Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

- Была, - тихо отозвалась та, - и выжила. И больше туда не хочу, поэтому буду осторожна втройне.

- Мне кто-нибудь объяснит, что это за Полигон, кто такие Кроты? - влез в разговор я. - И что там такого опасного?

Девушка обернулась ко мне, взяла за руку:

- Не бойся, мелкий, мы выберемся, обязательно!

- Да я и не боюсь, - недовольно буркнул я. - Что ты меня совсем за ребёнка держишь! Я просто хочу узнать, что нас ждёт впереди.

- Нас ждёт, - улыбнулась Кэрлин, - увлекательная прогулка по Красной зоне, ознакомление с её красотами и особенностями, но, очень надеюсь, без посещения достопримечательностей.

- Кэри!

- Ладно. Кроты - это название банды, что там проживает.

- Я бы не назвал их бандой, - вмешался Сейфи, - там, по-моему, целая организация, довольно многочисленная, чуть ли не мини государство со своими законами и правилами.

- Но это не мешает им быть обычными бандитами, - парировала девица. - Вернее, не совсем обычными. Чем занимаются простые разбойники? Грабеж, разбой, убийства, работорговля. Кротам этого мало. Скучно им, видишь ли! Поэтому они и придумали Охоту. На их территории есть небольшой разрушенный город технарей, который они называют Полигон. После Катастрофы на одной из технарских энергетических станций, расположенной неподалёку, произошел взрыв, и этот городок оказался в зоне поражения.

- Ты хочешь сказать, там Чёрная зона?

- Была когда-то. Сейчас излучение лишь чуть выше нормы, но это не смертельно. Только за триста лет там такого зверья расплодилось. Да и сами Кроты… мутанты ещё те.

- А как они выглядят?- заинтересовался я.

- По-разному, там много всяких рас намешано, перепутано. Да ещё и изменений куча. Есть такие, что от людей и не отличишь, а есть… Ну например, как тебе такие эльфы: высокие, стройные, большие фиалковые глаза, эльфячьи ушки, длинные, до пояса, белоснежные (если их моют) волосы, на голове короткие прочные зелёные иглы, которые в случае опасности встают дыбом. А у некоторых просто иглы, без волос.

- Лысые? - хихикнул Сейфи.

- Лысо-иглистые, - ответила Кэрлин. - И не вздумай над ними смеяться, это прямой путь на Полигон. По себе знаю. Кроме того, кожа у этих красавцев неровная, пупырчатая.

- Зелёная? - засмеялся я. - А у этих эльфов в родне лягух не было?

- Да кто ж их там знает, мутантов! - фыркнула девушка. - Кожа у них, кстати, не зелёная, а вполне себе обычная, как у нас с тобой. Только неоднородная какая-то: то выпуклость, то ямка. У отдельных товарищей ещё и чешуйки кое-где видны, причем, не сплошным слоем, а отдельными кусками в разных местах.

- Да уж, - протянул оборотень, - красотища неописуемая!

- А что там с Полигоном? - снова спросил я.

- Я уже сказала, Полигон - это разрушенный город технарей. Там Кроты свою Охоту устраивают. Берут добровольцев, отвозят туда. Дают два дня на поиск и сбор специальных флажков. Если собрал двадцать штук, считай, что спасён. Но те же два дня даются и самим Кротам, чтобы поохотиться на "ящериц". Так они добровольцев, приглашенных на роль дичи, называют. В общем, развлекаются ребятки как могут. А кроме них там ещё и голодного зверья полно.

- А где они берут добровольцев? - спросил я.

- А где поймают, там и берут. Короче, лучше им не попадаться. Хорошо, если просто в рабство кому продадут, там сбежать проще. Хуже, если в добровольцы запишут. Всё, хватит болтать. Идти пора.

Сэм Винфорд

Ждать пришлось ещё минут пятнадцать. Я только собрался распустить шнуровку и снять аражево платье, как зоркая Лерка углядела приближающийся транспорт. "Первой же телегой", на которой Айверин грозился меня везти, оказалась… карета. Причем, с гербом. Нарф меня задери, графским гербом. Эвелина подошла поближе к дороге, приняла эффектную позу. Хотя с её-то образом, куда уж эффектнее! Карета остановилась, из неё вылез высокий худющий мужчина лет сорока в дорогущем дорожном костюме. А вот выражение лица было точь-в-точь как у давешних крестьян, одно что, слюнки не капали.

- Пгекгасная пэга, газгешите пгедставиться. Ггаф Миклош Дгакт, к Вашим услугам! - тут он поцеловал нашей "сестричке" ручку.

- О, милый граф! - пропела та. - Вас нам сами боги послали. Мы сейчас в такой затруднительной ситуации. Мы с семьёй ехали в Норояр, моей сестре стало душно. Мы вышли отдохнуть на этой чудной полянке, а тут… - глаза афериста наполнились самыми неподдельными слезами, - наших коней увели какие-то бандиты. К счастью, нас не тронули. Но там было всё: деньги, документы, багаж.

Молодец Ай! У нас, значит, и багаж был, и деньги, и… А кони - это, видать, та пестрая корова!

- Мы были бы Вам, дорогой Миклош, - продолжал разливаться соловьем мошенник, - так признательны, если бы Вы подвезли нас в Норояр.

Тут из дверцы экипажа, запряженного четверкой вороных, выглянула круглая физиономия парня моего возраста с признаками мужественности в виде пробивающихся усиков и полным отсутствием интеллекта.

- Отец, что случилось?

Вот вам и графин, то бишь, сынок графский. Вот интересно, сначала нарханы оживают, теперь вот графья появляются. Как Айверин это проделывает? Это что - случайное совпадение, хорошая информированность или уникальная способность материализовывать свои фантазии? Если последнее, то я очень надеюсь, что графинчик в меня не влюбится, как было рассказано Эвелиной стражникам на воротах.

Мальчишка выбрался наружу, чуть не свалившись при этом. Он оглядел присутствующих, совсем не по благородному вытер рукавом нос.

- Пап, а это кто? - тут он перевел взгляд на меня. - О, юная пэра, я помогу Вам встать.

Парень бросился вперёд и, споткнувшись на ровном месте, рухнул прямо на мои ноги.

- Сейчас, пэра, - проблеял он. - Я помогу Вам встать.

Вот придурок! Встанешь тут как же, когда на ногах эта туша разлеглась!

- Слезь с меня, - прошипел я, с трудом удержавшись от емких образных характеристик, что так и просились на язык.

Графин наконец поднялся, схватил меня за руку и потянул на себя, оторвав рукав.

- Не беспокойтесь, пэр Дракт, - вмешалась Лерка, кусающая губы, чтобы не расхохотаться в голос, - я сам помогу сестре.

Она подняла меня, отобрала у парня мой рукав, попыталась приладить на место. Тут к нам подошёл отец этого ходячего бедствия и заявил:

- Не гасстгаивайтесь, юная леди, я подагю Вам новое платье. Ещё лучше.

Можно подумать, я тут весь такой расстроенный стою!

- Не злитесь, багышня. Я пгиглашаю Вас, Вашу сестгу и бгата в наш замок, там вы сможете отдохнуть. А потом отпгавиться дальше. У нас в замке вам будет хогошо.

- Ага, - шмыгнул носом мальчишка, - тока, если вы привидений не боитесь!

- Привидений? - приподняла бровь моя "сестра".

- Не слушайте моего сына, догогая Эвелина, он шутит.

Что-то не похоже, что у этого графинчика хватит ума на такие шутки. А хотя, может, и хватит. Только стоит ли нам в этот замок ехать. Вот и Ай что-то задумался. Глава 8. И старые сказки бывают полезны.