Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

На третьей съеденной ложке я чуть не подавился кашей от хохота - вернулся хозяин вышеозначенного обеда. Он удивленно уставился на пустующий платок, почесал затылок, не поверив глазам, протянул руку и на ощупь проверил отсутствие там еды, заглянул под ткань, недоумённо нахмурился, осмотрелся по сторонам и нашел виноватого - с другой стороны дуба сидел и наворачивал свой обед ещё один представитель нового элитного подразделения гномов "Синие морды", а если кратко, то "СМ". Обворованный, недолго думая, зарядил тому в ухо неслабым таким кулаком. Но и его противник хлюпиком не был, поэтому напавший словил от поднявшегося на ноги воина ответный удар и отлетел на пару метров, мягко приземлившись на третьего бородача. Тот разозлился и отпихнул увесистый "снаряд" в сторону мирно обедающей и втихаря от командира выпивающей четверки гномов. Ценный продукт был безнадёжно испорчен - разлит по земле - что не привело коротышек в восторг. Драка началась нешуточная.

Кэри на грозно сдвинутые брови Талла и кулан Сейфи ответила невинной улыбочкой, типа, а я тут при чём. Проглотив несколько ложек гречки, я отправил миску по кругу (что я совсем гад, один есть?), мурат вылизал её начисто, а девчонка вернула на законное место, аккуратно пристроив рядом ложку. Свара коротышек не успела перерасти в эпохальную битву, вовремя остановленная недовольным сотником. Жаль, что не переросла, могли бы разом от всех противников избавиться. Зачинщика "беспорядка" вычислили быстро, тот в своё оправдание пояснил, что некий Брук украл его обед, в доказательство гном ткнул пальцем в свой платок и застыл с открытым ртом, увидев там и тарелку, и ложку. И что гораздо хуже, их увидели и сотник, и Брук, и лишившаяся эликсира четвёрка - драка чуть не началось вновь. Но сотник грозно на всех рявкнул, дав своим подчинённым пять минут, чтобы доесть, а "зачинщику" те же пять минут, что вычистить котёл. Тут мне стало жаль этого гнома - и голодным остался из-за нас, и наказание получил опять же. Только Кэри со мной не согласилась, сказала, что ни этот, ни прочие коротышки нас жалеть точно не стали бы, если бы схватили. А Сейфи, похоже, был согласен со мной, даже отдал пострадавшему свою последнюю луковицу, но немного промахнулся, и та, стукнув гнома по голове, отлетела в котелок. Бородач, пожелав тем "… аражам, которые это сделали", "успеха и благоденствия", ушёл к ручью чистить котёл.

Через полчаса отряд "СМ", вновь разделившись на три группы, продолжил охоту на "нарфову стерву с Планшетом и её помощничков". На нашу беду одна из групп двигалась в нужную нам сторону, так что дальнейший наш путь пролегал параллельным с ними курсом.

Сэм Винфорд

"Нархан" обнаружился лишь в четвёртом по счету (от начала охоты) доме. В первых трех я спускался в подвал и согласно инструкции находил шип, заранее оставленный там сочувствующим охотникам "нарханом", изображал шум драки. И видимо, хорошо это делал, так как хозяева, жмущиеся на улице неподалёку от входа в подпол, после предъявления им шипа, "единственного, что осталось после уничтожения нечисти", принимались меня истово благодарить: пихать деньги (хозяин), обнимать (хозяйка), дарить цветы (хозяйская дочка), а иногда и целовать (тоже дочка), дергать за рукав и просить взять с собой (это уже хозяйский сын). А охота на "мерзких тварей", оказывается, не такое уж и неприятное занятие.

Существо возлежало на лавке посреди раскиданных корзин, банок, мешков, макало длинный изогнутый коготь в стоящую рядом крынку со сметаной и лениво его облизывало. Выглядело оно почти так же, как описывал мальчишка: небольшое, чёрно-лохматое, с крупными, я бы даже сказал симпатичными, кудряшками на голове. Морда "нархана" чем-то на лисью похожа, большие горящие зелёным глаза с вертикальным зрачком, длинный голый хвост, свешивающийся со скамьи и мерно раскачивающийся туда-сюда в такт неприличной песенке про гномов и эльфов. Ага, вон и шип на конце, один в один, как подброшенные в предыдущие дома подделки. Тварь посмотрела на меня, приветливо помахала мне лапкой и запела частушки о технарях. Ну Бумер, ну гад! Сейчас ты у меня получишь. Я схватил стоящий у стены ухват, размахнулся и врезал им по лавке. Наглый котяра, как я и предполагал, успел увернуться, отскочил к двери и негромко зашипел:

- Сэм! Дуррррак! Ты чего? Своих не узнаешшшшшь?

- Вот именно, что узнаю! - я попытался достать его своим оружием. - Ты чего про технарей всякие гадости поёшь? Кот драный!

- Сам ты кот! Беееееее! - закривлялся тот. - Я - нархан!

Вот тут Бумер прав, сейчас он не кот, а скорее целиком обросший шерстью маленький хвостатый человечек, с когтями и клыками, или вставшая на задние лапы корявая помесь лисицы и крысы. Бррр, мерзость. Да ещё и увертливый, зараза! Ещё раз заявив, что я "дуррррак", лингрэ шмыгнул в приоткрытую дверь, за которой сразу же раздался оглушительный визг и следом звук падения чего-то тяжелого.

Я бросился вперёд. Так и есть, прямо на земле лежит девчонка с длинной светлой косой, вроде как в обмороке. А сама на меня глазками из-под опущенных ресниц так и сверкает. Пойти что ли спасти её по методу принца из сказки про спящую красавицу, которую нам Барбариска рассказывала. Ничего так девица, фигуристая. Или этого нархана блохастого ловить? Вон он уже в окно соседнего дома нырнул. Хотя… ну её, эту девицу, потом ещё жениться заставят. Да и не такая уж она и симпатичная, вон и уши как два лопуха, и нос кривой. И вообще, я здесь на задании - на нечисть охочусь, а девиц всяких пусть Ай спасает!

Я решительно направился к соседнему зданию, из подвала которого раздавался шум и скрежет, выгнал всех из дома и спустился вниз. В помещении было довольно темно, лишь часть его была залита тусклым рассеянным светом, проникающим сюда через узкое окошечко. Вдоль стен тянулись пустые стеллажи для разных там солений-варений, а сами банки теперь валялись разбитыми на полу. Странно, а в тех домах они были целыми, хоть их и разбросали повсюду. С полки на полку, раскидывая вещи, металась, злобно хохоча, чёрная тень. Вот Бумер, зараза, разошёлся как! Быстрый гад! Мне лишь изредка удавалось заметить алый отблеск его глаз. Я размахнулся и попытался достать наглую бестию утащенным с предыдущего "места боя" ухватом, но промахнулся. Лингрэ на время затаился, а потом принялся прицельно метать в меня картошку, постоянно меняя диспозицию в лучших традициях военной науки. Получив несколько болезненных ушибов от попадающих в голову "снарядов", я закрылся снятой с ближайшей бочки крышкой. Поняв, что ему меня не достать, Бумер вновь затих, спрятался. И чего это он так взбесился? Я же по нему даже ни разу не попал.

Пробираясь вглубь подвала вдоль шкафов с рабочими инструментами, я увидел кончик облезлого хвоста с шипом на конце, схватившись за него, резко дёрнул. "Нархан" полетел вниз, вереща и цепляясь когтями за полки, шмякнулся на пол, затем резко развернувшись, бросился на меня и впился зубами в плечо. Метил в шею, но я успел в последний момент его немного оттолкнуть.