Александра Лисина - Серые Пределы

— Неплохо, — скупо оценил старания спутников Белик, вынырнув вместе с Траш из какой-то расщелины. Не поднимая глаз, внимательно оглядел уже успевших отдышаться после подъема воинов, удовлетворенно кивнул и быстро миновал импровизированную стоянку. — Молодцы, что перекусили, потому что привала не будет до самой ночи. Есть, пить и гадить будете исключительно на ходу, а еще лучше — терпите до вчера, потому что соступать с моего следа даже на шаг будет весьма небезопасно. Поскольку другой возможности может и не быть, справляйте свои дела здесь и сейчас: я дам пару минут. Встречаемся во-о-он у того серого камня.

Юноша быстро отвернулся и легкой поступью направился в указанную сторону, милосердно оставив недовольно заворчавших людей в одиночестве. Правда, открыто возмущаться не стал никто: Гончей лучше знать, что можно и чего нельзя делать в здешних гиблых местах. А потому, покривившись и повздыхав, народ ненадолго разбрелся по окрестностям, после чего дисциплинированно потянулся к месту встречи, где их уже ждали: Белик, запрыгнув на упомянутый валун, внимательно изучал острые скалы, между которыми им предстояло провести три долгих дня, и задумчиво хмурил тонкие брови, сосредоточенно выбирая наилучший путь.

— Так, движемся цепочкой, — негромко бросил он, не соизволив даже обернуться. — Мы с Траш впереди, Дядько — замыкающим. Литур, ты идешь перед ним, остальные — рассредоточивайтесь, как привыкли, за исключением того, что Перворожденные должны пойти по одному и строго между вами.

— Зачем? — хмуро поинтересовался Молот, искоса поглядывая на помрачневших Светлых.

— У них реакция получше: если что не так, успеют вас перехватить или предупредить об опасности. Зрение опять же острее, про слух вообще молчу, а выносливости хватит на целый караван. Элиар, ты поможешь?

— Разумеется, — на удивление покладисто кивнул эльф. — Мы все в одной лодке, и мне бы не хотелось остаться тут навсегда, если кто-то из смертных вдруг ошибется. Не волнуйся, мы присмотрим.

— Хорошо. К нам с Траш ближе, чем на пять шагов, ни в коем случае не приближаться. Если что не так — свистнете под нос или шепнете: я услышу. Перчатки надевайте прямо сейчас, старайтесь не дышать ртом, чтобы не нахвататься спор, а сверху накиньте капюшоны или шапки. И запомните — нас здесь нет, просто не существует, поэтому если от кого-то вдруг раздастся хоть один лишний писк — удавлю на месте. Не скалься, рыжий: я не шучу! Вполне возможно, первым станешь именно ты! Если кто-то оступится, то поднимайтесь, засунув языки поглубже в… короче, без звука. Если же угораздит свалиться со скалы, то падайте молча, очень вас прошу. Да еще в полете умудритесь повернуться так, чтобы при ударе поменьше гремело. Зверье тут чуткое, опасное и всегда голодное, поэтому на такой шикарный подарок, как мы, сбегутся отовсюду огромными стаями. Эльфам тоже — душевная просьба: не колдовать и не просматривать окрестности вторым зрением. Полное молчание в ауре, пока я не разрешу. То, что щиты поставили, очень хорошо, но на них не слишком рассчитывайте: с расстояния в пять шагов от вас просто несет силой. И ее чувствую не только я. Все ясно?

Перворожденные странно переглянулись.

— Вполне.

— Отлично. Тогда вперед.

— Мешок-то отдай, без него хлопот хватит, — негромко напомнил Дядько. — И амулет сними. Нечего зря светится.

Белик на секунду задумался и чуть кивнул.

— Да, пожалуй, уже можно.

Он бросил заплечный мешок ловко поймавшему опекуну, порылся в одном из многочисленных карманов своей безразмерной безрукавки, вытащил оттуда плоский камешек с отчетливым тиснением личной печати Главного Королевского Мага Интариса. Секунду повертел его между пальцами, поколебался и, наконец, поразительно легким движением разломил, будто яичную скорлупу, надвое. Амулет тихо хрустнул и осыпался каменной крошкой, а юноша…

Эльфы тихо охнули про себя, когда его невзрачная сероватая аура вдруг погасла. Причем, не просто побледнела или стала менее плотной, как бывает у смертных. Нет, она мгновенно испарилась, будто никогда не существовала в природе, а поддерживалась исключительно за счет свойств уничтоженного амулета. Иллюзия. Всего лишь искусная, невероятно сложная и правдоподобная иллюзия. Тогда как сам Белик в мгновение ока буквально исчез для магического взора, став абсолютно невидимым — как бесплотный дух, как Траш, как любое существо, годами приспосабливающееся к Серым Пределам. И теперь, как ни старайся, засечь его приближение стало невозможно: ауры не было, ходил он и без того совершенно бесшумно, запаха никакого не имел… точно, призрак!

Белик упруго соскочил с насиженного места и, не обращая никакого внимания на оторопевших эльфов, быстрым шагом двинулся прочь. Но так легко, грациозно и плавно, что даже люди не смогли сдержать завистливого вздоха, а Таррэн, провожая юного Стража странным долгим взглядом, против воли залюбовался: потрясающе, до чего славно у него это получалось… просто изумительная походка! Волшебная, завораживающая, танцующая, какая-то удивительно кошачья, от которой просто дух захватывало. Даже у него. Даром, что творил ее совсем юный по их меркам человек! Да что там — мальчишка!

Темный эльф покачал головой, в который раз за утро сетуя, что раньше не приметил в нем таких талантов, и, как обычно, первым стронулся с места.

Белик снова не обманул — до самой темноты не позволил им даже присесть и безжалостно гнал небольшой отряд в своем привычном темпе: пятьсот семь шагов бегом, потом двести пятьдесят три — быстрым шагом, затем снова — бегом. И так до самого вечера, пока на небе не высыпали первые звезды и не выглянула неверная луна. Он ни разу не обернулся, проверяя, не отстал ли кто. Не остановился и даже не замедлился, минуя голые скалы с редкими вкраплениями чахлых кустиков, имевших поистине звериную хватку, с равнодушием слепого. Его не интересовали ни зеленые ложбинки между камнями, ни мелькнувший вдалеке, чудом пробивший наверх ручеек (вода в нем была ядовита), ни стайка мелких птиц, что с искренним любопытством проводила необычных гостей с высоты своего насеста. Крохотные цветки горной фиалки просто не заметил, мелкую сорную травку безжалостно растоптал, но когда углядел впереди сочный алый цветок, напоминающий самый обычный мак, почему-то резко свернул в сторону.

— Плотоядный и ядовитый, — коротко бросил через плечо, поясняя причину.

Таррэн послушно кивнул и молча показал за спину, чтобы остальные не приближались. Сам же внимательно всмотрелся в нежный красноватый венчик, пугливо трепещущий на ветру, оглядел скромную зеленую веточку, ласково обвивающую тонкий стебелек, и невольно содрогнулся, наконец-то увидев ссохшиеся крылышки погибших бабочек и мелких мошек, рискнувших присесть на коварный цветок. Большая часть из них была жестоко изломана, изжевана и будто брезгливо выплюнута наружу после сочной трапезы. А некоторые еще дожидались своей очереди, бессильно обвиснув в удушающих объятиях тонкого стебля.