Ксения Ландышева - Сказка о потерянном короле

- Не смей ее читать! - вскочил король, загораживая меня.

Я вспыхнула. Если Нэль может заглянуть в мою память (а он может, сам говорил), он увидит, что произошло прошлой ночью и на свадьбе, и что нам снилось… Пожалуй, в этом вопросе я солидарна с Дэном: что было между нами, больше никого не касается. Пусть Нэль и не человек, но он мыслящее существо. Я не хочу краснеть перед ним. Хранитель кинул на меня взгляд, заметил мое смущение и отвернулся.

- Кроме прочего, ваш путь тянется не из того мира.

- Значит, не показалось, - вздохнул Дэн. - Мы тоже это почувствовали. Маша сбилась с направления, добирались кружным путем. А потом через блок прошли. Ничего подозрительного не было за эти дни? Что от Элии?

- Она вчера приходила, с эльфами еще не встретилась. Обещала заглянуть сегодня.

- Ясно, - тихо вздохнул Дэн. - Сходи, пожалуйста, за Эолом.

Нэль молча развернулся и зашагал прочь, на ходу растворяясь в воздухе.

Мы проводили его взглядами, и я решила задать вопрос, чтобы заполнить паузу:

- Эол - это кто?

- Мой конь, про которого я тебе говорил. Красавец! - в голосе короля слышалась неподдельная гордость. - Вернулся ли он в конюшню? Надо спросить у Элии. Было бы жаль его потерять. Умнейшее существо, и породы редкой. Ты любишь лошадей?

Я пожала плечами:

- Не знаю. Никогда близко с ними не сталкивалась. А откуда он здесь?

- Материализованный образ.

- А-а.

Мы посидели молча, слушая журчание воды в торопливом ручейке у наших ног, образованном растаявшим снегом. Дэн придвинулся ближе:

- Смотри.

Я проследила взглядом за его рукой. Он указывал в воду, где что-то посверкивало, поднимаясь вверх по течению. Похоже на золотую ленту.

- Что это? - невольно понизила я голос.

- Одна из первых забав для Элии - золотые рыбки. Давно я их делал.

- Красивые, - заметила я, рассматривая колышущиеся в воде хвостики, плавники и султанчики на головах.

- Красивые, - согласился Дэн. - Но это еще не все. Опусти руку в воду.

Я осторожно погрузила пальцы. Рыбки сразу оживились, окружив их.

- Надеюсь, они не с гастрономическим интересом?

- Маша, ты как что выдумаешь, - фыркнул он.

- А что они так смотрят?

- Ждут, когда ты их погладишь. Попробуй.

Шевельнув пальцами, потянулась к рыбкам. Те осторожно отодвинулись.

- Не хотят, - констатировала я факт.

- Рука незнакомая. Давай так, - Дэн погрузил свою руку, поймал в воде мою кисть и ею дотянулся до ближайшей рыбки. Та подалась навстречу, и я почувствовала щекотное прикосновение ее султанчика.

- Как кошка, - хихикнула я. - Здорово.

Вскорости уже вся стайка собралась вокруг моей руки, толкаясь под ладонь.

- А что они едят? - поинтересовалась я у Дэна, наблюдающего эту возню.

- Вообще-то, насекомых, но Элиа в детстве кормила их цветочками, говоря, что для таких красивых рыбок это самая подходящая пища. А мухи - гадость.

Мы рассмеялись. Я сорвала пару цветков, чтобы посмотреть, соблазнятся ли золотые рыбки на такое подношение. Те набросились на угощение, будто сто лет не кормлены.

- Дэн, да они голодные!

- Голодные - это вряд ли, а вот что Нэль их цветами не кормил, это наверняка. Соскучились по лакомству, наверное.

- Что вы там меня склоняете? - возник за нашими спинами Хранитель.

- Рыбок голодом заморил, говорю! - возмущенно обернулась я. - Смотри, как набросились!

- Что ж ты делаешь? Всю дрессировку мне испортишь! - вдруг накинулся он на меня. - Не давай им больше цветов!

- Что? - обалдела я.

- Что, что! Они эти цветы получают только за хорошую работу.

- Ты дрессируешь… рыбу? - еле сдерживаясь от смеха, осведомился Дэн. - И что за команды они выполняют?

Вместо ответа Нэль щелкнул пальцами, рыбки суетливо заметались, выстраиваясь в две шеренги. Потом по взмаху руки чинно поклонились друг другу и… начали танцевать. По видимости, это был какой-то придворный танец. И я бы искренне восхитилась его красотой, если бы Дэн не хохотал так громко. Он буквально согнулся от смеха, со стонами держась за бок. Нэль вторил ему. Так что невольно и я заразилась их весельем. Минут через десять, с трудом успокоившись и смахнув слезы с глаз, Дэн крепко пожал руку Нэлю:

- Спасибо, уморил. Главное, сходство потрясающее. Вон ту предлагаю назвать Герцогом Тэо, - со смехом ткнул он пальцем в особо крупную. После этой фразы оба ржали еще минут пять.

- Это я Элии на день рождения готовлю сюрприз. Как думаешь, понравится?

- Думаю, она будет в восторге. А где Эол?

- Сказал, скоро будет.

- Кто сказал? Конь? - удивилась я.

- Почему конь? Кузнец. Он ему подкову меняет. Как закончит, сюда отправит.

Да, с ним не соскучишься. Я заметила, что наши маленькие артисты не уплыли, а вроде чего-то ждут.

- Ах, да. Аплодисменты и цветы танцорам! - провозгласил Нэль, похлопал в ладоши, набрал в горсть цветов и бросил их в воду. Рыбки важно поклонились в ответ на аплодисменты. А цветы - съели.

Лошадь и впрямь оказалась красивой. Высокая - выше меня в холке; с блестящей черной шкурой и белоснежными гривой и хвостом. Сначала я любовалась встречей хозяина с конем, стоя в сторонке. В детстве лошади казались мне абсолютно непредсказуемыми животными, и, бывая в деревне, я старалась далеко обходить их стороной. Сейчас, глядя на Эола, мое мнение о лошадином роде менялось.

Дэн, видя на моем лице колебания в ответ на приглашение подойти ближе и познакомиться, улыбнулся и подвел коня ко мне:

- Не бойся, лошади - умные животные, а мой Эол поумнее некоторых людей будет.

Я уже совсем, было, согласилась прокатиться верхом и даже сменила платье на привычные джинсы, чтобы сесть в седло. Дэн сказал, что подсадит меня и будет страховать, на тот случай, если мне вздумается свалиться. Но тут пришла Элиа, так что волей-неволей затею пришлось отложить. Нэль, гарцевавший неподалеку на огненно-рыжем скакуне и то и дело поглядывающий в мою сторону - оценила ли? - тоже присоединился к нам, лихо соскочив на ходу.

С ужасом покосившись на мои джинсы, принцесса поздоровалась и сразу перешла к делу:

- Хорошо, что ты здесь, Даанэль. Мне очень нужен твой совет.

- Что эльфы?

- В том-то и дело, что ничего. У меня складывается впечатление, что я на осадном положении! Моя свита увеличилась вдвое.

- Это нормально, ты теперь…

- Они не оставляют меня ни на минуту! Все намеки игнорируют, а вчера отказались выполнять прямой приказ. Более того, я заметила среди внешней охраны покоев незнакомых людей.

- Плохо, но не смертельно. То, что ты постоянно на людях, играет на твою безопасность. А вот любые проявления непочтительности и неповиновения пресекать нужно сразу. Когда прием послов?

- Завтра.

- Значит, сделаем так… вы увидитесь, метка должна быть наготове. При первом прикосновении ставь. Сейчас не до соблюдения приличий. Разберемся уже здесь.