Ева Никольская - Пять «разбитых» сердец

За плотно занавешенными окнами большого двухэтажного дома царила ночь. Мужчина поднялся с кресла, где сидел в полной темноте и залпом допил вино, бутылка которого стоила трех месячной стипендии самого успешного студента их ВУЗа. Неспешно размял спину, неестественно прогнувшись назад, взглянул на свои руки в эластичных перчатках и разочарованно хмыкнул, заметив, как выступают сквозь тонкую ткань удлинившиеся ногти. Внешность, которую этот монстр носил как костюм днем, без дозы особого "наркотика" постепенно менялась к ночи, напоминая ему, кто он есть на самом деле. И это напоминание злило! Швырнув пустой бокал на пол, мужчина раздавил ногой осколки и решительно направился в противоположную часть его роскошного дома.

Пальцы выбили привычную комбинацию на орнаменте из каменных брусков — и стена с тихим шорохом расступилась перед хозяином, пропуская его в потайное помещение с двумя дверями и лестницей, ведущей вниз. Два поворота ключа, стук шагов по ступеням, несколько заученных наизусть заклинаний, снимающих магический щит — и вот он уже стоит посреди просторной лаборатории с белыми стенами, подсвеченными магическими огнями. Здесь было прохладно и тихо, как в склепе. А еще, наряду со стеллажами, причудливыми приборами на столах, парой кресел и шкафом, здесь находился труп.

— Твоя теория не совершенна, — не скрывая своего раздражения, заявил вошедший и влил в рот мертвеца порцию какого-то зелья. — Мое тело до сих пор нестабильно. А ведь ты обещал…

Получив живительный эликсир, "труп" вяло пошевелился. Звякнули тяжелая цепь с кандалами, сделанными из антимагического металла. Пленник медленно поднял голову и взглянул на визитера сквозь спутанную гриву седых волос. В мутных глазах его отразилось узнавание, а следом за ним пришли усталость и отвращение.

— Знаешь, — тюремщик продолжал говорить, даже не ожидая ответа, — сегодня в университет пожаловали две очаровательных малышки, которые ну ооочень интересовались судьбой нашего славного Элери. И мое звериное чутье, — он машинально поморщил удлинившийся к ночи нос и, заметив это, криво усмехнулся. — Да, да… все еще звериное чутье подсказывает мне, что эти забавные самочки явились неспроста. Особенно одна из них. Уж очень знакомый магический фон от нее шел. Не знаю как, но она точно соприкасалась с Ниром. Соприкасалась и соприкасается… Как думаешь, на ней его амулет или метка? — по мере своих рассуждений мужчина все больше успокаивался.

Эта комната всегда действовала на него положительно. Когда-то она посулила ему надежду на осуществление тайных планов, потом дала силу для этого, возможность и, что самое важное — лицо! Остальное было делом времени.

— На этот раз я его точно поймаю, — оскал на видоизменившемся лице полузверя смотрелся зловеще. — И убью, — уверено заявил он, надевая на руку ожившему "покойнику" магический браслет.

Точно такой же мужчина защелкнул и на своем запястье. Затем, встретившись с ненавидящими глазами пленника, активировал их. Несколько секунд напряженной тишины, пара коротких щелчков — и оба металлических обруча вспыхнули алым.

— Пора ужинать, — демонстративно облизнулся тюремщик и с предвкушением добавил: — Мне.

Седой пленник лишь стиснул зубы, проваливаясь в очередную бессознательность. Его зеленые глаза, которые едва успели проясниться, вновь заволокла мутная пелена. Когда-то он был алхимиком живых материй*, самым талантливым среди соратников. А еще амбициозным, вспыльчивым и… глупым. Именно он создал магический прибор, позволяющий делиться с кем-то своим даром. А немного позже усовершенствовал его, сделав возможным не только донорство магических сил, но и души. Откуда ему было знать, что мир перевернется с ног на голову, и гениальный ученый сам превратится в подопытного зверька?

Спустя час затянувшийся обморок пленника перешел в тяжелый сон, закрепленный снотворным, а хозяин большого дома в престижном районе столицы поднялся по лестнице наверх и тщательно закрыл за собой все двери. На лице его — таком же, как днем, не было и намека на звериные черты. А улыбка наркомана, игравшая на губах, выглядела скорее шальной, нежели пугающей. Получив очередную "дозу", мужчина чувствовал себя превосходно.

— Интересно, а если выпить всю его душу, я перестану меняться по ночам? И если нет, то где потом возьму подходящий источник для подпитки? — задумчиво проговорил он, возвращаясь в свой кабинет, где на дне бутылки еще осталось немного вина. Его любимого. Глотнув прямо из горлышка, он тихо произнес: — Адель, значит… Так что же тебя связывает с моим неуловимым Ниром, сладкая?

— Ну, и денек, — протянула сытая зор-зара, заваливаясь на кожаный диван в комнате Ритэра.

— Насыщенный, — согласно качнул головой тот.

— Не то слово! — хмыкнула Илоланта, наблюдая за мужчиной, который задумчиво пил чай, сидя в удобном кресле. — И этих "разведчиц" нет до сих пор. Какого демона мы их сумки сюда тащили?

— Мы много чего тащили, — вздохнул рыжий. — По сравнению с двумя знатными полутрупами, на первую помощь которым ушла половина моего магического резерва, какие-то там сумки — сущий пустяк.

Лола тихо фыркнула, прикрыв лапой нос, а ее собеседник сделал очередной глоток ароматного напитка.

— И что думаешь, как долго нам удастся отдохнуть от общества этих горе-дуэлянтов?

— Хм, — алхимик задумался. — У дракона серьезное ранение шеи, но очень быстрая регенерация. Поэтому в его случае больше пострадало самолюбие, нежели тело. Ведь без своей косы Арэт вряд ли станет перекидываться. Дракон с куцым хохолком на голове — это позор. Так что ближайшие несколько лет, пока волосы не отрастут, придется этой самоуверенной "рептилии" использовать только человеческую ипостась. Боюсь, что тут даже магия бессильна. Гриву свою песчаные ящеры отращивают естественным путем. У них даже дата первого перевоплощения от длины косы зависит, — зор-зара совсем без сочувствия хихикнула, а Ритер продолжил рассуждать: — Что касается рыцаря… Полагаю, он проведет у целителей как минимум несколько дней.

— Лучше бы недель, — пробурчала "пантера".

— По мне так, лучше месяцев или даже лет. При всем моем уважении к благородным порывам господина Ма-Магни… он надоел.

— Угу, — поддакнула Илоланта, переворачиваясь на спину. — Ну что, рыжий, отдыхать будешь или пойдем фею с ведьмой поищем? Заодно и кости разомнем. Ммм?

— Они скоро сами придут, — лениво зевнул Ритэр.

— Откуда знаешь? — зацепилась за фразу зор-зара.

— Предчувствие, — улыбнулся мужчина.

— То, что на руке поблескивает? — ехидно уточнила "киса", демонстративно разглядывая белый узор брачного браслета на его запястье.