Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Морт долго изучал собственное отражение. Кудрявый черноволосый парень в зеркале был ему совершенно не знаком. Собственная внешность не будила никаких воспоминаний.

- Рассказывай дальше, - попросил он Кувеша, отложив зеркало. - Я с удовольствием послушаю. А с этим парнем мне говорить не о чем, я его совсем не знаю.

- Среди учеников мага был юноша по имени Кайл, - старик говорил ровно и размеренно, будто читал летопись. Так оно и было, он пересказывал события, предшествовавшие Долгой Зиме так, как они были изложены в городском архиве. Кувеш изучил записи наизусть. - Кайл происходил из Лайвена, но поступил в ученики к местному магу. Он посулил городским старшинам, что сумеет уговорить мага. Что тот поможет, используя силу Солнца, и остановит армию императора. О цене, которую придется уплатить, никто тогда не думал, потому что город наводнили красные жрецы, сбежавшие от гнева Вентайна. Они рассказали, сколь жесток и злобен этот владыка, так что добрые лайвенцы полагали, будто никакая плата за это неправедное деяние не окажется чрезмерной. Вот и новый грех: жрецы приврали. И еще один грех: предки нынешних жителей Лайвена попросили золотого мага о вмешательстве в дела мира, а после поверили, будто он может на это согласиться.

- Не может, значит,- заключил Морт.

- Да, разумеется! Но самый страшный грех свершился после, когда… о, как тяжело об этом рассказывать…

- И все же?

- Кайл потребовал, чтобы армия императора достаточно долго оставалась на одном месте, но не под стенами Лайвена. Куда как просто было бы дождаться императора Вентайна в городе, началась бы осада… но Кайл потребовал, чтобы захватчиков удержали далеко от стен. Стены тогда были не такие, как теперь. Строительство каменного пояса завершилось около восьми лет назад, но и частокол, окружавший город в старину взять бы сразу не удалось.

Это "в старину" больно резануло Морта. Он - человек из старины, из древности, пришелец из прошлого. Может, у него были дети? Совсем маленькие, разумеется - а теперь они, возможно, умерли от старости. И внуки давно люди зрелые, с виду ему в отцы сгодятся… Хранитель архива тем временем продолжал:

- Все дело в том, что Кайл, юноша не лишенный таланта и весьма способный, был далек от завершения ученичества. Ему предстояло еще многое постичь, но он избрал холодный путь греха. Городское ополчение, около десяти тысяч мужчин, встали на пути имперского войска и держались, как велел этот недостойный, держались долго, пока он наконец сумел сосредоточить действие кристалла на том месте, которое теперь зовется Полем Греха. Потому он требовал, чтобы Вентайна остановили далеко от города, он опасался погубить всех!

- Поле Греха… Это то самое место, откуда я пришел в Лайвен? Ну да, разумеется… однако, вы сказали, Кайл?

- Да. Он убил престарелого наставника, убил старших учеников, которые были способны ему помешать. Убил, зарезал, заколол кинжалом. И воспользовался кристаллом сам. Страшный грех!

- Воистину страшный.

- Когда люди стали падать не от руки врага, а от колдовства, наши земляки побежали. Говорят, глава городского Совета, человек великого мужества, сражавшийся в первых рядах, сам кричал, умирая, чтобы бежали к Лайвену, и многим удалось уйти. Многим, но далеко не всем. Они остались там, на занесенном снегом поле, и лежат поныне в тех самых местах, где их свалила сила заклятия. Уцелеть посчастливилось немногим, а когда поутру они пошли к башне… нечастных жителей Лайвена можно понять, они думали лишь о том, как отразить нашествие, и то, что совершил Кайл, сперва сочли благодеянием, более того: приписывали его покойному золотому магу.

- Да, понимаю.

- Но, явившись поутру в башню, они нашли мертвецов и младших учеников мага, которых Кайл запер в подземелье. Их он, по крайней мере, пощадил.

- И что же случилось потом?

- Потом… Потом была Долгая Зима.

О Долгой Зиме Морт уже слышал, в городе ее частенько поминали. Он собирался расспросить хранителя архива и об этом, но в дверь постучали. Заглянул солдат:

- Мастер Кувеш, сержант велел позвать вас. Мы идем с обыском к Туйвину, поищем в его леднике чудовищ.

- Я должен буду вести протокол? - уточнил старик.

Он спросил для порядка, а на самом деле и так знал, для чего зовут. Пока солдат отвечал, что, дескать, верно, так и есть, старик уже сгребал со стола письменные принадлежности и выбирал из кипы подходящий лоскут пергамента.

- Мы еще поговорим, Морт, - пообещал он. - Я так и не послушал, что могут поведать кирпичи твоей памяти, лежащие под стеной.

- Моим кирпичам нужен хороший каменщик, - невесело ответил Морт. - Я надеялся в ваших рассказах найти себя. Ну хоть что-нибудь… Может, найдется родня или какие-то… какие-то… ну, хоть кто-нибудь. Ведь я из Лайвена, правда?

- Я не знаю. Боюсь, никто в городе не сумеет ответить на твой вопрос. Долгая Зима убила очень многих, и некому вспомнить героев, которые дрались за Лайвен на Поле Греха.

- Но вы же приняли меня, город принял… и относитесь ко мне хорошо, - Морт растерялся. - Это же потому что я здешний?

- Тебе еще много предстоит узнать.

Старик запер дверь, потом, сопровождаемый Мортом, спустился вниз и вышел на крыльцо. Его ждали четверо стражников, старший был вооружен длинным мечом и носил большие усы - должно быть, он страшно гордился этим украшением, потому что то и дело приглаживал их, аккуратно подкручивая кончики, чтобы торчали вверх. Это и был сержант стражи, которому поручили обыскать ледник Туйвина.

- Значит, с тобой тот самый парень, который помог Эдрику прикончить змею? - спросил он хранителя Архива. - Он же с Поля Греха, верно? Хорошо бы взять его с нами. Мы запустим его первым, и, если там есть другие чудовища Зимы, мы сразу определим это по треску его костей.

- Я думаю, первым нужно запустить тебя, - ответил Морт, - и если там есть чудовища, мы сразу определим это по запаху, когда ты обгадишься.

Сержант обиделся и стал наливаться румянцем.

- Не нужно сердиться на гостя города, - мягко сказал Кувеш. - Помни о Долгой Зиме. К тому же, он всего лишь вернул твою шутку. Он не хотел тебя обидеть.

Сержант остыл.

- Э… да, верно. Прости, парень, это я сам тебя обидел. Привык, понимаешь, что пришельцы с Поля Греха не говорят, не понимают…

- Он говорит и многое понимает. Идем, Морт, проводи нас, потом я покажу дорогу, чтобы ты не заблудился.

- Не нужно, я отправлю с ним провожатого, - решил сержант, оглянулся на подчиненных, выбрал одного. - Вот ты, Деркин. Сведешь малого к дому этих, которые пришли с войны. Я думаю, с чудовищами мы управимся без тебя.

- Не думаю, что вы найдете чудовищ, - решился вставить Морт. - Я так понял со слов Эдрика, что змея могла заползти в повозку этого самого Туйвина, когда он загружал ее снегом и льдом. Или спрятаться в соломе, которой он укрывает груз в пути. Потом она отогрелась и выползла там, где обвалилась часть фундамента.