Ева Никольская - Пять «разбитых» сердец

— Понятно, — хмыкнул мужчина, отсекая верхнюю часть зомби, нехотя выбирающегося из соседней могилы. И чего, спрашивается, лезет, раз боится? Ох, точно дело на этом погосте не чисто. Наверняка, где-то сидит кукловод и дергает за веревочки несчастных монстриков. В обман со стороны мелкой "пигалицы" Дин почему-то не верил, а это означало, что заказчик все-таки подобрал ему напарника. Хорошая шутка, угу, посмеялся бы, не ползи со всех сторон сюда мертвяки. — Маленькие девочки, — распыляя трепыхающуюся плоть очередного активного трупа, процедил маг, — в такое время должны сидеть дома, а не на могильных плитах опасного кладбища!

— У маленьких девочек, — слегка растягивая слова, ответила собеседница, — каждая секунда на счету! Им некогда ждать, пока большие мальчики наиграются в "войну" с нежитью! — добавила она и метнула в сторону некроманта нож.

Мужчина молниеносно повернулся, пропуская его, и добил подкравшегося со спины зомби, из глазницы которого торчала изящная рукоять, затем выдернул заляпанный слизью клинок и, не глядя, кинул его хозяйке. Девочка, легко поймав нож, принялась деловито обтирать его лезвие белым платком, извлеченным из бокового кармана пышкой юбки. С облюбованного места она так и не слезла, продолжая болтать ногами да скептически поглядывать на некроманта, расправляющегося с негостеприимными покойниками.

И вот это его напарница?! Ножичек бросила и типа в деле?

Магистр нахмурился. Но высказать претензии незнакомке ему снова помешали. Из полуразваленного склепа, топая как десяток верховых зор-заров, на Дина неслась мозгоедка*.

— Ух ты! — восхищенно произнесла блондинка.

— Твою ж… мааать, — пробормотал некромант, уворачиваясь от массивной твари с тоненьким хоботом на безглазой голове, с помощью которого она высасывала содержимое черепной коробки мертвецов. Когда-то давно, пока представители ее вида окончательно не вымерли.

И на тебе! Вот оно — открытие века, последний экземпляр, мечта монстроведов… носится по кладбищу, выискивая своим мерзким хоботом голову первого встречного мага. Воистину волшебная ночь! За труп этой зверюги городская казна выдаст солидную премию. Дин отскочил с пути твари, идущей на второй заход, и, перекувырнувшись, ухватил ее за хвост. Мозгоедка дернулась, повертела безглазой башкой и, обиженно пискнув, понеслась дальше, а вместе с ней в путешествие по кладбищенским угодьям отправился и некромант. Упираться было бессмысленно, отпускать уникальную зверюгу — тоже. Вот только прицелиться, чтобы попасть в самое уязвимое место на ее затылке, Дину никак не удавалось. То кочка, то могила, то камень бордюрный на дороге — уже пятый круг по кладбищу вслед за ошалевшей тварью, а убить ее не выходит!

— Господин труповод, вы не могли бы немного изменить траекторию пробежки, а то меня от вашего мельтешения укачивает?! — раздался скучающий голос девчонки, которая отмахивалась от летучей мыши, летящей на мягкое мерцание ее магического щита, как бабочка на огонь.

— Госпожа малолетка, — отозвался запыхавшийся Дин, наконец, попав восьмилапому чудовищу топором по затылку, — если не намерены помогать, то хотя бы заткнитесь и не отвлекайте от работы!

— О, так это работа? Простите, не сообразила! — пожала плечами красноглазая ведьмочка. Она зрительно оценила состояние поверженной мозгоедки и опустила свой щит. — Думала, аттракцион для впавших в детство стариков! — мило улыбнулась блондинка, поймав надоедливую мышь, возжелавшую испить ее крови. Пришпилив крылатую охотницу ножом к каменной плите, эта садистка с ангельской внешностью принялась методично обрубать ей когти.

— Деточка, аттракционами увлекаются исключительно до пятнадцати! Но вам до них, судя по всему, еще расти и расти! — отозвался некромант, отряхиваясь. — И передайте заказчику, что задание вы…

Дин застыл на месте, оборвав речь. Его собеседница тоже напряглась и одним движением пальцев свернула шею кровопийце. Больно уж противно, в отличие от своих мирных собратьев, верещали эти твари. Воцарившуюся тишину нарушали лишь тихое шуршание одежд да шелест ветра, запутавшегося в кронах.

— А вот и хозяин "бала", — сказал некромант больше для себя, чем для "напарницы". Та ничего не ответила, глядя на темную фигуру, в длинном балахоне с капюшоном, скрывающим большую часть лица.

Незнакомец выбрался из-за обломков склепа, который разрушила сбесившаяся мозгоедка во время своего забега.

— Ты напросссился, некромант, — прошипел закутанный в черное тип. Он хромал — вероятно, попал под раздачу у глупого животного, резко дергал плечом и размахивал руками, что свидетельствовало о раздражении, а еще мерно похлопывал себя ладонью по бедру, будто кого-то подзывая. Хотя… почему же будто? К бесформенному силуэту, идущему в направлении Грэниуса, со всех сторон стекалась кладбищенская братия: скелеты, зомбы, их половинки и отдельные части… пара голодных вурдалаков, стая кровососущих мышей и прочая нежить, поднявшаяся на защиту своего кукловода.

— Ммм, потанцуем? — смерив взглядом загробный отряд, усмехнулся Дин.

В том, что именно этот мерзавец, окруженный своим нерасторопным войском, и являлся магом, устроившим беспорядки на кладбище, он больше не сомневался. Отправленный на охоту поисковик, плывущий следом за незнакомцем, говорил сам за себя.

— Потанц-сссуем, — не без злорадства отозвался тот, за чью голову (желательно вместе с телом) была обещана круглая сумма.

Впереди него встала четверка уродливых монстров, собранных из человеческих костей. Они, низко опустив головы с пустыми глазницами, скалили гнилые клыки и издавали похожие на рычание звуки. Маг, подняв вверх руки, забормотал какие-то заклинания, блондинка, соскочив с насиженного места, запрыгнула на плиту повыше, а костяные чудища, повинуясь приказу хозяина, сорвались с места. Так и начались странные "танцы" под полной луной.

Шаг в сторону, скользящее движение — и груда костей с грохотом врезалась в дерево. Наклон, поворот, брошенное в цель заклинание — и очередной скелет рассыпался прахом на глазах у замолчавшего мага. Когда участь еще двух его созданий была решена, кукловод отправил на врага остальную нежить. Пока неповоротливые зомби ползли наперегонки со скелетами, разъяренные вурдалаки уже кружили вокруг некроманта, пуская слюну на его живую плоть. Дин так не развлекался со времени Игры, хотя там было не настолько весело.

— Бал-массскарад, — шипела красноглазая девчонка, прыгая с одного памятника на другой, словно горная коза. Светящиеся плети в ее руках извивались, как змеи, то и дело попадая по копошащийся внизу нечисти. — Надо было домой идти, а не на работу, — бормотала блондинка, уклоняясь от особо проворных лап, пытавшихся сдернуть если не ее саму, то хотя бы платье.