Ева Никольская - Пять «разбитых» сердец

Адель уныло поглядывала на знакомый пейзаж, проплывающий за окошком нанятой кареты. Ехать к отцу, особенно со столь деликатной просьбой, ей совершенно не хотелось, но теперь, когда оказалось, что не только она, Лола и Жози знают о содержимом посылки, отправлять артефакт с курьером девушка опасалась. Вдруг, правда, затеряется в пути? Или перехватит его кто-нибудь… например, один коварный рыжеволосый нахал, интересующийся разными диковинками.

Фея поморщилась при воспоминании о зеленоглазом проходимце, так бесцеремонно ворвавшемся в ее жизнь снова. Вот как у него получилось вырвать у Ады согласие на то, что он будет сопровождать их в ближайшие несколько дней, а то и недель? Неужели она такая наивная? Хотя, Жози тоже не смогла ничего толком возразить. А потом и вовсе встала на его сторону, заявив, что лучше один рыжий мальчишка поблизости, чем перспектива в любой момент заполучить в компанию чешуйчатую тварь. Мальчишка! Ха! Этот небритый мужлан с манерами дикаря меньше всего напоминал фее мальчишку. А уж из уст ведьмы, которой на вид можно было дать от силы лет семнадцать, данное заявление и вообще звучало на редкость забавно.

Вспомнив смуглое личико рыжеволосой подруги, Адель задумалась. Жозефина была старше ее и, если вспомнить того же Грогана, явно опытнее в жизненном плане, а выглядела на несколько лет младше. Временами она напоминала не практикующую ведьму, а выпускницу школы: энергичную и дерзкую девчонку с хитрыми смешинками в глазах и хорошей фигуркой: уже достаточно женственной и привлекательной, хотя и чуть угловатой в плечах. Порывистая и непримиримая, словно подросток, она полностью соответствовала своей внешности. Но иногда, сидя с кружкой горячего чая и задумчиво глядя на струйку пара, поднимающуюся с его поверхности, эта юная особа совсем не казалась малолеткой. И даже обманчиво-нежные черты ее лица не могли ввести в заблуждение внимательного наблюдателя.

Все-таки странная штука магический возраст. Интересно, станет ли сама Адель со временем выглядеть и ощущать себя старше, как и многие другие маги? Или застрянет на столетие в нынешнем состоянии?

Когда экипаж остановился перед массивными воротами родительского дома, фея печально вздохнула и, стиснув пальцы на свертке с волшебной "скрижалью", вышла из кареты. Как же ей не хватало оставленного дома Мурзика! Чтобы потискать, прижать к груди и, наконец, успокоиться, уткнувшись носом в мягкий бок игрушки. Но тащить подарок Нира к отцу девушка не решилась. Ада знала наверняка, что он до сих пор считает ее маленькой девочкой, играющей в "куклы", хоть и делает вид, будто признает, что она взрослая.

Встретив в коридорах фамильного особняка лишь пару молчаливых зомби, занятых уборкой, Аделаида беспрепятственно добралась до кабинета отца и, тихо постучав в дверь костяшками пальцев, вошла.

— Сокровище мое! — широко улыбнулся Дин Эльт- Ма-Грэниус, поднимаясь из-за письменного стола навстречу дочери. — Чем обязан столь приятному визиту? Неужели соскучилась и решила навестить старика-отца? — мужчина насмешливо склонил голову, одна светлая прядь скользнула по лбу, прикрыв глаз, отчего "старик" стал казаться еще моложе его видимых тридцати.

— Папа, ты не мог бы сделать мне небольшое одолжение? — начала Адель, продолжая стоять на пороге и подозрительно поглядывать на непривычно улыбчивого некроманта. — Нужно сохранить одну ценную вещь, пока за ней не приедет хозяин.

— Ну, конечно, драгоценная моя! Я все сделаю. Вот только с гостем беседу закончу!

Фея проследила за взмахом отцовской руки и прикусила язычок, лихорадочно соображая, не сболтнула ли она лишнего? То, что Дин может быть не один, ей почему-то в голову не пришло. А дворецкий, который обычно предупреждал о таких вещах, как назло куда-то запропастился.

С кресла за стеллажами медленно поднялся высокий мужчина, чье лицо было трудно рассмотреть из-за льющегося из окна света. Незнакомец чуть склонил голову в вежливом поклоне и тихо произнес:

— Мое почтение, госпожа.

От его бархатного тембра по спине Адель пробежали мурашки, ее пальцы, нервно теребящие сверток, впились в него, как в спасательный круг, и побелели от напряжения. Этот голос… было в нем что-то знакомое, но давно забытое.

— Кстати, ты очень вовремя, дочь моя, мы как раз говорили о тебе! — наблюдая за ней, сообщил некромант. — Познакомься, дорогая, претендент на твои руку и сердце. — Посетитель шагнул вперед и, склонившись, коснулся губами руки обалдевшей девушки.

— Мы уже знакомы! — протянул Ирвин Ма-Магни, озвучив тем самым мысли самой феи.

Она так и стояла, неотрывно глядя на человека, которого считала своей первой любовью. Наивной, детской, тайной… но именно любовью. Ему она прощала даже темную направленность дара. Слишком благородным, красивым и безупречным казался этот мужчина юной фее. Впрочем… не ей одной.

— Что ж, не буду вам мешать, — тепло улыбнулся гость, глядя в лицо отчего-то смутившейся девушки. — Если вы не против, Аделаида, я подожду вас на улице. После долгого пути не хочется уезжать с пустыми руками. Вы ведь уделите мне немного своего драгоценного времени?

— Конечно, — заворожено глядя в его фиалковые глаза, ответила она.

— Тогда до скорой встречи, — мягко проговорил он и, обернувшись к хозяину дома, вежливо попрощался с ним.

А минут пятнадцать спустя, и фея, немного озадаченная рассказом отца, покинула его кабинет. С момента рассылки тех проклятых писем, с помощью которых Дин собирался найти достойную пару дочери, прошло целых четыре года. И, несмотря на такой большой срок, белый рыцарь явился свататься. С чего вдруг? Или сезонное обострение распространилось не только на троицу в драконьем логове? Гроган, Магни… кто следующий на очереди?

Поморщившись от собственных мыслей, девушка неспешной походкой отправилась к выходу.

Дверь за дочерью уже минут пять, как закрылась, а Дин все еще задумчиво смотрел на опустевшее кресло. Некромант находил весьма забавным тот факт, что после стольких лет безуспешных попыток пристроить строптивую дочурку, объявилось сразу три претендента в зятья. Ну, с первым понятно. Хотя нет — наоборот непонятно, откуда взялся этот темный, так ловко прибравший к рукам несговорчивую феечку? Впрочем, не важно! С таким уровнем магического дара он, несомненно, обеспечит девочке хорошую школу, а будущим внукам прекрасную наследственность. Да и взгляды на характер и предназначение Аделаиды у парня были сходны с мнением самого Дина, что явно говорило о наличии у жениха мозгов. Отличная партия!

Со вторым претендентом тоже все ясно: вожжа под хвост попала, петух клюнул, три года прошло (даже четыре) — вот Итан Эльт-Ма-Гроган и проснулся. Ничего не изменилось: он как обычно упрям, нахален, самовлюблен и туповат. Все-таки хорошо, что затея с рабством и внебрачным ребенком от этого типа не увенчалась успехом. Темный дар от такого папочки в наследство внук мог бы получить сильный, но нрав… да еще замешанный с характером мамы. Ооо… это был бы не ребенок, а маленький демоненок. Не иначе!