Вальтер Моэрс - Румо и чудеса в темноте. Книга II

Урс потёр глаза. Теперь он был уверен – всё это не сон. Слишком убедительно, слишком натурально всё происходящее, слишком бодро он себя сейчас чувствовал.

Дурман и кислый запах исчезли. Кто-то, не важно каким способом, принёс вольпертингеров в этот ужасный мир.

– Мы в аду? – спросил Коррин. – Как мы сюда попали?

– Не знаю, – сказал Урс.

– Как ты думаешь, что они от нас хотят? – спросил Коррин.

– О, боже, – простонал Урс, – Столько вопросов… Откуда я должен всё это знать?

– Я просто пытаюсь разобраться, – сказал Коррин. – До настоящего момента я считал, что это сон.

– Я тоже, – сказал Урс. – Но сны не могут быть такими отвратительными.

Урс опять посмотрел на ложу. Полные ожидания глаза всех зрителей были направлены на отвратительного карлика на троне. Позади него беспокойно туда-сюда двигалось высокое существо и пыталось устроить карлика поудобнее. Оно подавало ему фрукты и золотые кубки с напитками, оно взбивало подушки и обмахивало его веером, а иногда наклонялось к карлику, что бы что-то прошептать ему в ухо, после чего карлик противно кряхтел. Но, несмотря на то, как раболепно вёл себя чёрный, у Урса сложилось впечатление, что в этом спектакле он второе по значимости существо.

Фрифтар был главным советником Гаунаба последнего, советником в вопросах политики и стратегии, из семьи дипломатов, многие поколения служившей при дворе короля.

На фоне коренастого и уродливого Гаунаба Фрифтар создавал приятное впечатление. Он был худым, бледным и высоким, со слабой мимикой и жестикуляцией. Но только при прямом сравнении с уродливостью Гаунаба Фрифтар выглядел так хорошо, во всём остальном он, со своими демоническими чертами лица, крючковатым носом и выпирающими вперёд зубами, был похож на пугало.

Тот, кто считал Фрифтара серым кардиналом, управляющим из-за трона марионеткой-Гаунабом, тот непозволительно недооценивал сумасшедшего монарха. В Гаунабе последнем объединилось множество злых духов – наследие его бессовестных предков-тиранов. За почти сто поколений болезненно раздувшийся эгоцентризм сделал Гаунабов чрезвычайно чувствительными к любым видам заговоров. И если кто-то противопоставлял себя королю, то он противопоставлял себя всем Гаунабам. Он мог бы вести себя сколь угодно осторожно и умно, скрывая свои намерения, но полностью их скрыть ему бы не удалось. Гаунаб был безумным, необразованным, зверским и морально опущенным типом, но духи его предков сплочённо стояли за его спиной. Они помогали ему почуять самые изощрённые интриги и всякого, кто попадал на глаза разъярённому королю, ждала смерть. Фрифтару это было очень хорошо известно.

Больше всего боялся советник непредсказуемой смены настроения короля. Несмотря на малый рост Гаунаб обладал сверхъестественной силой, особенно сильными были его руки и челюсть. Когда его настроение неожиданно ухудшалось, он мог напасть на любого и в буквальном смысле разорвать его на куски. Единственным признаком, что вскоре произойдёт такая вспышка, было то, что король неожиданно затихал и замыкался в себе, будто слушал внутреннюю музыку. Взгляд его становился отсутствующим и застывшим, а улыбка ещё карикатурнее.

Сам Фрифтар чудом пережил уж три подобных припадка. Каждый раз ему помогало лишь то, что он достаточно быстро исчезал с глаз бешеного короля и подсовывал ему другую жертву.

Нет, только с дипломатией и умными интригами там нечего было и делать. Потребовалась тяжёлая, неустанная работа, чтобы Фрифтар получил это влиятельное место, на котором он сейчас находился. И только благодаря своему практически неестественному терпению ему удалось стать незаменимым для Гаунаба. Он стал зеркалом, в котором король видел себя красивее, чем он фактически был, эхом, которое звучало умнее, чем король на самом деле был, тенью с более элегантными контурами, чем королевские. Когда Гаунаб что-то говорил, Фрифтар повторял это более деликатно. Когда король что-то спрашивал, советник формулировал ответ так, будто он уже был в вопросе. А когда король говорил непонятное, как обычно путая слоги, то Фрифтар механически переводил это в нормальные слова. Наравне со многими другими вещами Фрифтар был постоянно занят тем, что пытался быть на один шаг впереди своего короля. Это удивительное достижение, на которое в Геле никто, кроме Фрифтара, не был способен, и делало Фрифтара незаменимым. То, что король этого достижения не только не заметил, но и даже не заподозрил, было личной победой Фрифтара, поскольку показывало, как незаметно он плёл свои интриги. Вероятно, даже незаметно для предков в больном мозгу Гаунаба.

Да, Фрифтар был фактически вторым по важности существом в Театре красивых смертей, в Геле, во всём подземном мире. Уже в детстве он был товарищем детских игр короля и с тех пор их отношения с Гунабом превратились в связь, очень похожую на симбиоз: ни один из них не мог существовать без другого.

Фрифтар нуждался во власти, как в воздухе. Для Гаунаба же Фрифтар был как костыль для хромого – без него король не смог бы даже объясняться со своими подданными. При дворе быстро заметили, что влияние Фрифтара на короля было подобно влиянию настойки валерианы. К тому же он умел переводить странную тарабарщину его величества. Так что Фрифтара сделали постоянным сопровождающим и личным слугой короля.

С самого первого дня на своём посту Фрифтар знал, что пользоваться своею властью он может только очень осторожно и незаметно. Десятки лет он удовлетворялся ролью половика для обтирания ног, лежащего между королём, его сумасшедшим настроением и остальным миром. Он перенёс самые бесстыдные унижения, бессмысленные смены настроения и припадки бешенства. И он принимал их как дары, не уставая за них благодарить. И только когда самый последний шут в окружении короля понял, что Фрифтар – безгранично лояльный и совершенно не тщеславный слуга короля, которого не стоит опасаться, только тогда он начал своё наступление.

Его первой мишенью стали королевские придворные врачи. Главные врачи Гела обладали огромной властью и влиянием во дворце. Они достигли этого за сотни лет, распространив своё влияние на систему здравоохранения и на алхимиков. С другой стороны, алхимики занимались контролем за врахоками, и как только Фрифтар понял эту взаимосвязь, то занялся её разрушением. Никто лучше Фрифтара не знал и о безобидных болячках, и о по-настоящему серьёзных заболеваниях Гаунаба, и о тонкой грани между ними. Он осознанно не вмешивался во врачебные махинации, даже тогда, когда видел, что короля лечат неверно.