Владимир Городов - Козыри богов(СИ)

- Война, о которой ты говоришь, ужасна,- произнёс Рани задумчиво.- Мы лучше всех понимаем твою ненависть к императору и желание отомстить. Но почему при этом должны погибать ни в чём не повинные люди, которые ни тебе, ни императору не сделали ничего плохого? Стоит ли того эта месть?

- Дело, дорогой мой Рани, даже и не в мести. Тут другое... Скажи мне, когда на Ланеле впервые появились бепо?

- Какое отношение бепо имеют к войне?

- Самое непосредственное.

Все непроизвольно оглянулись на А-Ту, которое сжалось под этими взглядами и приготовилось услышать что-то настолько страшное, что после этого последует поголовное истребление всех бесполых.

- Нет, я говорю не про вину бепо, а про их беду,- поспешил сказать я.- По большому счёту, это огромная беда для всей Ланелы. Так когда они появились?

- Вроде, всегда были...- пожал плечами Рани.

- Не всегда,- сказал Бади.- Старики сказывали, лет сто тому назад они начали рождаться.

- То есть, вскоре после появления Мечпредержащих,- уточнил я.- А теперь я расскажу, что мне стало известно. Правда, доказательств у меня нет: они сгорели в костре на Плато Синих Псов. Так что вам остаётся либо верить на слово, либо не верить. Так вот: мне стало известно, что бесполость - это болезнь. Иболезнь эта - дело рук учёных лекарей императора. Кроме того, мне известно, что они имеют лекарство от этой болезни, но бороться с эпидемией не намерены. Наоборот: по приказу императора болезнью заражаются монеты, которые переходят из рук в руки, и она распространяется всё шире и шире. Вместо мальчиков и девочек всё чаще рождаются бепо, и, в конце концов, останутся только они. А когда бепо умрут, не оставив, естественно, потомства, планета полностью будет принадлежать Мечпредержащим. Вот вам и ответ на вопрос, за что должны сражаться и умирать люди. За жизнь. За жизнь свою, своих детей и, по большому счёту, всего человечества.

Очень долго все молчали, осмысливая услышанное. Молчание прервал Рани.

- Лад-лэд, ты рассказываешь страшные вещи, буря мала. Однако одного не возьму в толк: для чего Мечпредержащим уничтожать тех, кто и так находится под ними, работает на них? - спросил он.

- Точного ответа я не знаю. У меня есть только предположения.

- Так поделись ими! - воскликнула Ил.

- Хорошо,- я обвёл взглядом напряжённые и сосредоточенные лица присутствующих.- Япредполагаю, что им необходимо жизненное пространство. Их слишком много.

- Слишком много Мечпредержащих? Для целой планеты? - удивился Джой.- Но где же тогда они находятся сейчас? Под землю, что ли, закопались?

- Вы уже сами убедились, что есть механизмы, на которых можно летать по воздуху. Но есть ещё более сложные механизмы, на которых можно перелетать с планеты на планету. Так вот: я предполагаю, что они пока находятся на другой планете. Ждут, когда опустеет Ланела, чтобы без помех поселиться на ней. АМечпредержащие - это лишь передовой отряд.

- Что-то не сходится, клянусь зубами плоской акулы! Вот ты говоришь, что их очень много...- продолжал сомневаться Рани.

- Предполагаю,- поправил я.

-...тогда чего ж им так долго ждать? С таким страшным оружием, как скорострелы, они могли бы просто переколошматить всех!

- Скорострелы - не самое страшное оружие. Возможно, они имеют и более мощное, которое может за считанные часы, а то и минуты уничтожить всё население планеты...

- Так я ж о том же!

-...но оно убьёт и саму Ланелу, а мёртвая планета им не нужна. Если же они будут использовать оружие вроде скорострелов, то жертвы будут с обеих сторон: пример тому - война между императором и лад-лэдом Тарди Апри. Война может перерасти в партизанскую и затянуться неизвестно насколько. А этот "гуманный и бескровный" метод, с их точки зрения, более надёжный, хотя и более длительный. Впрочем, всё то, что я предполагаю, не так уж и важно. Важно то, что я знаю наверняка: ближайшая цель Мечпредержащих - уничтожение населения Ланелы. Если и не всего, то большей части. Вот эти-то гнусные планы я и должен попытаться сорвать. Свами или без вас. Именно поэтому, мне думается, я до сих пор и живу,- закончил я фразой, настоящий смысл которой в этом городе понял бы только Асий.

- Мы с тобой! Веди нас, Светлый лад-лэд Ланс! - дружно рявкнула моя дружина.

- Да, кстати, об имени,- припомнил я.- Кое-что прояснилось насчёт моего прошлого. Моё настоящее имя Олин. Олин Апри.

- Апри? - Бади от удивления открыл рот.- Но император ненавидит это имя.

- Для меня это ничего не меняет. Итак, дружина укомплектована...

- Не совсем,- возразил Бади.

- Как это? - удивился я.- Шесть человек и один зверь, как полагается.

- По правилам, бойцами не могут быть ни женщины, ни бепо.

- Ну что ж, это усложняет дело, но не намного. Думаю, двух бойцов я сумею найти.

- Одного,- поправил меня Бади.

- Одного? Уж не сам ли ты хочешь влиться в ряды нашего воинства?

- Лад-лэд против?

- Отнюдь. Но как же твоё дело, твой дом? Кроме того, ты, как мне помнится, собирался жениться на дочке аптекаря.

- После всего того, что ты рассказал, я не смогу жить, как прежде. Жениться, плодить бепо, изо дня в день стричь редеющие шевелюры соседей, по вечерам за пустыми разговорами пить пиво в трактире и делать вид, что всё окружающее меня не касается? Нет, теперь это не для меня! Конечно, я не брошу мою маленькую Ен, но я хочу, чтобы она была счастлива и имела четверых детей: двух мальчиков и двух девочек. И для этого не пожалею ничего. Вот мой дом, Светлый - возьми его со всем, что в нём есть, продай и достойно снаряди дружину!

- Твой поступок, Бади, был бы красив и самоотвержен,- сказал Рани,- если бы не одно небольшое обстоятельство, выпущенное тобой из виду: в настоящий момент этот дом тебе не принадлежит.

- А ведь и правда...- растерялся было Бади, но тут же нашёлся.- Это ничего не меняет! Да, дом заложен. И я не буду его выкупать: пусть Светлый распоряжается занятыми для меня деньгами по своему усмотрению, а долг этот будет числиться на мне.

- Я тронут, Бади,- сказал я.- Однако стоит ли всё так усложнять и залезать из одной долговой кабалы в другую? Вполне достаточно того, что ты поступаешь ко мне на службу. Назначаю тебя главным интендантом. Вот тебе деньги: здесь четыреста семьдесят девять тимов с мелочью. Из них десять золотых возврати Касерену, слуге в доме господина Есучи. При этом скажи ему такие слова: "Трудно не стать Богом". Запомнил? На этот период ты назначаешься главным, все остальные временно находятся в полном твоём распоряжении. Твоя задача - закупить оружие, снаряжение, обмундирование для дружины. Кроме того, позаботься о провианте и транспорте до Отонара. Моя же задача - завербовать шестого бойца.

- Дозволь спросить, Светлый, ты уже имеешь кого-нибудь на примете? - поинтересовался Бади.- Или же тебя устроит любой боец?