал он ей вдогонку. — Но я всегда догоню тебя, как бы быстро ты не бежала.

Кристиана не обернулась, и без взгляда, затылком, интуицией ощущая, что он бросился вслед за ней. И в душу закралось странное понимание, что никакая фора, никакое знание леса ей теперь не помогут.

Что она могла противопоставить Клоду, если даже собственное тело предавало Крис, млея от его голоса и прикосновений?

Но и сдаваться, вручая самое себя ему на блюдечке — она не собиралась.

Несмотря на то, что натруженные за день мышцы протестующее заныли, Кристиана заставила себя бежать быстрее, стараясь уворачиваться от веток и сучков, больно колющих кожу в темноте, цепляющихся за ткань, рвущих ее платье. У нее это получалось не особо успешно. Однако она не думала останавливаться.

В этот момент над темными вершинами колышущихся деревьев грянул гром, и прямо над ее головой разразилась гроза. Потоки ливня обрушились на Крис с неба, враз сделав платье мокрым и тяжелым, мешая ее бегству.

Не так далеко от этого места имелся небольшой грот. Ей просто надо добраться до него и спрятаться, переждав и дождь, и угрозу со стороны Клода. А потом она вернется домой.

Платье, промокшее от ливня, путалось в ногах и делало бег настолько сложным, что Кристиане казалось, будто она едва-едва переставляет ноги. Силы таяли, словно туман под первыми лучами солнца, и каждый шаг давался все тяжелее. Однако она уже не слышала рядом Клода, только дождь да раскаты грома наполняли пространство между деревьями, и это обнадеживало. Похоже, ей удалось оторваться.

Наконец, через пару минут, она увидела знакомые очертания холма. На трясущихся ногах Кристина бросилась к узкой расщелине, которую закрывал пушистый куст боярышника. Нагнувшись, она поднырнула под ветки и пробралась внутрь, стряхивая с себя дождевую воду.

В гроте было темно но, по крайней мере, сухо, что радовало на фоне потопа, которым разверзлись небеса снаружи.

Дыхание давалось ей тяжело, никак не желая восстанавливаться. Пульс стучал в ушах и отдавался в груди неистовыми ударами сердца после такого бега.

Потому, наверное, Крис не сразу заметила тяжелый, мускусный запах мокрой шерсти животного. И только когда глухое рычание наполнило пространство этой небольшой пещеры, она поняла, что не одна. Замерев от страха, Крис уставилась в холодные, светящиеся во мраке глаза животного.

Волк.

Огромный, судя по очертаниям, которые она могла разглядеть в темноте.

Наверное, непогода и его загнала в сухое место.

Она сомневалась, чтобы хищник обустроил здесь свою берлогу. Совсем недавно Кристиана проходила мимо этой пещеры к наставнице и никаких признаков обитания дикого животного не заметила.

Однако сейчас, это навряд ли ей поможет. Потому что в данный момент — самый настоящий волк стоял на расстоянии не больше десяти шагов от нее.

Дрожь возбуждения, той странной эйфории, которая пробегала по нервам Кристианы при разговоре с Магистром и во время ее стремительного побега, сменилась холодным и липким ознобом страха.

Она дернулась, сделав небольшой шаг назад.

Рык животного стал громче. Волк оскалился, обнажая клыки, и пошел за ней, мягко ступая в тусклый свет падающий от прохода.

Наверное, он был голоден. А добыча еще и сама пришла к волку в пасть.

Кристина не знала, что делать, мысли панично метались в разуме, а сил, чтобы убежать уже не было. Она отступила еще чуть-чуть. Волк яростно рыкнул, а его шерсть вздыбилась.

Ею овладел ужас. Еще секунда, и вопреки всякому здравому смыслу она бы бросилась бежать, провоцируя тем самым хищника…

— Не вздумай даже шевелиться, стой тихо, — голос Клода прозвучал у нее в ухе, одновременно с тем, как надежная и теплая рука, покрытая каплями дождя, обхватила талию, прижав Кристиану к его телу. Дыхание Магистра немного сбилось после бега, и теперь щекотало ее кожу. — Твои движения только дразнят волка. Замри.