Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Точнее, я помог ему, господин.

Старик из зимней стражи высказался иначе:

- Что ж выходит? В городе полно парней, способных управиться с тварями Зимы, а я не могу набрать достаточно бойцов!

Морт ничего не стал говорить. Да его ни о чем и не спрашивали. Эдрик отвел его к сослуживцам, те, поприветствовав вновь прибывших, вернулись к своему разговору. Обсуждали цены на рынке, гадали, скоро ли в нынешнем году прекратится навигация, да еще с жаром нахваливали прелести какой-то бабенки. Судя по тому, что у любого нашлось, что сказать, женщина была знакома всем.

Зимние стражники тоже оживленно болтали и не казались напуганными либо сердитыми. Возможно, такие стычки в порядке вещей? Морт слушал разговоры, помалкивал и ждал. Пару раз он поймал на себе взгляд чернявого, но тот был как будто увлечен разговором с приятелями. Потом их позвали в здание, первыми вошли капитаны, потом красно-белые, Морт старался держаться в их толпе. Все вместе прошли в зал. Морт полагал, что сейчас там будет весь городской Совет в сборе, но зал пустовал. Оказывается, лайвенские старшины собрались в другом помещении, туда увели капитанов. Солдаты, по-прежнему не смешиваясь, расселись на скамьях. Прошло довольно много времени, прежде чем явился румяный капитан городской стражи и позвал Эдрика с Мортом. Они проследовали за офицером, и оказались в комнате, перегороженной длинным столом. За столом - восемь человек в черных камзолах, с серебряными цепями на груди. Сбоку примостился Кувеш. Перед хранителем архива лежал исписанный листок, в руках - перо. Капитан занял место рядом со стариком из зимней стражи, его лицо приняло отстраненное выражение.

Старшины принялись разглядывать Морта. Похоже, ради этого его и позвали. Он слышал, как они обсуждают между собой, похож ли он на кого-то из предков, долетали обрывки фраз: "Нет, у того были волосы посветлей, мне бабка говорила… в те времена мужчины носили бороды… а он в самом деле ничего не помнит?.." Пришлось стоять и ждать, пока Совет вволю наговорится. Наконец Гемон обратились к Морту:

- Эта вчерашняя ссора в "Благодатной бочке", речь о ней. Отвечай правдиво, нам важно установить истину и избежать греха несправедливости.

- Я готов отвечать, - пожал плечами Морт.

- Кто был зачинщиком ссоры?

- Да никакой ссоры, в общем-то, не было. Стражники выпили, один, должно быть, перебрал маленько, был невежлив, вытащил нож. Я отнял у него оружие, чтобы никто не пострадал. На том все и кончилось.

- Да отстаньте от парня, - буркнул старик в светлом плаще, - и так понятно, что у меня под началом не слишком вежливый народ. Когда придет зима, они будут нужны, а пока что маются без дела, вот и чудят со скуки.

Гемон кивнул.

- Совет это понимает. Но ты, господин Круст, должен тверже держать в руках своих солдат, чтобы они вели себя примерно в городской черте. Лайвен населен не тварями Зимы, а добропорядочными членами общины, которые платят налоги. Благодаря налогам мы содержим стражу на северном рубеже.

Один из членов Совета украдкой зевнул. Дело было ясное, и старшины скучали. Эдрик, который сперва волновался, теперь увидел, что все в порядке, в его сторону вообще не глядят, теперь и он думал только о том, чтобы тоскливая церемония скорей закончилась.

- Можете не сомневаться, я не приказывал им размахивать ножами в кабаках, - отрезал капитан. - Виновного - солдата по имени Венч - я завтра же отправлю на самую дальнюю заставу. И он будет примерно наказан. Моего слова достаточно? Если нет, Совет может прислать уполномоченного, чтобы поглядел, как Венч станет отбывать наказание. Но прогонять его из стражи я не стану, он далеко не худший из моих людей, даже если в городе позволяет себе лишнее. Солдат мне всегда недостает, и я не намерен разбрасываться людьми.

Тут Морт решился.

- Может, я смог бы найти себе применение в зимней страже?

Городские старшины, стряхнув сонную апатию, уставились на него. Капитан зимних подошел поближе и заглянул Морту в глаза:

- Вот как! А не опасаешься, что Венч захочет свести с тобой счеты?

- Он же будет на самой дальней заставе, - объяснил Морт. - Отправьте меня на ту, что поближе.

Эдрик заулыбался.

- Я не шучу, - капитан хмурился. - У нас там все проще, вот ты, вот лес, наполненный чудищами. Пропал человек - и все, может, разве что весной сыщем кости. И поди-ка потом разбери, грызли тебя звери, пока ты был жив, или сперва тебе сунули нож под ребро, а звери пришли позже.

- Возьмите и меня, капитан, - заявил Эдрик. - Я присмотрю за ним.

- В городе тоже нужны хорошие солдаты, - подал голос румяный офицер.

- Но служить в городе всегда сыщется больше охотников, - закончил фразу старик. - Если Совет не запрещает, я беру обоих.

- Совет согласен! - тут же выкрикнул Гемон.

На взгляд Морта, ответ прозвучал слишком быстро, глава даже не стал делать вид, что советуется с другими старшинами. Видимо, ему очень хотелось поскорей сбыть с рук такого неудобного горожанина, как Морт.

- Хорошо, - буркнул старый капитан зимних, - тех, кто теперь в казарме у северных ворот, я завтра же отправлю обратно в лес. Парни слишком расслабились в городе. Ну а вас…

Он еще раз пристально оглядел Эдрика и Морта.

- А вас, добровольцы, я через три дня хочу видеть в казарме. Готовьтесь, подбирайте снаряжение, и через неделю придет ваш черед отправляться на заставу в лес. На самую ближнюю, так, парень?

Улыбка на суровом лице старика смотрелась настолько неуместно, что Морт тоже широко улыбнулся в ответ:

- Да, капитан.

Потом их с Эдриком отпустили. В коридоре Морт сказал:

- А ты не зря полез в зимнюю стражу? Там ведь в самом деле опасно?

- Опасно, - согласился солдат, - но заработать можно больше, чем в городской страже. Конечно, такие грешники, как Туйвин, там отбывают наказание, им перепадет меньше, а добровольцам платят прилично. Опять же, можно добыть хорошую шкуру, это уже чистая прибыль. Я тебе говорил, что собираюсь купить дом в Лайвене? Мне нужны деньжата, и я бы давно попросился на северный рубеж, да не с кем было. Идем, потолкуем с Меджем. Может, и его уговорим? Втроем даже лучше.

Медж отказался. Ему и в Лайвене неплохо служится.

- Я же говорил, он деревенщина, - поддел приятеля Эдрик. - Для него красивый красно-белый плащ и немного серебра - уже предел мечтаний. Нет, я хочу куда большего!

Других солдат Гемон не стал вызывать на допрос, чему они вовсе не огорчились. Эдрику еще нужно было отстоять у ворот до вечера, Медж тоже отправился на службу, так что Морт оказался предоставлен сам себе. Он решил побродить по рынку. Денег у него, правда, не было, но Морт рассудил, что вряд ли ему в ближайшем будущем выпадет случай поглядеть на товары из-за моря. Втайне он надеялся встретить Муму, вдруг отец снова взял немую с собой на рынок? Интересно взглянуть на нее снова, уже зная возраст девочки. Или он должен был думать о ней, как о взрослой девушке? Потом мысли Морта приняли другой оборот: интересно, был ли он женат? Любил ли кого-то? А может, у него были дети…