Владимир Городов - Козыри богов(СИ)

- Атон, что ты делаешь? - ужаснулась Ан.- О, да будут Оба со мной в этом испытании! Если бы я только могла предположть, что ты так поступишь!..

- Это мой долг,- произнёс он бесстрастным голосом. Лишь только красные пятна, выступившие на его лице, говорили об обуревавших его противоречивых чувствах. Он обнажил меч и поднял его над головой. По этому сигналу караван остановился, с обоих сторон к нам понеслись верховые стражники и, наставив оружие, обступили с трёх сторон, образовав полукольцо вокруг ковчега.

- Лэд-ди Ан! Я рад, что у тебя появился такой надёжный и честный защитник. Рядом с ним ты в безопасности, поэтому сейчас самое время вернуть то, что тебе принадлежит.- Я достал из седельной сумки коробочку с бриллиантом - на всякий случай взял с собой несколько копий - и протянул девушке.- Советую побыстрее продать. Есть предположение, что очень скоро эти вещи начнут быстро падать в цене.

- Что это? - грозно спросил дюженник.

- Осколок Солнца,- сквозь слёзы тихо произнесла Ан.

- Это... это благородный поступок,- лицо юноши уже пылало пожаром.- Но это ничего не меняет.

- Он не сдастся, Атон, он не сдастся! - умоляюще прошептала девушка.- Умрёт, но не сдастся. Либо ты убьёшь его, либо он убьёт тебя! Я не хочу, чтобы он убил тебя, Атон!

- Мне нравится твой жених, Ан. Нельзя убивать только за то, что человек честно выполняет свой долг. Я обещаю, что не убью его. Но к остальным это не относится!- Ягрозно обвёл взглядом хмурые лица стражников, после чего, не делая ни единого движения, перерезал подпругу пегого рика. Атон, неловко взмахнув руками, сверзился наземь. Один из стражников взревел и вскинул над головой меч. В ту же секунду его оружие ссыпалось вниз мелкими дольками, отбарабанив звонкую дробь по бронзовому шлему хозяина. Стражник поднёс к лицу то, что осталось от меча - рукоять с гладко обрезанным у самого основания лезвием - и глаза его округлились.

- Колдун...- громко прошептал он, а потом заорал во всю мощь своей глотки.- Колдун!! Спасайся кто может, Оба с нами!!!

Вся стража бросилась наутёк. Остался лишь Атон. Тяжело поднявшись и придерживая левой рукой ушибленное при падении правое плечо, он приближался с направленным на меня мечом.

- Сдавайся,- негромко сказал он, упрямо глядя мне в глаза. Тут он перевёл взгляд на своё оружие, лицо его приобрело удивлённое выражение. Он вскрикнул и отбросил меч, который упал в придорожную лужу и зашипел, поднимая клубы густого пара.

- Сколько времени осталось до окончания твоего контракта в Торинской городской страже? - спросил его я.

- Мой контракт заканчивается через месяц...- рассеянно ответил он, переводя взгляд то на меня, то на свою обожжённую ладонь.

- Не продлевай его. Я возьму тебя в свою гвардию.

- Почему ты уверен, что я буду тебе служить?

- Не мне, лэд, не мне. Ланеле,- с этими словами я тронул Буцефала и поскакал вперёд.

Суродила,

вивината 8855 года

По поводу того, что на заставе у въезда в город у меня могут возникнуть проблемы, опасался я зря. Правительство Суродилы, до сих пор не имея на престоле лад-лэда и находясь после войны Валдава и Лейтеса в несколько неустойчивом положении, приказ императора выполнило, но только "для галочки": у ворот наскоро соорудили похожий на автобусную остановку навес и посадили туда пару стражников. На стенке сооружения трепетал выбеленный лист пергамента с крупной надписью: "За поимку лица, выдающего себя за лад-лэда Апри, награда шесть гроссов золотых тимов". Ниже красовался выполненный углём портрет косматого и злобного мужика. Может быть, я и субъективен, но мне показалось, что портрет ничего общего с оригиналом не имеет.

- Стой, кто едет? - вяло поинтересовался из-под навеса один из стражников, даже не соизволив выйти наружу.

- Лэд Ланс из Бомбея,- ляпнул я.

- Из Бомбея? - переспросил тот.- Чёй-то не слыхал про такой. Это в каком ладстве?

- В Индийском,- не погрешил я против истины.

- А-а... Ну, ладно-ть, проезжай. Поспешай, не то зрелище пропустишь.

- Что за зрелище?

- Дык, Красного Лучника ноне казнят. За хулу на императора. Ему перво-наперво язык вырвут, потом заставят свой же язык съесть, потом...

- Где казнь? - перебил я стражника.

- Дык, где всегда. На Торговой площади, напротив дома Строгого Судьи.

Я хлопнул Буцефала по шее, и он галопом понёс меня к месту казни.

Торговая площадь оказалась переполненной народом. Лэды и горожане побогаче наблюдали за происходящим из сёдел своих риков, стоящих в загородке рядом с судейской ложей. Остальную часть площади заполнял люд попроще, зажатый в тиски между налегающими сзади зеваками и стражниками, которые зуботычинами и взятыми поперёк алебардами удерживали толпу на расстоянии от плахи. Строгий Судья уже зачитал приговор и сворачивал пергамент, на котором он был написан. Палач в кроваво-красном одеянии и страшной маске с огромной зубастой пастью, демонстративно щёлкая ужасного вида кривыми щипцами, приближался к Красному Лучнику, привязанному к одному из столбов возвышающейся на помосте виселицы. Голову осуждённого зажали в металлическом приспособлении, которое не позволяло ни пошевелить ею, ни закрыть рот. Однако в очередной раз палач, как ни тужился, щёлкнуть щипцами не смог: я их намертво заварил. Тут же сверху ему на голову упала перерезанная верёвка с петлёй. В раздражении бросив клещи на помост, он повернулся и пошёл к столику, на котором лежал пыточный инструмент, не видя, что Красный Лучник уже сбрасывает с себя обрезки пут. У столика палач принялся было перебирать инструменты, но тут же отдёрнул руку и уставился на них: они раскалялись у него на глазах, быстро приобретая красный цвет. От горячего металла столик вспыхнул и занялся ярким огнём. В это же время одеяние палача и страшная маска ссыпались с него кусочками размером не более почтовой марки. Из большой кучи разноцветных лоскутков остолбенелой и отнюдь не прекрасной обнажённой статуей возвышался ни кто иной, как Тринез, доносчик на должности.

- Повернись! - раздалось над площадью. Палач обернулся и увидел перед собой Красного Лучника, сжимающего в руке брошенные щипцы. Тринез взвизгнул. И это оказалось последним, что он успел сделать в своей жизни. Железо щипцов впилось ему в висок. Тело доносчика, развернувшись от мощного удара, ничком рухнуло на горящий стол. Вдовершение всего виселица с дробным грохотом рассыпалась на множество ровненьких полешек.

- Дорогу! - я тронул рика и направил его к помосту. Несмотря на жуткую давку, толпа расступалась и пропускала Буцефала.

- Стоять! - заступил путь Буцефалу один из стражников у плахи. Я мельком взглянул на него, и он испуганно отступил, растерянно сжимая в руках два чурбачка- всё, что осталось от его алебарды, остальные части которой упали на землю. Подъехав к помосту, я встретился глазами со взглядом Красного Лучника и коротко мотнул головой, указывая на спину своего рика. Поняв меня, он ловко вскочил на круп Буцефала.