Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

Наткнувшись на очередное умертвие, девушка уже автоматически складывала пальцы в знак, концентрирующий силу развоплощения. Один живой мертвец распался в прах, второй, третий… Четвертый хлопнул пародией век над прогнившими глазницами и посмотрел на нее, оскалив почерневшие зубы.

- Мамочка… - прошептала волшебница, попятившись и натолкнувшись спиной на стену. Почему же не сработало?! На фоне более чем суточного бодрствования и необходимости постоянно колдовать, она не поняла, что резерв почему-то пустеет излишне быстро. И хотя она научилась подпитываться от стихий, но, увы, делать это могла лишь целенаправленно, растворяясь в природной магии. А вот запасаться энергией неосознанно, параллельно творя волшбу, было крайне сложно. Одним словом, не получалось, хотя Эльхиор раз за разом объяснял ей принцип, снова устраивая ученице бессонные ночи, чтобы вогнать ее в транс. Впрочем, "лирическое" отступление было не к месту, из сложной ситуации необходимо было искать выход. Не помешал бы и сам выход в прямом смысле этого слова. "Стратегическое отступление или бегство, все одно, но чем дальше, тем лучше", - думала девушка.

"Все-таки Эльхиор на нее хорошо влияет, - вздохнула Реана, оторвавшись от умертвия, - после него даже самые страшные порождения некромантии почти не внушают страха. Вот только с пустым резервом она долго не продержится. Надо его как-то пополнить".

Девушка забилась в уже знакомую щель и в который раз прокляла небезызвестного звездноглазого наемника, псов, предателя, чью вину корда-то повесили на нее, и свое невезение отдельным замысловатым выражением.

"Почему?! Почему она должна выживать там, где благополучно загнулись белее чем три десятка экспедиций с опытными магами?! Что она здесь забыла?!" - эти мысли, явно не помогающие сохранить трезвость разума, бились в голове. Вдохнув и выдохнув, чтобы расслабиться, девушка заставила себя успокоиться, загнав раздражение поглубже. Сейчас важно было при минимуме резервов в распоряжении максимально продуктивно их использовать, быстро пополнить запас магии. Но чем дальше, тем хуже оказалась картинка окружающей действительности. При попытке подпитаться выяснилось категорическое нежелание организма пропускать через себя растворенную в воздухе магию. Похоже, магию смерти она принять не может…

"Или может, но не хочет?.. Нашла же она подход к стихиям? - размышляла девушка, поддерживая расслабленное состояние полутранса. - В теории смерть - это тоже стихия".

Вот только от сознания этого дело легче не пошло, что-то в ней отвергало этот вид силы. С другой стороны, процесс все-таки пошел. Правда девушка уже успела взмокнуть от количества попыток подстроиться под своеобразную ауру этого места. Все равно, если пытаться втиснуть человеческое тело в щель, где в лучшем случае смог бы поместиться зверь размером с кошку. Но потихоньку резерв заполнялся.

Когда процесс становления собственных сил подошел к концу, Реана облегченно вздохнула, прикрыв глаза и позволяя себе легкую улыбку. Внутренние часы подсказывали, что она потеряла около четырех часов светлого времени суток. Впрочем, она могла и ошибаться. Пару секунд она смаковала идею вернуться и упокоить зомби, из-за которого ей пришлось усовершенствовать навыки спринтерского бега, но в результате магичка решила не размениваться на мелочи. Ей надо двигаться дальше, а не могильники зачищать. Хотя такая идея начинала ей нравиться: зачистить развалины города и привести сюда группу ученых. Пусть они разбираются с наследием империи. Впрочем, девушка быстро одернула себя, перестав предаваться глупым мечтам. Количество магической энергии пьянило, мешая здраво оценивать собственные силы. Стоило признать, что задуманное будет одной ей не под силу. А жаль.

Тихо скользя по мрачным коридорам, девушка невольно ловила себя на мысли, что когда-то этот город, видимо, был впечатляющим. Бесконечные коридоры, пролегающие под землей, лишь остатки былого величия, блеска, великолепия. Полустертые и почерневшие фрески и выщербленные барельефы позволяли фантазии дорисовать уже утерянное в минувших веках.

На этот раз Реана старалась не отвлекаться и не геройствовать. Наверное, именно поэтому она вовремя заметила, что по полу стелется странная дымка. Но откуда туман в замкнутом пространстве? Почти мгновенно девушка оказалась окружена белесой влажной субстанцией, в которой рассмотреть было сложно даже собственную руку, поднесенную почти вплотную к лицу. Магичка настороженно замерла, готовясь к очередной неприятности. И она не заставила себя долго ждать - неожиданно стало тяжело дышать, словно кто-то сдавил горло. Волшебница подавилась жестоким сухим кашлем, упав на колени. Легкие горели огнем, слезились и отчаянно чесались глаза.

Паника захлестнула с головой, когда очищающее воздух заклятие ушло в пустоту.

Уткнувшись лицом в холодный и грязный пол, Реана пыталась успокоиться, но прорывающиеся в легкие крохи воздуха не способствовали рациональному мышлению. Было страшно, но рождалась странная уверенность, что здесь и сейчас она не умрет. Не имеет права.

Даже не поняв, как ей это удалось, магичка сотворила вокруг себя непроницаемую сферу. Очистить воздух внутри нее удалось без проблем. Некоторое время девушка просто лежала, восстанавливая дыхание и самообладание. Нашарив в сумке фигурный фиал, Реана откупорила его, махом выпив горчащую жидкость, которая только подтверждала факт, что противоядия порой на вкус бывают хуже ядов. Этот универсальный эликсир был еще не самым гадким. Впрочем, дожидаться пока противоядие полностью подействует, магичка не стала - чем быстрее она покинет опасное место, тем лучше. Ведь не стоило забывать, что количество воздуха в сфере тоже ограничено.

А туман все не кончался. В густом молоке было совершенно непонятно, куда она идет. Пару раз довольные предстоящим обедом морды подземных тварей возникали перед ней совершенно неожиданно и натыкались на щит. Вой разочарования мгновенно сменялся предсмертным хрипом, когда тела охватывало жадное пламя.

Но больше всего Реана боялась того, что в этом мареве она может просто-напросто не увидеть, где заканчивается пол, если древние строители схалтурили и перекрытия между ярусами разрушились. Она была совершенно не уверена, что в случае неожиданного падения успеет сделать хоть что-то.

"А вообще с этим туманом надо было что-то решать. Если бы не уроки Эльхиора, - Реана скрипнула зубами, - так далеко она бы не прошла. С другой стороны, если бы не старания звездноглазого, она бы вообще тут не оказалась". Огонь, ощущая ее раздражение, лизнул кончики пальцев горячим языком. Девушка замерла. А что если выжечь его этот проклятый туман? Правда было опасение, что при подобной попытке она просто все взорвет, рискуя оказаться погребенной заживо. Хотя в первый раз, что ли? Но вот если укрепить щиты и договориться со стихией, как когда-то в полыхающем доме, то у нее появится возможность определиться со своим местонахождением. Магичка пару секунд, продолжая медленно продвигаться вперед, рассматривала эту идею. До чего же трудно сделать выбор, когда на кону стоит твоя жизнь.