Александра Лисина - Дороги Валлиона

- Гайдэ, вставай... проснись, пожалуйста, мы наткнулись на Тварь.

Честно говоря, я сперва не поверила. Но потом все-таки открыла глаза, увидела невероятно серьезную Тень, настойчиво смотрящую из темноты яркими изумрудными радужками, и сон мигом слетел.

- Тварь?

- Да, Гайдэ.

- Какая? Где?!

- Ас ее заметил, когда пришла его очередь. Ему не спалось, вот и отправился... э... на прогулку.

- В смысле, в ближайшие кусты? - с нескрываемым ехидством уточнила я.

Бер заметно смутился, отчего я едва не расхохоталась в голос: бедняги! Но, имея живое тело, трудно не испытывать некоторых физиологических потребностей, включая еду, сон и, конечно, же посещение время от времени густых кустиков; а они, негодяи, уже так обнаглели, что даже меня порой не звали, когда требовалось совершить это интимное действо. Вот и вышло, что Ас, проснувшись от вполне закономерного позыва, тихонько, не будя Лина, отошел в сторонку... а там увидел (или почуял?) какой-то след. После чего просто не удержался от соблазна и, разумеется, полез выяснять подробности.

- Кто на этот раз? - полюбопытствовала я, подходя к "экрану" и всматриваясь в ночую темень через глаза Аса.

- Медянник, похоже. Запах больно уж характерный.

- Нашел его?

- Да, - приглушенно отозвался в моем теле Ас. - Но убивать придется тебе.

Я пожала плечами.

- Без вопросов. Возвращайся.

Мы привычно поменялись местами, уже не комплексуя и не рефлексируя по этому поводу: привыкли. Да и как не привыкнуть, когда я каждый день на час или два уступала кому-то из них свое тело? Пока тренировалась, бывало, что я и сутками в нем отсутствовала, так что чего уж тут стесняться? И о чем беспокоиться?

Вернувшись на свое законное место, я обнаружила себя лежащей на траве неподалеку от берега речушки, возле которой мы решили сделать привал. Речушка была мелкой (курица без разбега перепрыгнет), но быстрой. И только в одном месте ее берега немного раздавались в стороны (насколько я помнила, мы до туда с вечера так и не дошли), образуя небольшую, слегка заболоченную по краям заводь. Возле которой Ас, спустившись к воде, и почуял вдруг запах прогорклого меда.

"Медянник, - тут же сориентировалась я. - Ты прав. Только он умеет так вонять, искренне полагая, что это - привлекательно".

"Он под кустом", - тут же подсказала Тень, но я и без нее уже отыскала странное, неестественное, слегка колыхающееся образование, похожее на густой студень, почти сливающийся с огромным зеленым кустом, который местные жители называли квеком. Не знаю уж, почему так странно, но факт был фактом - квек жил, раз в год цвел крохотными желтыми цветочками и выдавал по осени жутко ядовитые зеленые плоды, которые, тем не менее, частенько использовались Ведьмами в составе каких-то сложных сборов. Это мне Лин рассказал, когда я позвала его и шепотом ввела в курс дела, велев заодно притащить сюда мой меч и хотя бы легкую кольчугу.

Шейри, будучи существом исполнительным, послушно доставил все требуемое, но на то, как я поспешно облачаюсь, смотрел с едва уловимой насмешкой.

"Что? Так и пойдешь против него босиком?" - наконец, спросил он, когда я закончила с кучей ремешков и застегнула под подбородком шлем.

Я честно смутилась.

"Ну..."

Лин тихо вздохнул.

"Сиди уж, великая воительница и гроза безобидных медянников. Сейчас принесу".

И он действительно принес, исправив наш общий с Тенями промах и укоризненно, как-то совсем по-стариковски покачав головой.

"Ну, вы даете!"

Я покаянно вздохнула, но от идеи напасть на медянника все равно не отказалась: осознав истинную цену успеха и почувствовав свои силы, я неожиданно поняла, что теперь каждая Тварь для меня - это добыча. Долгожданная, ценная и не менее важная, чем выплачиваемые за нее деньги. Упускать такую возможность было никак нельзя.

Мои глаза загорелись жаждой наживы.

"Сейчас мы ее шлепнем".

"Сперва обмотай лицо какой-нибудь тряпкой, - посоветовал Гор. - Медянники умеют метко плеваться. Убить не убьет, конечно, но ослепить до утра может".

Я послушалась и тут же стала похожа на киношного злодея, вышедшего на грязное дело в сопровождении подельника. Но тут уж не до красивостей. Да и медянник не оценит. Так что наплевать, мне перед ним стриптиз не танцевать и не обниматься под кустом, тщетно надеясь на взаимность. Мне его сила нужна. И энергия, которую он успел накопить. А все остальное по боку.

Проверив застежки и достав меч, я по-пластунски поползла за вожделенной добычей. Вставать не рискнула: медянник был один и сидел слишком близко к воде. А поскольку плавал он, как и всякое г..., неплохо, то вполне мог уйти, потому что прыгать за ним в реку было опасно. Значит, надо прикончить его как можно скорее, а до этого постараться не спугнуть.

Извозившись, как свинюшка, я все же сумела подобраться к нему со спины, нечем себя не выдав и не спугнув по дороге ни одну цикаду. Только потом выпрямилась, мимолетно пожалев испачканных коленок, и на цыпочках подкралась к заветному кусту. Поморщилась, конечно, потому что вблизи запах от Твари был гораздо сильнее и намного приторнее, а потом постаралась и вовсе не дышать. Потому что внезапно забеспокоившаяся нежить вдруг испустила долгий вздох, и на какое-то время меня окружила такая несусветная вонь, что я порадовалась, что сообразила закрыть рот и зажать ноздри. Жаль, только глаза нельзя было закрыть, но слезились они не очень долго - ровно столько, чтобы встревожившийся медянник снова успокоился и застыл под кустом грудой отвратительной слизи, внутри которой где-то пряталась приличная по размерам по пасть.

Гор сказал, что желательно ткнуть Тварь именно туда, прямо в разинутый рот, не дав ей времени плюнуться всякой гадостью. Но как ее заставишь раскрыть рот по доброй воле? Я ж не стоматолог, а она - не пришедший на прием к любимому доктору ребенок, которого только конфеткой помани. Впрочем... а почему бы и нет?

Просияв от неожиданной идеи, я тихонько наклонилась и подобрала с земли первое, что попалось под руку - старую шишку. Потом тщательно примерилась, прицелилась и, приблизившись еще на шажок, запустила свой снаряд в вязкую, мерно колыхающуюся массу, постаравшись попасть как можно ближе к голове. Если, конечно, у медянника вообще был такой нужный для выживания орган. Конечно, кусок мяса подошел бы лучше, но я его с собой не взяла. Да и потом, вряд ли бы он не сумел почуять запах крови, если бы я подобралась к нему так же близко, как сейчас.

От слабого прикосновения слизь на Твари заволновалась, зашевелилась, как-то странно пойдя кругами и словно бы сдвинувшись спереди назад. Потом на том месте, где только была задница... или спина?.. появилась узкая щель. Сочно чмокнув, она распахнулась в приличную, сантиметров тридцать пасть, где моя шишка и исчезла, едва успев войти в слизь наполовину... ну, а остальное уже было делом техники.