Ева Никольская - Пять «разбитых» сердец

Нир зажмурился, тряхнул головой и, резко распахнув глаза, вгляделся в темноту. Зрение мага не нуждалось в ярком свете, он четко видел очертания разросшихся кустов, за которыми маячил обрыв. Совсем немного… еще несколько шагов и… он снова встретится лицом к лицу со своим прошлым в образе Рина Нердока. Если бы еще это самое прошлое не покушалось на настоящее…

Подумав о том, каково сейчас его нежной девочке, Нир скрипнул зубами и, мимоходом спалив попавший под руку куст, ринулся через заросли. До назначенного похитителем времени оставалось всего несколько минут. А Мастер Иллюзий не любил опаздывать. Особенно когда речь шла о жизнях самых близких ему существ. То, насколько дорога ему маленькая фея, Нир по-настоящему осознал лишь когда получил посылку с ее локоном, фрагментом платья и тем самым медальоном, через который алхимик прислал записку: "Ничего не терял, приятель? Скажи адрес и, может быть, получишь назад свою пропажу. Твой старый друг, Некрос". Связь между брачными браслетами не работала, а Мурзика фея оставила в комнате, поэтому обнаружить ее местоположение мужчина не смог, как ни старался. В посылке лежало и приглашение на "ночную встречу в секретном месте" с целью обмена "пропавшей невесты" на "незатейливое украшение".

Зачем через столько лет этому сумасшедшему алхимику понадобилось кольцо-ключ? Решил обогатиться за счет Тритэры? Или мечтает уничтожить Игру, забравшую жизни наставника и любимой? Наивный! Впрочем, неважно — кольцо так кольцо. Тритэра всего лишь один из проектов, пусть и превосходящий все прочие начинания по размаху. Нир предупредил ее обитателей, а значит, они сумеют за себя постоять. И если Рин Нердок действительно думает, что, заполучив перстень, сумеет диктовать им свою волю, ему предстоит убедиться, как он заблуждается. Единственное, что сможет сделать этот псих — перекрыть Игре доступ к "пище". Но на ближайший год Тритэра уже насытилась, а за такой срок двуликий что-нибудь да придумает. А вот Адель… За нее Нир по-настоящему боялся. Это раньше Некросу не была свойственна бессмысленная жестокость. Но раньше он не взрывал кареты и не похищал людей.

Нир отвел рукой низко свисающую ветку и слегка поморщился от лунного света, показавшегося после сумрака слишком ярким. На поросшей мхом коряге, посреди небольшого пятачка вытоптанной травы сидел рыжеволосый мужчина и небрежно перекидывал из ладони в ладонь флягу. Строгий светло-серый камзол мало сочетался с его яркой шевелюрой, как, впрочем, и с черными перчатками. Лицо алхимика хоть и являлось копией того, что использовал Ритэр последние несколько дней, но морщинки возле глаз и сжатые в линию губы придавали ему совсем другое, неприятное выражение. Подняв голову, живой и здоровый Рин Нердок внимательно посмотрел на гостя и… улыбнулся. Вот только не было в его улыбке былой искренности и очарования. Зато там таилось что-то другое, и это что-то настораживало Нира, заставляло гореть его ладони, с которых готов был сорваться магический огонь.

Не заметив вокруг никаких ловушек, темный решительно шагнул вперед:

— Ну, здравствуй, Некрос! — сказал он тихо и мрачно добавил: — Где Адель?

— А как же традиционное "Как дела? Как жизнь после похорон и прочее, прочее, прочее", — поднимаясь на ноги, усмехнулся похититель.

— Я с удовольствием выпью с тобой вина, предварительно проверив его на яд, но после того, как ты отпустишь девушку, — ответил Нир, окидывая цепким взглядом место встречи. — Где она, Некрос? Ты обещал обмен.

— Твоя неприветливость меня убивает. Мы же друзья, — рыжий мужчина подкинул на ладони фляжку и, открыв ее, сделал глоток. Нир проследил за его действиями, повнимательней пригляделся к собеседнику и, скривившись, ответил:

— Друзья иначе в гости приглашают. Где Адель? И к чему эта жалкая иллюзия на тебе? Я же все равно вижу, что она есть. Твое мастерство в этой области по-прежнему оставляет желать лучшего.

— Напротив, — растянул губы в загадочной улыбке алхимик, — я достиг многого, — и изобразив тяжелый вздох, пояснил: — Последний опыт слегка покорежил мне лицо и руки, к счастью, эти "украшения" временны. Так что, извини, но иллюзия останется при мне. Не хочется после полувековой разлуки щеголять перед тобой изуродованной рожей. А что касается твоей невесты — вот она! — по щелчку его пальцев чары невидимости спали и у самого края обрыва вспыхнул яркий огненный шар, который осветил корявое дерево с привязанной к нему девушкой. Пленница не шевелилась. Голова ее была опущена, из-под низко надвинутого капюшона виднелся лишь краешек подбородка в обрамлении светлых локонов, которые резко выделялись на черной ткани плаща.

— Что с ней?! — Нир непроизвольно шагнул вперед, но огненный шар предупреждающе полыхнул и переместился ближе к девушке.

— Спокойнее, друг мой, спокойнее! Ты же не хочешь получить свою подружку в слегка поджаренном состоянии? Нет? Так я и думал. Она просто спит. Пока…

— Чего ты тянешь? — мужчина в который раз за вечер сжал в кулаки руки, стремясь погасить жар в пальцах.

Как же ему хотелось разнести здесь все в клочья, вместо того, чтобы вести эти идиотские беседы, когда она там у обрыва неизвестно в каком состоянии. Но он сдерживался. Обмен так обмен, а дальше пусть с новым "кормильцем" разбирается Тритэра.

— Я не тяну! Я просто пытаюсь завязать с тобой беседу, Ритэр, — Некрос снова уселся на корягу и, убрав флягу в сумку, скрестил на груди руки.

— Не подходящий момент, тебе не кажется?

— Если бы ты не бегал от меня, да и от себя тоже… мне бы не пришлось похищать твою невесту, чтобы просто поговорить, — став совершенно серьезным, заметил рыжий.

— Хочешь сказать, что мы тут только для этой цели? — криво усмехнулся Нир.

— И для этой тоже. Так что расслабься, пока не потолкуем по душам, к девочке я тебя просто не подпущу. Так вот… о чем мы? Ах, да. Нехорошо, мой дорогой друг, вот так вот разом хоронить все воспоминания, — укоризненно покачал головой алхимик. — Они, воспоминания эти, иногда возвращаются и бьют по голове.

— Угу, или взрывают "живую" бомбу, привязанную к метке Эраша, — за злой иронией его слов скрывалась обида. — Зачем ты пытался меня убить, а, "друг"?

— Я? — изумился Рин так искренне, что Нир нахмурился. — О чем это ты?

— О взорвавшейся карете Маркуса.

— И? Я то здесь причем?

— Тот, кто прислал почтового голубя, начиненного магической взрывчаткой, предварительно обездвижил меня заклинанием, над которым работали ты и Ита. Тем самым… завязанным на метку.

— И что дальше? — не меняя позы, спросил Некрос. — Во-первых, мы не закончили этот проект, а, во-вторых, мне делать больше нечего, кроме как убивать тебя таким изощренным способом. Я фальсифицировал свою смерть, чтобы уединиться для работы над совсем другими вещами. Так что… Ищи недоброжелателя среди прочих своих друзей. Маркус, к примеру. Это ведь его карета была, так?