Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

- Ну, он не один, - ал'Никс предпринял попытку оправдать родственничка. - Даже в Совете есть грейм, замешанный в этом по уши. Да и те, кто участвует - а многие делают это не по разу - не позволят лишить себя такого замечательного развлечения.

- А ты? - тихо спросила я. - Ты тоже не хочешь лишаться развлечения?

- Честно? - также тихо отозвался он. - Не знаю. Я пока не могу понять, чего именно я хочу. Зато знаю, чего не хочу. Не хочу, чтобы ты погибла.

- Что, не сможешь новую Куклу себе раздобыть? - едко уточнила я.

- Смогу. У меня ещё есть возможность сделать запасной ход. Но я этого не хочу. Рискованно.

- Заладил - хочу-не хочу, - недовольно протянула я, вглядываясь в его лицо. - Вот лично ты чего хочешь?

- А мне много не надо… Власть над миром и чего-нить пожрать!

Какое-то время мы весело хохотали, снимая тяжесть разговора. Только перейти на другую тему я не могла - уж слишком всё непросто. Да и когда ещё представится возможность поговорить по душам с греймом. Хотя… может, я просто зануда.

- Хватит хихикать!- тряхнула головой я, прогоняя последних лингрят с облюбованного ими места в моих глазах (не до смеха мне сейчас). - Давай серьёзно поговорим. Ответь, ты хоть раз задумывался о других? Что они чувствуют, живя на вашем полигоне для игр? А Куклы? Каково им? И, кстати, что происходит с теми, кто проиграл? Их убивают?

- Обычно нет, память стирают и всё.

- И всё?! - возмущенно рявкнула я. - И всё?! Да ты хоть раз поставь себя на место того, над кем вы так издеваетесь. Побудь в чужой шкуре! Может, хоть тогда поймешь! - я постаралась взять себя в руки, успокоиться (не стоит злить единственного, кто может помочь). - Вот просто представь, как переживают Куклы, когда осознают, что их втянули в вашу аражеву Игру.

Умар ненадолго задумался, внимательно разглядывая меня, словно увидел в первый раз в жизни, затем его внимание привлёк огонь, который с упорством альпиниста-фанатика карабкался вверх по толстым осиновым поленьям, а покорив вершину, радостно взлетал вверх и приветливо махал нам оранжево-красными ладошками.

- А знаешь, - тихо протянул грейм, посмотрев на меня, - ты не права. Не так уж другие Куклы и переживают. Уверен, им твои рассуждения о благородстве и справедливости даже в голову не придут, - его губы искривила горькая усмешка. - Они, поди, и значения этих терминов не знают. А если и слышали эти слова, то искренне считали, что к ним это не относится. Разве что "справедливость", и то она должна быть только для них, любимых, а остальных по боку. Ведь все Куклы по большому счёту самовлюблённые одиночки, думающие только о себе и своей выгоде, не гнушающиеся любыми грязными приёмчиками для достижения своих целей, способные, если нужно, идти по головам. Что ещё? Честолюбие, стремление к власти, решительность, напористость, безжалостность, жесткость, азартность, сила, амбициозность, удачливость, ум.

- Ты словно по списку шпаришь, - улыбнулась я. - С чего ты взял, что другие Куклы именно такие?

- А это и есть список, - пояснил он. - Список качеств, которые заклинание должно учитывать, выбирая для участия в Игре представителей разных рас.

- Учитывает? А я думала, что выбор происходит произвольно. Что абсолютно любой может стать Куклой.

- Нет, - качнул головой Умник, - не любой. Представь, если бы Куклой вдруг стала какая-нибудь кухарка-гоблинша. Много с такой наиграешь? Или деревенский дурачок? Или трус и слизняк? Чтобы таких не оказалось, предварительно в заклинание закладываются нужные параметры, тот самый список, что совместно составляют все игроки. Ну и ограничение по расам есть. Гоблины, шаффты исключены. Нечисть тоже. Ну и фраккаты.

- Вот значит как, - хмыкнула я.

- Согласись такие твои качества, как жалость, сострадание и желание помогать всем подряд, не очень-то способствуют победе. Вот и приходится чуток тебе помогать.

- О да! - хихикнула я. - Про твоё плутовство только ленивый не знает. А в чём хоть самое первое жульство заключалось?

- Самое первое? - парень озорно блеснул глазами. - Пытался заполучить фракката в меле своей Кукле.

- Зара?

- Да.

- Ты что заранее знал, - удивленно воскликнула я, - что Зар станет моим меле?

- Нет, он должен был стать меле оборотня, которого выбрал в качестве Куклы. Но упрямый фраккат стал сопротивляться и не обратил внимания на внешние факторы, а именно массовое жертвоприношение, которое он пытался предотвратить, и одного жреца с ножом. Сезариан тогда погиб, а его кровь вплелась начерченную этими придурошными колдунами пентаграмму и…

- Так Зар из-за тебя чуть не погиб? - гневно заорала я.

- Из-за меня, - извиняюще улыбнулся он. - Я не думал, что так получится. Правда. Я решил, что если воздействие на фракката будет не прямое, то всё сработает. Прости. Сейчас бы я так не поступил. Поверь.

- А знаешь, - вздохнула я, - верю. И что случилось дальше?

- Заклинание перерождения сработало не так, Блуждающая вместо того, чтобы перенести Зара в зал возрождения, скакнула в чужой мир, в твой, и вернулась обратно совсем не так, где должна была. Ну и тебя притащила. Одно хорошо, жрецов фраккат таки остановил: его заклинание выпило всю накопленную при жертвоприношениях энергию, и вывоз так называемых Сил Зла не состоялся.

- Почему так называемых? - засмеялась я. - Жрецы просто пытались вызвать вас с дядюшкой.

- Если бы нас, - усмехнулся он. - Тогда бы всё хорошо было. А так… Те Тёмные боги, что эти идиоты призывали, на самом деле не существуют, а вот скрепы между их участком и другими могло вышибить. Получился бы незапланированный Сдвиг, и это как минимум. То графство могло вообще унести.

- Унести? Куда?

- А я откуда знаю? В пустоту…

- А что за скрепы?

- Это заклинания, удерживающие куски миров на месте. Если участки встают правильно, то они срастаются самостоятельно. А если кусок не на своём месте, то его надо держать, чтобы не сдвинулся.

- Да уж, натворила Катастрофа дел. А тут ещё вы со своей Игрой. Бедный Калейдоскоп. И что нам теперь делать? Как всё исправить?

- Не знаю.

- Помоги, - попросила я, подходя ближе и опускаясь на колени рядом с его креслом. - Представляешь, все остальные выигрывали лишь один раунд, а ты сможешь выиграть всю Игру. Стать последним победителем!

- Да мне это уже и не надо. Кажется…

- Умник, ну не будь ты сволочью! Ты ведь не такой, я знаю! Столько народу страдает, чтобы какие-то упыри могли поразвлечься!

- Спасибо за упыря, - горько ответил ал'Никс.

- Прости. Я не тебя имела, а Координатора и прочих. Ты не такой!

- С чего ты это взяла? - усмехнулся он. - Я ведь тоже играл тобой.

- Играл, да. Но ты изменился, я же чувствую! Ты мне столько помогал, и друзьям моим. Помоги ещё раз.

- Да я разве против? Я только здесь понял, что такое настоящая жизнь. Хорошо с вами, весело. Как семья… - грейм снова отвел взгляд, рассматривая огонь. - Только я всё равно ничего не могу сделать. В Совет мне не пробраться. Но если ты хочешь, попробую в дядиной комнате порыться, может, какую-то информацию найду.